Capítulo 669

Cinquenta e cinco minutos depois.

O sistema estelar de Próxima Centauri voltou a uma aparente calmaria semelhante à que havia antes da chegada dos humanos. A maior parte das máquinas foi colocada em modo automático, enquanto aquelas que exigiam controle humano foram ativadas no modo economia de energia.

Todos que não estavam envolvidos em tarefas essenciais já estavam usando seus dispositivos de realidade virtual e conectados à rede local de VR. Eles clicaram no link de convite, que os transportou para uma enorme sala de reunião capaz de acomodar todos eles. A sala os lembrou da última vez em que se reuniram em uma oportunidade de tamanha magnitude, logo antes de partirem para a missão de exploração.

"O que vocês acham que eles nos reuniram por?" perguntou Yavuz, um engenheiro mecânico ao lado de Lee, enquanto este era, atualmente, uma das pessoas mais conhecidas na frota de exploração.

Ele tinha o mesmo nível de reconhecimento que o almirante da frota, com todos se referindo a ele brincando como o pai de todos os próximos criados, já que eles foram literalmente concebidos a partir da sua imaginação.

"Não faço ideia. Você acha que pode ser uma comemoração surpresa?" respondeu Lee antes de fazer sua própria pergunta.

"Talvez, mas pelo jeito que nos chamaram, não parece. Além disso, por que celebrar em VR se podemos fazer isso no mundo real? E mais, se for alguma comemoração, normalmente se anuncia de antemão para criar expectativa, mas eles fizeram exatamente o oposto," respondeu uma terceira pessoa, unindo-se à conversa após ouvir a discussão.

"Enfim, como estão seus filhos? Eles nem deixam a gente vê-los." perguntou Yavuz, numa mistura de sério e brincalhão, causando risadas entre os ouvintes, que também se inclinaram para ouvir a resposta de Lee.

"Eles estão bem, e isso é tudo que posso dizer por enquanto," respondeu Lee, acostumado a esse tipo de pergunta, às vezes até gostando de ouvi-la, embora não pudesse revelar muita coisa, pois se tratava de informação confidencial.

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Antes que a conversa pudesse continuar, o almirante da frota apareceu no púlpito, seguido rapidamente pelo imperador.

Isso quase causou nele um susto, como se tivesse levado um choque, e todos imediatamente assumiram uma postura de atenção, fazendo a saudação uníssona. Ficaram boquiabertos, sem entender como alguém que deveria estar na Terra podia estar ali na frente deles, dentro de uma rede de VR em Próxima Centauri.

"À vontade, senhores," disse Aron, caminhando até o púlpito, com um sorriso caloroso no rosto.

Todos abaixaram a cabeça, mas seus olhos continuaram nele, cheios de curiosidade e confusão, tentando deduzir o que exatamente estava acontecendo e se o almirante da frota estava fazendo uma brincadeira com eles.

"Tomem assento. Meu discurso será breve, pois tenho certeza de que muitos de vocês prefeririam assim," começou Aron com um sorriso, falando de maneira benevolente.

Apesar de estar no mais alto escalão do comando militar, Aron não seguia o estilo rígido de fala exigido por pessoas como John e outros soldados.

"Com minha aparência, tenho certeza de que muitos já entenderam que estou aqui ou me comunicando com vocês do império. Na verdade, é a segunda opção. Ainda não estou aqui, mas isso é uma boa notícia, pois significa que agora há uma rede de comunicação direta com a Terra, sem latência, permitindo que eu converse com vocês em tempo real." Ele fez uma pausa, dando tempo para que processassem sua afirmação antes de continuar.

"Apesar de a missão exigir que vocês operassem sem comunicação direta com o império para ajudar no aprendizado e no desenvolvimento de soluções para missões de longo prazo, a importância do que ocorreu durante sua missão justificou a quebra desse protocolo.

Por isso, quero parabenizá-los por suas conquistas e por tudo o que realizaram. Todas as suas realizações serão recompensadas adequadamente assim que a missão for considerada concluída e vocês forem liberados dela."

"No entanto, isso não significa que eu não possa dar uma pequena recompensa agora," ele fez uma pausa, observando o crescimento da expectativa nos olhos deles. O silêncio parecia aumentar a curiosidade, e quanto mais eles esperavam para saber qual seria a recompensa, mais suas imaginações começavam a tecer hipóteses sobre o assunto.

"Minha pequena recompensa por tudo que vocês conquistaram é uma mudança no protocolo da missão, passando de uma missão sem contato direto para uma de contato ativo. Agora vocês poderão usar a rede para manter contato com todos do lado do império."

Quando disse isso, viu o entusiasmo estampado nos olhos deles. Quiseram pular, comemorar, vibrar, mas ainda mantiveram a postura, esperando que ele terminasse seu discurso.

"Tenho certeza de que vocês conhecem o protocolo para usar a rede durante missões ativas, então não vou repetir aqui, sabendo que alguns já estão ansiosos para conferir por si mesmos," disse, inadvertidamente, lembrando-os das regras—ou seja, que só devem usar a rede fora de horário de serviço.

"Já que estão fora de contato com suas famílias há mais de um ano, concedo-lhes duas semanas de folga. Todas as operações serão oficialmente suspensas, a não ser que uma ação imediata seja necessária. Aproveitem as férias."

Ele continuou por mais dois minutos, encerrando seu discurso, pois odiava discursos longos e desnecessários—uma sensação que ainda carregava das experiências de discursos extensos durante seus dias na universidade, antes de ser expulso.

Assim, ele os cumprimentou com uma saudação, e todos responderam na mesma moeda. Aron então desapareceu, seguido pelo almirante da frota após dispensá-los oficialmente.

"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!" gritaram todos em uníssono, num brado de alegria, enquanto se abraçavam, pulavam e comemoravam juntos, completamente tomados pela empolgação.

A vida tinha sido boa ali, graças a várias comodidades que proporcionavam distrações da missão e do perigo constante. Já estavam acostumados ao ambiente, quase esquecendo que estavam em um sistema estelar estrangeiro. Sua numerosa turma permitia socializar como se estivessem em qualquer cidade na Terra.

Porém, isso não significava que estavam totalmente bem. Para muitos, as lembranças de seus maridos, esposas, filhos e outros entes queridos que deixaram para trás, às vezes por alguns e sempre por outros, ressurgiam, lembrando-os do que haviam abandonado.

Mas agora, com o peso da responsabilidade tirado das costas, eles canalizavam seu alívio em comemoração.

Alguns minutos após a euforia inicial, quase todos se deram conta de que, além de gritar de alegria, tinham uma oportunidade única nas mãos. Poderiam usar aquele momento para contatar seus amigos e familiares, trazendo uma surpresa daqueles que menos esperavam.

O imperador havia mencionado que, embora seus entes queridos soubessem da construção da rede de comunicação, eles ainda não tinham conhecimento de sua finalização.

Era a chance deles de fazer essa surpresa para todos.