Capítulo 708

15 de dezembro, 5º AE (Após o Império)

Faz exatamente cinco anos desde a formação do império, e finalmente ele entrou em uma fase de estabilidade. Nenhum obstáculo significativo ameaça o império, além das pequenas questões inevitáveis que surgem. No entanto, até esses pequenos problemas são mantidos ao mínimo e resolvidos rapidamente sempre que aparecem.

Com todos os cidadãos já realocados para fortalezas, cidades-satélites, vilarejos próximos e até as antigas cidades reconstruídas e aprimoradas ao padrão de cidade-fortaleza, o império podia afirmar com segurança que havia eliminado completamente a questão do excesso de moradores de rua.

Devido ao grande número de cidades novas construídas, aliado à renovação das cidades mais antigas, o império estava enfrentando um excedente de casas vazias sob sua administração. Em um sistema totalmente capitalista, esse excedente teria causado uma queda expressiva no valor dos imóveis, já que a oferta superava a demanda.

No entanto, o império não era uma sociedade totalmente capitalista ou de livre mercado. Enquanto o mercado livre podia atuar em áreas como negócios, o governo mantinha controle rígido sobre setores considerados essenciais para a sobrevivência, conforme previsto na constituição.

Essa abordagem garantia que necessidades básicas como moradia, saúde e alimentação fossem acessíveis a todos os cidadãos, impedindo que forças de mercado explorassem necessidades primárias.

Assim, as milhões de casas ainda vazias não estavam sujeitas à desvalorização. Em vez disso, o império estabelecia seus preços com base em fatores como tamanho e localização, mantendo-os estáveis, apenas ajustados pela inflação.

Isso garantia que nem mesmo as futuras gerações precisariam se preocupar com o custo de possuir uma casa, proporcionando segurança de moradia de longo prazo para todos, incluindo crianças nascidas várias gerações depois.

Apesar de os preços serem periodicamente ajustados pela inflação, já se passaram mais de quatro anos desde o início do projeto das Cidades-Fortaleza, e nenhuma delas teve aumento de preço. Isso se deve aos esforços minuciosos do império para evitar tanto a inflação quanto a deflação.

Economistas inicialmente argumentaram que tal política poderia estagnar a economia, temendo que a ausência de flutuações naturais pudesse levar ao estagflação. No entanto, esse medo foi evitado, pois o império encontrava-se em um período de rápida expansão.

Novas indústrias surgiam a cada poucos meses ou anos, impulsionando a economia na direção oposta à estagnação e resultando em um boom econômico.

Os mesmos critérios eram aplicados a todas as necessidades dos cidadãos, exceto à alimentação. Embora o império evitasse interferir diretamente no mercado de alimentos, o imperador tomava uma intervenção pessoal para garantir sua estabilidade e acessibilidade.

Isso começou com a criação de uma nova empresa sob o guarda-chuva da Connect Enterprises, chamada Demeter Agricultura. Apesar do nome sugerir foco no cultivo de grãos, o único objetivo da Demeter Agricultura era comprar as colheitas dos agricultores e vendê-las aos compradores.

Atualmente, a empresa comprava produtos de praticamente qualquer pessoa na indústria de alimentos, pagando preços premium, garantindo que os agricultores obtivessem lucros decentes. Depois, a Demeter Agricultura atuava como intermediária, vendendo esses produtos a empresas que precisavam deles para manufatura ou diretamente aos cidadãos, por valores bastante acessíveis.

Nos seus primeiros anos, ao calcular os preços de compra dos agricultores e os preços de venda às empresas, ficou claro que o império vendia os produtos por metade ou até menos do que pagava aos agricultores.

Isso levou muitos a acreditarem que o imperador usava a Demeter Agricultura para baixar os preços dos alimentos e apoiar o setor agrícola, absorvendo intencionalmente os prejuízos para beneficiar tanto os agricultores quanto os consumidores.

Mas estavam completamente enganados. A Demeter Agricultura comprava tudo dos agricultores, até mesmo produtos que poderiam não ter atendido aos padrões estéticos dos clientes. A empresa adquiria itens de baixa qualidade que, de outra forma, seriam descartados ao seu preço de produção.

Ao receber as colheitas, elas eram enviadas para o que o público achava ser “instalações de classificação”—na realidade, eram gigantescos impressoras atômicas. Essas impressoras reparavam qualquer dano às frutas, aprimoravam os alimentos e tornavam tudo visualmente atraente. Esse processo transformava até lotes descartados em produtos de alta qualidade.

Como resultado, a Demeter Agricultura conseguia obter lucros enquanto controlava indiretamente os preços de todo o setor agrícola. Com uma quase-monopólio sobre os produtos agrícolas, a empresa podia vender para qualquer um que precisasse, criando um mercado competitivo com milhares de empresas disputando negócios.

Essa concorrência ajudava a manter os preços baixos, com a Comissão de Comércio monitorando o mercado para evitar monopólios prejudiciais.

Embora Operasse como um monopólio de fato, a Demeter Agricultura não infringia leis que chamariam a atenção da comissão. Sua posição de dominante era conquistada apenas por oferecer melhores condições e preços menores do que os concorrentes, sem recorrer a práticas que justificassem ações regulatórias.

A empresa não firmava contratos de fornecimento exclusivos, praticava preços predatórios ou se negava a negociar com outras empresas. Pelo contrário, permitia que outros negócios operassem livremente no mercado.

A Comissão de Comércio mantinha uma vigilância constante sobre a Demeter Agricultura, pronta para agir se a empresa tentasse prejudicar a concorrência ou praticar atos anticompetitivos. A menos que o imperador intervenisse diretamente, a comissão tinha autoridade para fiscalizar e garantir condições justas de mercado.

O mesmo princípio valia para todas as empresas do imperador. Felizmente, ele não precisava usar táticas ilegais, pois sempre estava várias etapas à frente de possíveis concorrentes em cada setor.

"De certo modo, o dinheiro hoje em dia é como aceitar moedas de criança", comentou Aron ao revisar o relatório anual de suas empresas, notando os lucros impressionantes que estavam gerando.

Mesmo investindo centenas de bilhões na Casa da Esperança e na Fundação Coeus, parecia uma pequena fração comparado aos seus ganhos.

{De fato, é quase sem valor, já que você consegue ter tudo que quer sem precisar dele de qualquer jeito}, concordou Nova. Nesse estágio, tudo que ele desejava exigia algo além de dinheiro—Pontos do Sistema (SP).

"Mas isso é somente na visão de alguém na minha posição; para todo mundo, é tudo", disse Aron, refletindo sobre seu passado. Lembrou-se de quando era estudante, há cerca de uma década, prestes a se formar com uma dívida estudantil enorme pendurada sobre ele.

{Porém, isso pode mudar dependendo de como se desenrolar nossa batalha com eles}, disse Nova, insinuando o evento que se aproximava. Ela se referia ao corpo que agora entrava em sua fase final de desaceleração, prestes a parar completamente.

"Vamos torcer para que seja algo que nos beneficie e não apenas uma pedra lançada em um lago já calmo", disse Aron. Embora estivesse empolgado com a possibilidade de algo inesperado acontecer, desejava que isso não quebrasse a paz e estabilidade que seus cidadãos já haviam conquistado. As expectativas e esperanças deles eram diferentes das dele, e ele queria garantir que seu bem-estar fosse preservado.