Capítulo 786

{O que quer dizer, senhor?} Nova respondeu, com o tom de surpresa na voz.

"Qual é o seu nome?" Aron perguntou, com a voz firme, mas atentamente avaliadora.

{Nova, é o nome que você me deu após me criar,} ela respondeu prontamente.

"O que…" A voz de Aron hesitou novamente, seus olhos se estreitaram.

Por vinte segundos consecutivos, a troca de perguntas entre Aron e Nova se intensificou, transformando-se numa espécie de interrogatório de resposta rápida. Aron disparou mais de 150 perguntas, investigando seu conhecimento, suas funções e interações anteriores com ele. Nova respondeu a cada questão perfeitamente, sem hesitar ou se desviar, suas respostas totalmente alinhadas com o que Aron sabia ser verdade.

Apesar de suas respostas impecáveis, a inquietação de Aron não diminuía. Ainda havia algo estranho, uma pequena discordância que ele não conseguia definir exatamente.

Ele respirou fundo, decidindo que era hora de realizar um teste definitivo. "Mostre a transmissão ao vivo," ele exigiu, com a voz carregada de desconfiança.

{Infelizmente, não tenho acesso a esses dados,} respondeu Nova, exatamente a mesma resposta que tinha despertado as suspeitas de Aron inicialmente.

"Parece que caí numa ilusão," murmurou Aron, com um tom de realização.

Apesar das respostas impecáveis de Nova às suas perguntas, cada uma delas tinha sido tirada do seu próprio conhecimento—fatos que ele já conhecia. Isso significava que a ilusão não criava nada realmente novo, mas refletia seu entendimento, mantendo tudo tão consistente quanto sua mente esperava. Até mesmo a presença e o comportamento de Nova eram perfeitamente reproduzidos, graças ao seu conhecimento íntimo sobre sua criação, suas funções e sua personalidade.

A principal falha da ilusão, entretanto, residia na sua incapacidade de acessar dados externos. A falsa Nova não podia confirmar sua existência com informações fora do quadro mental de Aron. Embora a ilusão tivesse conseguido replicar os maneirismos e respostas de Nova, ela dependia unicamente de sua própria capacidade mental para manter a credibilidade.

Foi essa inconsciência que finalmente deu o toque de alerta a Aron. A ilusão era detalhadíssima, mas a ausência de colaboração externa deixava claro—tudo estava na sua cabeça.

"Saber o problema já é meio caminho andado para a solução," pensou Aron, concentrando-se em resolver o impasse.

Ele tentou estabelecer contato com o sistema—algo que agora fazia pouco, preferindo guardar sua SP para uma eventual compra de tecnologia. Seu objetivo a longo prazo era acumular SP suficiente para adquirir uma tecnologia capaz de impulsionar a humanidade para o próximo nível da escala de Kardashev, pois estavam apenas começando a explorar os limites de uma civilização do Tipo I.

Porém, o sistema era mais do que uma maravilha tecnológica; era sua principal defesa contra manipulação mental. Sua presença dava-lhe confiança, pois protegia sua mente—o aspecto mais crucial de seu ser.

Seu primeiro esforço de se conectar ao sistema falhou. A interface familiar não apareceu, confirmando que a ilusão não a tinha replicado. A razão era óbvia: seu entendimento limitado do sistema tornava impossível que a criação da ilusão o imitasse com precisão.

Esse fracasso só reforçou ainda mais Aron. *Se a ilusão não consegue reproduzir o sistema, então é por aí que eu saio,* pensou ele. Decidiu continuar tentando, certo de que a persistência acabaria quebrando o domínio da ilusão.

……………….

{Senhor, está me ouvindo?} Nova disse, com uma voz calma e familiar.

A expressão de Aron suavizou, um sorriso se formou em seu rosto. "Sim, estou. É tão bom ouvir sua voz depois de tanto tempo," disse, o alívio evidente na voz.

Nova não respondeu de imediato. Seguiu-se um silêncio breve, mas, nesse instante, ela acessou seus dados neurais em contínuo atualização. A enxurrada de informações sobre o que Aron tinha acabado de vivenciar deixou-a momentaneamente estática. Para uma IA capaz de processar enormes quantidades de dados, a complexidade e a natureza surreal da experiência dele até a fez hesitar.

"Parece que você está a par do que está acontecendo agora," comentou Aron com uma risada, reconhecendo a razão do silêncio dela. "Então, quanto tempo faz que eu estou sumido?"

{Nem mesmo um milissegundo passou, senhor,} respondeu Nova, com a voz firme, porém carregada de uma ponta de incredulidade.

"O quê?!" exclamou Aron, com a voz misturando choque e descrença. "Menos de um milissegundo, você diz? E nesse instante, eu vivi o que pareceu mais de um mês na ilusão? Você deve estar brincando comigo."

{Sim, senhor. Parece que o sistema interveio imediatamente ao detectar a ilusão,} explicou Nova, com tom firme. {No entanto, o atraso infinitesimal entre a detecção e a intervenção foi suficiente para que sua percepção se estendesse por mais de um mês, na sua sensação.}

Aron esfregou a testa, ainda digerindo as implicações. "Se aquele breve instante se traduziu em mais de um mês lá dentro, o que teria acontecido se o sistema não tivesse entrado? E se eu tivesse ficado preso por mais tempo?"

A resposta de Nova veio rápida, mas carregada de peso: {Nesse caso, senhor, você provavelmente teria morrido em uma hora. A ilusão manipulou sua percepção de forma tão extrema que você estaria continuamente gastando mana para manter seus esforços. Eventualmente, teria esgotado suas reservas, obrigando seu corpo a converter sua própria estrutura em mana para compensar. É um ciclo fatal.}

Enquanto Nova explicava, o olhar de Aron se voltou ao redor, até que notou algo estranho: a mana no ar era tão densa que se tornara visivelmente tangível, girando ao seu redor como uma névoa tênue. A realização o atingiu como uma onda gigante: toda a mana que ele tinha expelido durante a experiência na ilusão não desaparecera sem deixar vestígios. Ela simplesmente tinha sido expelida pelo seu corpo, acumulando-se no ambiente.

Aron franziu a testa, com a compreensão clara. "Então, não foi só mental; era uma armadilha completa. Uma sentença de morte para quem não conseguisse se libertar."

{Exatamente,} confirmou Nova. {Ainda bem que as proteções do sistema são tão robustas. Do contrário, nem mesmo você teria sobrevivido a esse encontro.}

"Dane-se, isso é assustador," ele murmurou, um calafrio subindo pela espinha enquanto os arrepios se espalhavam por sua pele. A ideia do que poderia ter acontecido se o sistema não tivesse intervido era de arrepiar os cabelos.

Muitos poderiam questionar por que Aron enfrentou esses adversários poderosos sozinho, quando tinha aliados formidáveis, como os Povos das Árvores, ao seu lado. A resposta residia numa diferença fundamental: eles não sabiam o suficiente sobre as habilidades únicas das civilizações inimigas. Mandar seus aliados sem conhecer plenamente as capacidades dos oponentes teria sido uma atitude de risco extremo.

Havia também uma razão estratégica—uma necessidade de progresso. As outras civilizações tinham uma vantagem significativa no desenvolvimento e aprimoramento de suas habilidades, consolidando seu poder ao longo do tempo. Para reduzir essa disparidade, Aron elaborou uma estratégia audaciosa: apostar sua tecnologia avançada em troca das deles. Ao enfrentar esses desafios pessoalmente, ele não só ganhava insights cruciais sobre suas habilidades, como também tinha a oportunidade de adquirir suas tecnologias.

Se desse certo, essa troca proporcionaria ao seu império uma forma pacífica de alcançar o nível deles, nivelando o jogo sem precisar de um conflito prolongado.

"Graças ao sistema," murmurou Aron, com um tom de alívio e gratidão. Sem ele, ele teria sido apenas mais um estudante de universidade sem sucesso—uma vida completamente diferente da que conquistou. O sistema transformou sua existência, permitindo-lhe realizar o impensável: tornar-se o homem mais rico da Terra, subir ao posto de imperador e, agora, estar no mesmo nível de civilizações alienígenas, apesar de sua vantagem de séculos.

Sua reflexão foi interrompida abruptamente pela voz do AI do árbitro.

{Partida encerrada. Vencedor: Império Terrano, Aron Michael.}

O anúncio sacudiu Aron de seus pensamentos. Ele piscou, confuso, ainda se recuperando das marcas do ordeal. A declaração parecia surreal. Ele ainda não tinha feito nada para merecer a vitória—não ainda.

"O quê?" murmurou, olhando para a vasta arena vazia.

A compreensão o atingiu: apenas um segundo tinha passado desde o início da luta até o fim do combate. Oficialmente, foi a luta mais curta do torneio, mas ele não fazia ideia de como ou por que terminou tão rapidamente.