Capítulo 837

Com as pedras de mana trocadas, só restava a reunião final. A resistência daqueles presentes permitiu que as discussões continuassem por mais de dezesseis horas, encerrando tudo antes do previsto. Esse encerramento antecipado significou que as reuniões individuais para aumentar as cotas de pedras de mana poderiam começar e terminar adiantado.

Durante os encontros particulares entre o império e os representantes, aqueles que haviam compartilhado seus conhecimentos de forma criptografada acabaram entregando as chaves de descriptografia. A constatação de que suas cotas de pedras de mana aumentariam pelo menos 200% — e poderiam chegar a 500%, dependendo dos materiais que propuseram para troca — tornou a decisão inevitável. Era uma oferta que eles não podiam recusar. Alguns tinham inicialmente planejado resistir e avaliar o potencial aumento antes de decidir, mas a escala da oportunidade deixou clara que não havia espaço para dúvidas. Com receio de que o império pudesse reconsiderar a oferta, eles imediatamente concordaram em entregar as chaves de descriptografia sem demora.

Apesar de terem atingido seu objetivo principal aqui, os representantes das civilizações da Conclave não partiram imediatamente. Eles solicitaram acesso ao fórum de trocas, que já estava em funcionamento, embora sua contraparte física no mundo real ainda estivesse em construção. Agora, estavam em um verdadeiro período de compras, usando seus materiais restantes para adquirir tudo o que pudesse.

O império não interferiu, pois os representantes tinham apenas acesso ao portal de negócios, onde todos os itens listados já haviam sido previamente aprovados antes de serem disponibilizados.

Enquanto isso, a Hephaestus Industries começou imediatamente a produção de todos os materiais comprados, independentemente de seus fabricantes originais na Terra. Era preciso garantir que tudo o que fosse vendido a terceiros passasse por um rígido processo de filtragem, evitando problemas futuros caso alguma variável desconhecida fosse descoberta.

Em troca, todos os donos originais dos produtos adquiridos receberam o lucro correspondente a eles, como se tivessem vendido para a própria civilização. Contudo, se o produto fosse vendido por um valor significativamente superior ao seu preço original, a compensação passava a ser baseada em um modelo de participação nos lucros. O preço inicial servia como referência, e a porcentagem de lucro era usada para determinar quanto eles receberiam com o aumento da venda. Essa abordagem tinha o objetivo de evitar a criação de um mercado negro, caso a empresa tentasse usar esse método para ganhar mais dinheiro.

Ao mesmo tempo, a participação da Hephaestus Industries era limitada ao dobro do custo de produção do produto. Todo o restante da receita era recolhido como impostos e enviado ao tesouro imperial, garantindo que não houvesse acusações de que o imperador estaria explorando seus produtos para benefício próprio. Embora, na prática, isso fosse pouco relevante — àquela altura, o imperador já era a pessoa mais rica da história, com mais dinheiro do que poderia gastar, mesmo que tentasse.

…………

{Senhor, recebemos finalmente as chaves de descriptografia de todos os arquivos de conhecimento criptografados, exceto um}, informou Nova a Aron assim que teve as chaves em mãos.

"Qual deles não aceitou a oferta?" perguntou Aron, sinceramente surpreso. Não esperava que alguém resistisse à tentação de pelo menos dobrar sua cota.

"O representante dos Trinarians, senhor."

As sobrancelhas dele se levantaram de surpresa com a resposta. O conhecimento dos Trinarians era uma das tecnologias que ele mais desejava adquirir, e agora se via pensando no motivo de eles estarem sozinhos resistindo. Mas ele não ficou pensando nisso por muito tempo.

"Descriptografe todos os arquivos para os quais temos as chaves," ordenou com determinação. "Depois, redirecione toda a capacidade de processamento que estávamos usando na tentativa de descriptografar para quebrar o conhecimento dos Trinarians. Se, após um mês de esforço concentrado, ainda não conseguirmos, usarei o SP para comprar a tecnologia de descriptografia deles."

"Entendido," respondeu Nova, que já se pôs a trabalhar imediatamente.

Por outro lado, Aron voltou à sua atividade, embora seu semblante tivesse mudado sutilmente. Uma excitação silenciosa parecia irradiar dele agora. Ele mal podia esperar para colocar as mãos na tecnologia e no conhecimento recém-descriptografados. Sabia que aquilo seria a chave para expandir sua própria tecnologia e avançar seus planos.

………..

"Aumentar a cota não fará com que eles acumulem pedras de mana ou, ainda, que o valor delas caia ainda mais?" perguntou Eragon a Lanesra enquanto retornavam para a Terra.

Embora tenham sido eles os responsáveis por implementar o aumento nas cotas dos representantes, eles apenas estavam seguindo as ordens do imperador. Poderiam ter questionado a razão por trás da decisão, mas Lanesra ainda não tinha tido a chance de se reunir com o imperador para pedir esclarecimentos. A ordem tinha chegado poucas semanas antes da data prevista para a troca, deixando pouco tempo para solicitar uma reunião ou entender completamente a estratégia por trás.

Porém, mesmo sem todas as respostas, ela tinha uma hipótese. "Acredito que o imperador esteja tentando aprofundar a dependência deles em relação às pedras de mana, até o ponto de não terem escolha senão depender completamente de nós," disse Lanesra.

"Não estamos fazendo isso ao vender pedras de mana baratas, fingindo que não sabemos o valor real delas?" perguntou Eragon, questionando se avançar mais seria até redundante ou desnecessário na estratégia atual.

"O preço pode ser apenas uma peça de um plano muito maior," explicou Lanesra. "A cota inicial foi estabelecida em cerca de uma vez e meia o gasto habitual de mana de cada civilização. Embora o valor em si fosse bem mais barato do que estavam acostumados a pagar, a quantidade de pedras de mana negociada permitia que eles voltassem às fontes anteriores sem grandes prejuízos — a não ser pelo aumento do gasto, claro — se alguma coisa cortasse o acesso às pedras de mana da Terra. Se esse fosse o único fator, nosso poder de barganha com o preço só iria até certo ponto."

Mas, ao triplicar a cota, estamos ativando a paradoxa de Jevons — onde o aumento de eficiência ou a redução do custo de um recurso leva ao seu consumo ainda maior. A mana, que antes era utilizada de forma limitada por seu alto custo e oferta escassa, passará a ser usada de forma mais ampla. Novas aplicações para a mana surgirão, aumentando ainda mais a demanda. Esse ciclo se repetirá até chegar ao ponto em que eles não poderão funcionar sem ela."

Por exemplo, a tecnologia de buracos de wormhole. Antes, eles só a utilizavam em emergências ou em tempos de guerra. Mas agora, com as pedras de mana mais acessíveis e baratas, poderão começar a usá-las no comércio, transportando materiais essenciais que levavam anos para chegar ao destino. Mudanças semelhantes acontecerão em várias áreas, fazendo com que eles fiquem ainda mais dependentes da mana — e de nós."

A explicação de Lanesra fez Eragon concordar com a cabeça, seus olhos demonstrando uma compreensão crescente. Ele não sentia apenas clareza, mas também um fascínio renovado pelo imperador e por sua meticulosidade de planejamento.

Ao perceber o olhar pensativo de Eragon, Lanesra acrescentou: "Pelo menos, é assim que eu imagino a lógica por trás das ordens do imperador. Ainda é tudo especulação. Só saberemos com certeza na próxima reunião, quando perguntarmos a ele." Ela quis deixar claro que seus pensamentos eram apenas hipóteses — e que a posição oficial do império ou do próprio imperador poderia ser bem diferente.