Capítulo 684

— O que significa isso? — perguntou Aron, sua voz cortando a tensão enquanto olhava diretamente para a delegação dos seres da árvore. Instintivamente, ele havia lançado um escudo de proteção ao seu grupo assim que percebeu a enorme onda de mana. Essa ação rápida pegou todos os demais de seu lado de surpresa, justamente quando o palácio começou a tremer e emitir um som de ranger ameaçador.

— Nada pessoal, estamos apenas fazendo uma escolha lógica — respondeu Oak, em sua forma gigante de humanoide, olhando para Aron como se ele não fosse um dos dois que haviam acabado de tentar esmagá-los.

— Aron estreitou os olhos. — Uma escolha lógica? Atacando-nos durante uma reunião diplomática? O que vocês planejam fazer depois de nos matar? Tenho certeza de que sabem que matar a mim não fará o império cair. Eles não vão parar de buscar vingança contra vocês.

— Nosso exército atual é mais do que capaz disso — respondeu Aron, mantendo a mesma calma, fazendo os outros humanos na sala arrepiar-se com sua compostura.

— Você acha que eu estou preocupado com o seu pequeno exército? Por que se preocupar com algo que já podemos resolver com nossos próprios recursos? Além disso, o que faz vocês acharem que estávamos tentando matar vocês? — respondeu Mangrove, criador dos elfos negros, que era também a outra pessoa cujas raízes atualmente cobriam metade do palácio.

— O que você quer dizer com isso? — perguntou Rina, com a voz afiada e direta.

— Por que se dar tanto trabalho se não havia nada de valor em vocês que justificasse toda essa confusão que está por vir? — retorquiu Oak, formando um sorriso estranho em seu corpo humanoide.

— Mangrove continuou de onde Oak parou: — A capacidade de esconder o quanto de poder vocês possuem indica que têm força suficiente para isso, mas também força suficiente para alcançar um nível de ocultação quase imperceptível, ao ponto de quase passarmos despercebidos.

— Apesar de termos planejado isso com antecedência, sua resposta nos deu o impulso final de confiar que seus corpos podem suportar nossa consciência plena, sem que enfrentemos limitações em nossas habilidades anteriores.

— Se der certo, teremos cada pedaço de nossos poderes e um império sob nosso controle. E se vocês morrerem, podemos simplesmente criar um corpo do mesmo jeito que recriamos o de Lee e colocar um de nossos integrantes nele. O que há de mais para se preocupar? — Mangrove revelou todo o plano deles.

Essa fala serviu tanto como uma demonstração de sua confiança quanto como uma provocação, mostrando a crença deles na inevitabilidade do sucesso, mesmo após revelar seus planos. A arrogância na voz deles deixava claro que não estavam preocupados com ninguém tentando detê-los.

Aron ignorou os dois que já haviam se revelado como os responsáveis pela situação atual e voltou-se para os demais que permaneciam em silêncio. — E vocês, quatro? Estão do mesmo lado deles? — perguntou, querendo entender se eles eram cúmplices ou apenas espectadores.

Rayyan ficou completamente chocada, incapaz de responder. Desde o começo, ela tinha certeza de que, independentemente do resultado da reunião, acabariam em bons termos com o império que praticamente os criou. Agora, tudo parecia ter sido jogado fora pelos atos de dois anciãos, um dos quais era o criador de sua raça específica.

Isso a deixou sem condições de se opor, tornando seu silêncio não por vontade, mas por pura incapacidade de falar.

Birch respondeu rapidamente, após processar a situação com rapidez. — Isso é novidade para mim. Só porque estamos no mesmo planeta não quer dizer que conseguimos ler mentes um do outro. Parece que eles planejaram tudo sozinhos.

Cypress acrescentou: — Concordo com ela. Não tenho intenção de atrapalhar o que está acontecendo; estou contente com como as coisas estão. Como alguns filósofos humanos sugerem, estou tentando aproveitar o momento antes que desapareça.

Parece que quem realmente quer fazer esse momento desaparecer são eles.»

Ela virou-se para o Gigante e os seres das árvores Elfos Negros, com o olhar transmitindo uma decepção que teria ficado mais evidente se ela tivesse um rosto totalmente expressivo.

— Parece que eles herdaram algumas das características menos desejáveis do Lee ao moldar suas novas personalidades, com base nas experiências dele — comentou Crabapple, com um tom de crítica e curiosidade. — Embora eu não tenha certeza exata de quais traços específicos eles herdaram, seu planejamento parece estar enraizado nesses aspectos.

Enquanto conversavam, pequenos tremores começaram a percorrer o palácio, indicando que os inimigos de fora estavam tentando atravessar o casulo. No entanto, a tranquilidade nos rostos dos preparadores mostrava que eles não estavam nem um pouco preocupados com essa brecha.

Após ouvir as respostas de todos, Aron ficou em silêncio por um momento, olhando para a mesa. Isso fez que todos do seu lado sentissem o coração apertar, interpretando seu silêncio como um sinal de que não viam saída. Essa reação foi especialmente marcante para Rina, que sempre acreditou que Aron fosse a pessoa mais forte que conheceria.

Porém, o silêncio durou pouco. A expressão de Aron mudou, formando um sorriso que dava um aspecto perturbador, como se tivesse quebrado de repente da desesperança. Quase causou um infarto em todos ao seu redor, se não fosse pelas palavras enigmáticas que followingaram: — Então era disso que se tratava. — sua frase deixou todos na sala intrigados e curiosos sobre o que ele queria dizer.

[DING!!!!!!]

[QUEST SYSTEM URGENTE!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Objetivo: Resolver a situação sem matar os preparadores e colocá-los sob seu controle.

Recompensa por concluir completamente a missão: +2 nos requisitos de despertar do sistema.

Recompensa por concluir parcialmente a missão: 500 bilhões de SP

Punição por falhar: —

—

Essa foi a notificação do sistema que apareceu no instante em que Aron apertou as mãos do criador do gigante na porta do palácio, deixando-o perplexo sobre o que o sistema exigia dele.

Apesar de a notificação não listar punições por fracasso, as recompensas eram tentadoras. Completar a missão integralmente daria a ele duas das cinco exigências de despertar do sistema, sobrando apenas três. Isso era crucial, pois o sistema havia indicado uma recompensa significativa para o despertar total.

No decorrer da reunião, Aron esteve tentando entender qual era a verdadeira missão e se ela envolveria confrontar os oponentes na mesa. Ele focou em responder às questões para ganhar tempo enquanto tentava decifrar a missão. Com a revelação das verdadeiras intenções dos preparadores, parecia que a necessidade de investigação adicional tinha diminuído.

— Espero que você não se arrependa — disse Aron, com tom sério, antes de finalmente aliviar a pressão que vinha exercendo sobre si mesmo. A gravidade de suas palavras ficou clara, e com a justificativa de agir agora totalmente consolidada, qualquer simpatia que pudesse ter foi deixada de lado.