Capítulo 671

Desde que decidiu viajar para Próxima Centauri a pedido das árvores do povo proximo, Aron vinha passando cada vez mais tempo com sua família, e essa decisão foi ainda mais reforçada após a conexão entre os sistemas estelares.

Uma hora antes, o imperador dirigiu-se à frota de exploração de Próxima Centauri.

Enquanto o almirante comandava um chamado de emergência para a reunião que Aron havia solicitado e agendado para dali a uma hora, Ayaka foi vista deixando a nave-mãe e retornando ao planeta, após receber uma nova missão.

Ao aterrissar na área designada, Ayaka não perdeu tempo. Desceu da nave com uma mala na mão e caminhou com determinação em direção a uma árvore solitária.

Quando estava a cerca de cem metros de distância, a árvore começou a tremer e a se transformar. Galhos e folhas torceram-se e rearranjaram-se até que uma figura humanóide emergiu, encarando Ayaka com um sorriso estranho, quase sem expressão.

"Bem-vinda, Ayaka", disse a árvore humanóide. Seu tom e modo de falar pareciam ter evoluído, como era de se esperar. Ela e suas sensações nos galhos estavam espalhadas por todo o planeta, permitindo-lhes ver e ouvir tudo o que acontecia na superfície.

Por isso, os cientistas da frota de exploração classificaram o próprio planeta como uma entidade de sua propriedade, com tudo na superfície como se fosse uma bactéria vivendo na pele humana.

Com esses sentidos extensos vem informação, com informação vem dados, com dados vem experiência, e com experiência vem mudança.

Essas mudanças eram constantes, já que a maior parte da frota tinha se deslocado ao planeta, usando-o como base operacional, o que permitia uma coleta contínua de dados por parte deles.

Essa era uma das muitas razões pelas quais reuniões e briefings importantes aconteciam em órbita, longe do planeta.

"Obrigado. Como estão seus dias?" perguntou Ayaka ao colocar a mala no chão. Ela sentia falta do castelo do antigo daimyo, construído por Birch na primeira reunião, que desaparecera após alguns meses — uma mudança decorrente da coleta de informações.

"Nada de mais, como de costume", respondeu Birch, enquanto criava cadeiras para que os dois se sentassem um de frente para o outro. "Seu povo é bastante diverso em pensamentos e oferece bastante entretenimento. Vocês até diriam que, antes de toda essa atividade, nem tínhamos um nome para aquela sensação. Era sempre a mesma coisa — tédio. Para mim, não quero voltar a isso."

"Então há quem queira que o silêncio volte?" perguntou Ayaka, com um sorriso amistoso, mantendo um tom casual.

Embora parecesse estar apenas continuando a conversa com base na fala de Birch, ela na verdade fazia duas coisas: fortalecer a relação entre eles e, de forma sutil, coletar mais informações para construir um perfil completo, refletindo a filosofia do império de 'Confie, mas verifique', que ela representava em seu papel.

"Reforçando o que já dissemos antes, somos indivíduos distintos, conscientes e com pensamentos próprios", respondeu Birch de maneira suave. "Não posso falar pelos sentimentos internos dos outros, a menos que eles decidam compartilhar, assim como vocês não podem saber os meus, a menos que eu os revele."

"Apesar de parecer que todos estamos aproveitando o estado atual, não consigo entender completamente o que está na cabeça de cada um, algo que aprendemos com suas interações e com Lee Joon ho."

"Um dos nossos piores traços", disse Ayaka, sorrindo. "Mas essa vivacidade vai aumentar quando seus filhos acordarem daqui a um mês planetário. Talvez até você passe a não gostar tanto disso", acrescentou, conduzindo a conversa de volta ao assunto anterior com naturalidade.

Ela sabia que avançar demais poderia ultrapassar limites, e preferia manter o bom relacionamento sem expor-se a riscos desnecessários, já que atualmente não havia essa necessidade.

"Sempre é um prazer ouvir isso", afirmou Birch com um tom caloroso. "Porém, percebo que há uma razão específica para sua visita hoje. Geralmente vocês vêm quando há algo importante a tratar ou quando procuram respostas. Com essa conversa sobre a reunião de emergência, presumo que sua visita esteja relacionada a isso."

Ela disse tudo de forma tão despreocupada que parecia uma habilidade humana também dominar. Birch estava ouvindo cada som do planeta, isolando cada um deles e compreendendo diferentes contextos e temas simultaneamente — algo impossível para humanos, se pudéssemos ouvir os sons das bactérias dentro de nossos próprios corpos.

Para Birch, contudo, era um procedimento rotineiro, realizado em escala planetária.

"Estou aqui por causa disso", ela disse, tocando a mala. "Uma rede de comunicação foi concluída entre nossos dois sistemas estelares, permitindo comunicação instantânea. O imperador quis saber se poderíamos usar essa nova capacidade para atender aos seus critérios ou não." Ela finalmente entrou no cerne de sua visita.

"Ooh, parabéns", disse Birch, pausando pensativamente.

Ayaka percebeu que a pausa de Birch indicava que ela consultava os outros árvores do povo. Como representante deles, as declarações oficiais de Birch necessitavam do consenso de todo o grupo. Para Ayaka, isso era apenas parte do procedimento habitual.

Após uma breve pausa, Birch retomou: "Embora nossos critérios incluam a possibilidade de uma conversa com ele, que sua nova rede de comunicação pode facilitar, também é necessário um encontro presencial. Quanto aos demais critérios, esses detalhes ainda são confidenciais, pois ainda não chegamos a um consenso completo sobre eles. Mas, para atingir esses critérios, será indispensável uma reunião face a face."

A resposta de Birch não apenas esclareceu a questão de Ayaka, mas também revelou a complexidade interna do povo das árvores. Ficou claro que eles não eram tão unificados quanto parecia, demonstrando uma dinâmica interna que poderia facilitar ou complicar a integração de seus filhos no império.

"Mas isso não quer dizer que não possamos começar a nos comunicar agora, já que nossos critérios são baseados na humanidade como um todo, e essa reunião pode nos ajudar a refiná-los", acrescentou Birch.

Ayaka hesitou, ponderando as implicações do que foi dito. O resultado desse encontro preliminar poderia tornar a reunião oficial mais fácil para o imperador ou estabelecer critérios mais desafiadores. Depois de um breve momento de reflexão, respondeu: "Então, deixe-me organizar a reunião. Seus colegas árvores do povo virão conosco agora, ou você será o único representante nesta conversa?"

"Por enquanto, eu os representarei, mas na visita oficial todos nós estaremos presentes", respondeu Birch.