Capítulo 963

Em quase todos os dispositivos de mídia do império — televisores, hologramas, telefones e dispositivos de realidade aumentada — apareceu o selo real do governo imperial, acompanhado de um cronômetro de um minuto, contando o tempo para o pronunciamento do imperador.

Quanto mais se aproximava do zero, mais a sensação de que o império se movia lentamente parecia crescer. Jogos esportivos, aulas escolares, passeios e até batalhas pararam enquanto todos voltavam sua atenção para a transmissão. Uma mistura de tensão e medo dominava os cidadãos, alimentados pelo recente aumento na defesa do império e pela falta de informações claras e suficientes sobre o motivo.

Quando o cronômetro atingiu zero, o selo desapareceu, revelando o imperador de pé por trás de um púlpito, vestido com traje militar completo. A própria visão causava um calafrio no império, pois o imperador só usava seu uniforme militar em momentos de extrema importância. A última vez que fizera isso foi durante o primeiro confronto entre a Cónclave e o Império, quando Xalthar levou à descoberta do império.

"Bom dia, boa tarde e boa noite, queridos cidadãos do Império Terra na Terra e em Proxima," começou o imperador, sua voz firme, porém carregada com o peso da situação.

"Estou aqui trazendo más notícias e confirmando suas suspeitas.

Com base em nossas ações recentes, vocês provavelmente já perceberam que estamos sob ataque das forças da Cónclave.

No momento, a Cónclave possui mais de cem frotas na proximidade do Sistema Solar, tentando nos cercar."

Enquanto falava, o fundo atrás dele mudou de um gradiente monótono para uma representação tridimensional do Sistema Solar. As localizações das frotas da Cónclave foram destacadas, junto com seu tamanho, velocidade e trajetórias simuladas. A visão causou arrepios na audiência ao perceberem a escala da ameaça — milhões de naves de guerra de diversos tipos vindo em direção ao império.

"Em vinte minutos, nossa frota de resposta rápida interceptará o foco de sua ofensiva nesta área próxima ao Cinturão de Oort. Espera-se que os encontros aumentem em número nos dias e semanas que virão."

Ao dizer isso, o fundo fez um zoom, destacando duas frotas em rota de colisão. Um ponto no centro foi marcado como o local do primeiro confronto. Os números exibidos mostravam que a frota do império era superada em uma proporção de duas para um.

"Além dessa ofensiva surpresa, as forças da Cónclave capturaram quase 130 milhões de nossos cidadãos de estações espaciais nos territórios da Cónclave e no Nexus Hub. Após a captura dessas estações, as IAs a bordo entraram imediatamente em modo de emergência, bloqueando acessos externos e ativando escudos para garantir a segurança de nossas pessoas até que uma operação de resgate pudesse ser iniciada."

"No entanto, as forças da Cónclave usaram seus próprios cidadãos dentro das estações para cometer atrocidades, levando até mesmo a linchamentos de alguns de nossos compatriotas."

Enquanto o imperador falava, o fundo mudou para exibir imagens filtradas dos eventos que ele descrevia. Dependendo das configurações de cada espectador — que poderiam alterar a quantidade de gore e detalhes gráficos —, ao falar, o fundo mostrava imagens e vídeos das barbaridades cometidas contra cidadãos imperiais. Apesar do conteúdo filtrado, a mensagem era clara: atos horríveis haviam sido realizados. Para muitos que assistiam, o medo que sentiam transformou-se em raiva. Para outros, especialmente aqueles com entes queridos nas estações, o sentimento de pavor e preocupação era avassalador, enquanto se perguntavam se seus amigos ou familiares estavam entre os sobreviventes ou entre os mortos.

O imperador fez uma pausa, permitindo que as emoções se instalassem — o medo, a raiva, o ódio — tudo atingindo o ponto máximo, antes de continuar.

"O atraso em me comunicar com vocês se deu porque estamos organizando e executando uma operação de resgate e uma retaliação contra a captura de reféns. Apesar de terem respondido com violência à nossa tentativa de resgate, conseguimos salvar a maior parte de nosso povo. Os noventa milhões resgatados estão atualmente recebendo terapia preventiva, de recuperação ou reconstrução corporal, dependendo dos danos sofridos durante os ataques. Infelizmente, perdemos mais de quarenta milhões de cidadãos imperiais."

"Como resposta às ações deles, agora mantemos cem mil de seus planetas como reféns."

O fundo mudou novamente, exibindo imagens selecionadas das operações de resgate e das tomadas de planetas. Para quem não estava consumido pelo medo por seus entes queridos, ver a força do império mesmo após a perda de vidas causava arrepios. A raiva pelos atos da Cónclave agora se misturava ao orgulho pela capacidade de o império reagir.

"Embora a perda de vidas imperiais seja um peso pesado, não temos tempo a perder. O inimigo está à nossa porta, tentando nos matar. Peço que adiem o luto até que tenhamos enfrentado e vingado o que fizeram às nossas mães, pais, esposas, maridos, filhas e filhos. Devemos lutar para que essa perda não seja varrida para debaixo do tapete sob a alegação de um cessar-fogo ou trégua. Isso é algo que não podemos tolerar, mesmo que isso signifique lutar até o último homem."

"Prometo a vocês que não aceitaremos qualquer cessar-fogo ou trégua até que suas perdas sejam pagas com sangue. Podem me responsabilizar pessoalmente por essa promessa."

A voz do imperador ficou mais incisiva, seu tom determinado, enquanto ele se inclinava um pouco para frente, com os olhos fixos na tela como se estivesse falando diretamente com cada cidadão.

"Infelizmente, estamos em desvantagem numérica. As frotas que se dirigem ao Sistema Solar carregam mais de dois bilhões de soldados, contra nossos quinhentos milhões de militares. Em todas as suas civilizações, a Cónclave conta com um exército de até dez bilhões."

"Mas isso significa que devemos nos encolher? Significa que devemos nos ajoelhar? Que lutar contra eles é inútil sob a ameaça de perder?" ele fez uma pausa e respondeu às suas próprias perguntas, batendo no púlpito, "NÃO. NÃO. NÃO."

"Nós, humanos, temos uma história de sobrevivência e vitória em guerras, mesmo sendo em menor número. Essa é a nossa essência. É o que fazemos. E continuaremos fazendo. Quero que essa verdade fique clara na cabeça de todas as civilizações alienígenas agora, e de qualquer civilização que venha a conhecer o império no futuro. Que esta luta seja um aviso e um exemplo do que acontece quando nos atacam, provocam ou ferem nossos povos."

A voz do imperador ficou mais alta, carregada de convicção.

"Para isso, preciso que vocês, meu povo, se juntem a mim nesta batalha. Juntos, superaremos a desvantagem de vinte contra um e a transformaremos em duas contra um, com eles sendo os em menor número."

Pela primeira vez, o fundo mudou para uma representação visual da população do império, com uma convocação luminosa para a ação.

"De suas casas, qualquer um com dezoito anos ou mais pode se inscrever. Ao fazer isso, receberá um avatar físico que poderá controlar e usar para participar da luta. Não precisa se preocupar em morrer, pois você não morrerá. Se seu avatar for destruído, nós lhe forneceremos um substituto imediatamente. Você não sentirá dor, então lute ciente disso. Lute sabendo que está defendendo seu império, seus entes queridos e seu futuro. Lute para compartilhar a glória que vai definir o legado da humanidade."

O imperador fez uma pausa, deixando a gravidade de suas palavras registrar-se antes de continuar.

"Vamos disponibilizar toda a tecnologia de armamento para que vocês possam ver. A partir dela, escolher, modificar e personalizar seu representante do jeito que desejar. O governo imperial irá construí-lo para você, assim poderá usá-lo na luta. Esta é a sua chance de escrever a história com seu nome, de estar ao lado do seu império e de garantir que a força, resiliência e união da humanidade sejam lembradas por gerações."

"Não permitiremos que a Cónclave dite nosso futuro. Não deixaremos que se infiltrem em nossa soberania, nossos povos ou nossa dignidade. Este é o momento de nos erguer, lutar e fazer com que o sacrifício daqueles que perdemos não tenha sido em vão."

"Aos que se juntarem a essa luta, serão lembrados como heróis. Serão os que se levantaram quando o império mais precisou. Serão os que garantiram que a luz da humanidade não se apague, mas brilhe mais do que nunca."

A voz do imperador suavizou um pouco, mas sua determinação continuava firme.

"Sei que não é um pedido fácil. Sei que muitos de vocês estão assustados, com raiva e de luto. Mas peço que canalizem esses sentimentos em ação. Juntos, mostraremos ao Cónclave e a quem quer que esteja assistindo que a humanidade não deve ser subestimada. Juntos, defenderemos nossa casa, nossa gente e nosso futuro."

Ele se endireitou, seu olhar firme e inflexível.

"Que o império permaneça forte. Que a humanidade prevaleça. E que possamos honrar aqueles que perdemos, garantindo que seus sacrifícios nos levem à vitória final. Viva o império."

Com isso, o imperador recuou do púlpito, e o selo imperial reapareceu na tela, sinalizando o fim do pronunciamento.

Por toda parte no império, os cidadãos ficaram em silêncio, processando o peso das palavras do imperador. Para alguns, o medo ainda permanecia; para muitos, deu lugar a uma determinação ardente. O chamado à ação havia sido feito, e a humanidade estava pronta para responder.