Capítulo 768

Os seres humanos têm uma forma peculiar de encontrar prazer, muitas vezes se divertindo mais quando há um risco ou consequência iminente. Estudantes assistem a filmes na noite anterior à prova, e trabalhadores se atolam nas redes sociais durante o expediente. É como se o medo de algo dar errado aumentasse a diversão do momento.

Da mesma forma, os cidadãos do império, apesar da enorme pressão e das altas apostas na situação, estavam vivendo um misto incomparável de estresse e excitação, tornando essa luta o espetáculo mais eletrizante que já tinham presenciado.

Mas, entre a vasta multidão de espectadores, havia um pequeno grupo que poderia dizer-se que estava se divertindo o dobro de todos os outros — os entusiastas de anime. Para eles, o que estavam vendo era nada menos do que um anime ao vivo, repleto de confrontos dramáticos, evoluções intensas de poder e movimentos de tirar o fôlego. Só que, desta vez, a emoção tinha consequências reais.

Era como se tivessem sido transportados para seu anime favorito, assistindo a um protagonista superpoderoso dominar a arena, só que com os resultados impactando diretamente seu mundo.

A última jogada de Aron contra o lutador Elara foi a gota d’água para esse grupo seleto de fãs de anime. Eles perceberam que o próprio imperador estava saboreando a luta, mesmo sob condições tão intensas. Sua recriação de movimentos de animes e desenhos animados mostrava não só seu poder, mas também seu envolvimento brincalhão com a batalha.

Com seis vitórias já conquistadas, ele estava a apenas duas vitórias de garantir uma maioria — e assim, evitar a necessidade de se juntar ao Conclave. Contudo, as lutas restantes ainda tinham peso, pois determinariam os detalhes dos contratos individuais e o que o império ganharia com essa provação.

…………….

Como de costume, Aron se dirigiu até o cadáver de Kalthar, recolhendo o que restava de equipamento e colocando tudo na caixa enviada para coleta.

{Você acabou de dar provas muito convincentes às teorias da conspiração,} ousou Nova, enquanto Aron ia buscar sua espada, que jazia a uma boa distância dali.

Aron quis rir do comentário dela, mas manteve a compostura, contentando-se em uma risada interna. Afinal, ele tinha um papel a desempenhar. Em vez disso, respondeu calmamente: "Para os cidadãos do Império Terrano, pode parecer assim, mas o mesmo não se aplica aos membros do Conclave e suas civilizações. Tudo o que faço aqui será registrado, moldando a percepção deles sobre o que meu povo é capaz de fazer.

É importante demonstrar habilidades diversas para que fiquem ainda mais cautelosos conosco."

{Mas por que usar tanta força? Você poderia ter vencido com menos dano, apenas redirecionando o ataque como fez antes. Por que torná-lo dez vezes mais forte?} ela questionou, realmente curiosa. Embora Nova tivesse acesso aos dados neurais dele, neste momento eles estavam sendo controlados por uma instância separada, isolada para evitar atrasos.

"Preciso que eles acreditem que eu entrei em pânico e perdi o controle, por isso o contra-ataque foi muito mais potente," explicou Aron, enquanto se abaixava para pegar a espada. Sentando-se de cross-legged, colocou a lâmina na vertical sobre os joelhos e fechou os olhos.

Ele sentiu uma sensação de orgulho silencioso pela execução do plano. A ideia de refletir o ataque de relâmpagos de volta para Kalthar não tinha sido algo que ele planejara meticulosamente com antecedência. Surgiu no momento crítico, conforme a lightning approach [1] — a abordagem do relâmpago — se aproximava.

Aron criou um escudo de duas camadas que absorveu o ataque, usando sua própria mana para sobrepor a da Kalthar, e amplificou o poder em dez vezes antes de devolvê-lo — tudo em menos de um segundo.

Enquanto continuava sua conversa com Nova, a IA árbitra apareceu diante dele.

{Gostaria de usar seu período de descanso, ou devemos seguir para a próxima luta?} perguntou a IA.

Após a pergunta da IA árbitra, tanto os cidadãos do Império quanto os do Conclave, juntamente com os demais lutadores, ouviram com atenção. A resposta de Aron revelaria seu estado após a luta intensa, e todos estavam ansiosos para saber se ele avançaria ou aproveitaria para se recuperar.

"Gostaria de usar meu período de descanso," respondeu Aron, sério. Sem mais palavras, fechou os olhos novamente, absorvendo mana — uma visão que só quem domina bem a manipulação de mana poderia compreender completamente.

{Vamos fazer uma pausa de vinte minutos antes da próxima luta,} anunciou a IA árbitra, cuja voz ecoou pelo Coliseu. Ela então desapareceu, embora os escudos protetores ao redor da arena e os acessos permanecessem fechados. Um enorme cronômetro apareceu no céu, marcando o countdown até o próximo combate.

…………

Os espectadores do Conclave, ao perceberem que Aron pediu uma pausa, soltaram um suspiro de alívio coletivo. Finalmente, ele começava a demonstrar sinais de fadiga, algo diferente do seu comportamento anteriormente, de despachar lutadores com confiança e avançar direto para o próximo sem descanso.

Para muitos, aquele foi um momento importante — Aron, que antes parecia imbatível, agora começava a mostrar uma rachadura na sua fachada aparentemente invencível.

Alguns espectadores de civilizações restantes não puderam deixar de se perguntar se a pressão que estavam sentindo também afetava seus lutadores. A preocupação de que esse clima intenso pudesse influenciar a força mental deles era grande. A tensão psicológica de encarar adversários como Aron, que demonstrou um poder avassalador, era inegável.

Porém, para muitos outros, essas preocupações pareciam agora menos relevantes. Aron, o Imperador Terrano, finalmente mostrava sinais de fadiga física. Sua aura de invencibilidade começava a cavar, e os sinais visíveis de estresse naquele cenário deram esperança às outras civilizações.

No entanto, os próprios lutadores dessas civilizações estavam longe de estar preocupados; eles confiavam nas vitórias que viriam. O lutador de Valthorin acreditava que seu talento era incomparável, enquanto o de Xor'Vaks nem pensava em derrota. Zelvora permanecia confiante, pensando que quem tem força física geralmente não tem resistência mental.

O lutador Trinarian tinha certeza de que ninguém estava seguro de suas habilidades espaciais, especialmente depois de testemunhar a bomba de buraco negro do império em ação. Os Symmetra também estavam confiantes, acreditando que suas armas avançadas seriam mais do que suficientes para lidar com Aron, mesmo que aparentasse estar cansado.

Os eritianos, que haviam desenvolvido um lutador capaz de resistir até a Xor'Vaks real, não se preocupavam. Os Galvinith compartilhavam dessa confiança, pois sua simbiose única os elevou ao top dez das civilizações. Enquanto isso, os Shadari, únicos cuja arma foi considerada inabalável pelo império, também permaneciam sem preocupação.

O único receio leve vinha da Coalizão Yrral, que estava mais acostumada a guerras de grande escala do que ao combate individual.

Contudo, essa preocupação era mínima; seu mecha era uma prova da engenhosidade deles, criado especificamente para superar suas vulnerabilidades. Em essência, nenhuma das dez civilizações restantes se sentia ameaçada por perderem para Aron. Sua autoconfiança era evidente, e estavam prontos para enfrentá-lo de frente na arena.