Capítulo 867

"Devido à diversidade de mundos e à vasta variedade de participantes, todos podiam encontrar algo de que gostassem, fazendo do SFGS a força dominante na cultura pop e no entretenimento. Cada história se conclui quando chega a um desfecho satisfatório, momento em que é calculado o impacto de cada participante humano real. A recompensa final é definida multiplicando-se uma soma base pelo índice de impacto dele."

"A maior recompensa até hoje foi para Sony Hayas, que atingiu uma pontuação de impacto de 300.000, algo nunca visto antes. Com uma recompensa inicial de 10.000 END, seus ganhos totalizaram impressionantes 3 bilhões de END. Conseguiu essa façanha ao derrotar um dragão considerado quase impossível de matar, uma criatura que aterrorizava seu mundo, usando humanos como seus servos."

"Tenho certeza de que vocês estão se perguntando de onde vem esse tipo de dinheiro, especialmente porque episódios semanais são gratuitos para todos assistirem," disse o narrador, fazendo uma pausa para que o público refletisse sobre a questão. Imediatamente, a maioria pensou em anúncios, a principal fonte de monetização das mídias sociais antes do Império."

Logo após levantar a questão, o narrador continuou, dando a tão aguardada resposta.

"Isso acontece porque há múltiplos níveis de acesso além do nível gratuito, cada um oferecendo privilégios diferentes. Os níveis superiores permitem que os espectadores monitorem todos os jogadores reais do mundo ao vivo, observando cada movimento deles, sem a edição condensada em estilo cinematográfico das versões transmitidas. Essas versões editadas omitem certas partes para manter uma narrativa coerente. Os níveis inferiores oferecem privilégios menores, variando desde a possibilidade de seguir um único personagem até o próprio nível gratuito. Com mais de dezesseis bilhões de usuários na plataforma, até mesmo o nível gratuito se tornou uma fonte de receita significativa. Empresas patrocinam a plataforma, incorporando seus produtos do mundo real de forma natural nesses mundos simulados, permitindo que as tecnologias GAIA ofereçam recompensas que mudam vidas aos principais participantes."

Ao encerrar essa explicação, um murmúrio de discussão se espalhou pela sala, com muitos questionando se tinham ouvido errado.

"O narrador disse dezesseis bilhões? Ou seis bilhões?" Ramsey virou-se para Kate e Amir, buscando confirmação.

"Ouvi a mesma coisa," respondeu Kate. "Ou é um erro, ou o império absorveu uma nova civilização, provavelmente aquela que foi sugerida na introdução, quando mencionaram uma guerra interestelar."

Ela ponderou que um aumento tão grande — mais que o dobro da população anterior de oito bilhões — seria impossível sem a incorporação de uma civilização totalmente nova ou sem recorrer à clone em massa, o que apresentaria desafios logísticos extremos.

"Tenho certeza de que teremos respostas em breve, mas, por ora, vamos focar na explicação," lembrou Amir, deixando-os voltar a atenção para a tela para não perder detalhes importantes.

Quando Kate e Amir retornaram o olhar para a tela, perceberam que já tinham perdido parte da explicação.

"… sobre o impacto da passagem rápida do tempo nos participantes, mas vocês não precisam se preocupar com isso. Antes de sair, eles passam por um processo chamado procedimento de normalização. Esse procedimento reverte completamente todos os efeitos negativos da experiência prolongada, incluindo os impactos psicológicos e fisiológicos do tempo acelerado. Quando reintegram suas memórias, é como se os mais de dois anos ou mais que passaram em outro mundo fossem apenas um sonho vívido. Suas lembranças e experiências permanecem, mas nenhum trauma ou desorientação dura ficam, permitindo que retomem suas vidas como se nunca tivessem saído."

Uma onda de conversas em sussurros percorreu a audiência. A ideia de passar anos em ambientes brutais e emocionalmente intensos e sair ileso parecia quase surreal. Alguns se perguntaram sobre as implicações éticas, enquanto outros se maravilhavam com o avanço tecnológico que tornava tudo aquilo possível.

Percebendo o peso da discussão, o narrador fez uma transição suave.

"É aqui que vamos encerrar nossa discussão sobre esse tema. Claro, se desejar aprofundar-se, pode solicitar que esse assunto seja incluído em seus resumos imersivos pessoais. Por ora, vamos passar para o próximo grande evento que ocorreu enquanto vocês estavam fora."

Uma breve pausa aconteceu, permitindo que o público assimilasse tudo. Diferente dos cidadãos do império, que viveram essas mudanças ao longo do tempo, os presentes estavam experienciando uma transformação que durou mais de uma década condensada em uma única sessão. Era necessário um momento para respirarem.

Então, o narrador retomou com uma declaração que imediatamente prendeu toda atenção.

"Tenho certeza de que muitos de vocês perceberam quando mencionei o número de pessoas acessando o SFGS em diferentes níveis e se perguntaram se vocês haviam ouvido errado ou se cometi algum erro. Nenhuma das hipóteses. Atualmente, a população do império chega a vinte bilhões de cidadãos imperiais, todos humanos."

Um silêncio surdo tomou conta da sala.

"Imagina só," Amir murmurou incredulidade, refletindo o pensamento não dito por todos ali. Rumores de especulação correram rápido: como seria possível? Um aumento de doze bilhões na população faria sentido se o império tivesse absorvido outra civilização, mas o narrador tinha deixado claro que todos eram humanos. Essa única fato quebrou a explicação mais lógica antes mesmo dela se formar.

Como se antecipando a sua confusão, o narrador prosseguiu: "Esse aumento não foi causado por taxas de natalidade naturais, nem por clonagem. Foi causado por um acidente durante uma missão da frota de exploração TSF."

Assim que essas palavras foram ditas, a tela se moveu para mostrar uma frota de naves no espaço profundo. A câmera se aproximou da maior nave, cujo casco brilhava sob a luz distante das estrelas. Letras enormes estampavam seu nome na lateral da nave-mãe:

[TSF PROXIMA]

Um silêncio repentino tomou conta do público. Seus olhos estavam fixos na tela, sem desviar a atenção.

Não havia dúvida: aquela frota estava no centro do que quer que tivesse acontecido.

O peso da expectativa no ambiente era palpável. Todos queriam entender: que tipo de acidente poderia resultar na existência repentina de mais de doze bilhões de novos humanos?

Para alguns, uma possibilidade começava a se formar na cabeça. Será que essa frota também encontrou algum material semelhante capaz de criar seres humanos? Era uma teoria ousada, mas a única explicação possível com o pouco de conhecimento que possuíam até então.

E assim, com a respiração suspensa, aguardavam a resposta.