Capítulo 492

Alguns minutos antes.

*Um indivíduo com superpoderes está tentando roubar um banco. Situação: arco-íris. Baixas: uma. Dano: branco. Evacuação em andamento.*

As cabines de treino do cubo fora de Pyongyang apagaram e uma luz vermelha começou a piscar. Dez pods de realidade virtual de longa permanência abriram-se com um assopro, revelando uma equipe de soldados da ARES. Eles saíram de seus pods e correram até a armaria, onde pegaram seus equipamentos. Já haviam sido informados sobre a missão na simulação, portanto sabiam exatamente o que fazer.

Resta apenas colocar o plano em ação.

Os homens tinham relativamente poucos nervos à flor da pele, trocando piadas e insultos enquanto pegavam seus equipamentos, se preparavam e seguiam pelo elevador de implantação rápida até o topo do enorme edifício.

Um humano comum sem aprimoramentos sofreria ferimentos graves devido à força G do próprio elevador, mas para os soldados aprimorados da ARES parecia algo similar a decolar num avião de passageiros para um humano sem melhorias.

Enquanto o elevador subia, eles rodaram seus programas de auto-teste em todo o equipamento. Tudo naturalmente voltava com sinal verde, pois o equipamento era reciclado e reimpressa entre as missões para evitar o acúmulo de danos por desgaste, prevenindo mortes e ferimentos evitáveis entre as tropas.

Em dezessete segundos, o elevador chegou ao topo e os soldados correram até a nave de apoio, que decolou e parou de forma estável a três quilômetros do chão. A porta de asa-gull abriu-se e o soldado carregando um fuzil de pulso entrou na frente da abertura, ajoelhando-se.

Ele levantou seu cotovelo esquerdo colado ao peito e apoiou a coronha da arma sobre a mão, depois apertou a coronha contra o peito. Fez um comando pelo HUD e sua armadura travou na posição, garantindo uma plataforma de tiro estável.

Integrando seu HUD aos controles da nave, ele ajustou sua direção, tratando-a como uma extensão do próprio corpo, fazendo ajustes tão finos que até os sentidos aprimorados do seu time não conseguiam detectar. Os sensores da nave alimentavam uma quantidade avassaladora de dados ao soldado, cujo IA embarcada filtrava as informações e as exibiam no HUD.

Juntando esses dados com imagens de câmeras de segurança e o LiDAR de detecção de clima do satélite Panopticon em órbita acima dele, ele tinha todas as informações que precisava.

"Um disparo..." ele sussurrou, com a ponta do dedo tremendo contra o gatilho do fuzil de pulso.

Uma única rodada penetradora do Tipo XVII saiu do cano com um estrondo retumbante. Com velocidade de boca de 6 quilômetros por segundo, levaria cerca de quatro segundos para atingir seu alvo, Kim Ho Song, que atualmente estava de pé na caixa-forte de um banco, segurando uma refém pela nuca.

Um segundo passou.

"Por favor, solte-a e nos diga suas exigências. Com ela viva, há maior chance de suas exigências serem atendidas. Mas se ela morrer, essa chance se torna zero, e o império vai te esmagar com o peso de bilhões," disse o negociador.

Dois segundos passaram.

A mão de Kim Ho Song parou de queimar a nuca da refém.

Três segundos passaram.

A vítima inalou, preparando-se para soltar uma enxurrada de insultos ao negociador.

Quatro segundos passaram.

"Ouça aqui, seu infeliz camponês amaldiçoado, sou superior—"

Impacto.

"...uma morte," sussurrou o franco-atirador, tendo acabado de disparar o tiro de sniper mais longo da história, de pouco menos de 25 quilômetros de distância do alvo. "E que Deus Todo-Poderoso tenha misericórdia de sua alma pobre e iluminada."

Com a primeira fase da missão concluída, a porta de asa-gull fechou-se com um assopro e o franco-atirador, agora em movimento, levantou-se e voltou ao seu assento ao som de aplausos, gritos e comemorações do restante da equipe.

A nave, tendo sido liberada para operações normais pelo franco-atirador, virou-se e voou em direção ao banco numa velocidade relativamente "contida", sincronizada para chegar logo após a remoção do capucho da cabeça do perpetrador na porta da frente. Logo chegou e a porta da nave se abriu novamente, desta vez para permitir a entrada de um RES-QR com sua carga: um capucho de cabeça NETS.

O cenário era tão caótico que praticamente ninguém percebeu a aterrissagem de uma única equipe, o recebimento de uma encomenda e a decolagem de novo.

A nave de transporte chegou à órbita, orientou-se em direção ao Polo Norte magnético e acelerou, sem que ninguém percebesse.

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"A Fenda" era o apelido que quem sabia dava ao Complexo Carcerário dos Despertos #00001. Situado a nove quilômetros abaixo do leito do mar, no Polo Norte magnético, era alimentado e aquecido por um vasto gerador geotérmico afundado no magma do manto.

De formato cilíndrico, com cerca de quinhentos metros de diâmetro e trezentas andares de altura, foi projetado para abrigar centenas de milhares de presos despertos com desconforto relativamente pequeno.

(Notas do editor: imagine a prisão sob Crematória no filme "As Crônicas de Riddick", mas não tão deteriorada. Afinal, é algo que Aron projetou e construiu. A cena do filme serve só para dar uma ideia do estilo ou da inspiração da prisão.)

Era uma prisão, no fim das contas, não um spa de luxo.

{Transporte ARES 148721, liberação autorizada para aterrissagem. Dirija-se ao anel de acoplamento central, pista 72. Entendido, você está transportando um único despertado, identificação "Kim Ho Song", presente em um capucho NETS.}

"Entendido, controle," respondeu o piloto da nave. "Seguindo para a pista 72 para descarregar nossa carga — um robô de resgate de emergência RES-QR e um prisioneiro com capucho, identificação 'Kim Ho Song'."

O piloto conduziu habilmente até o anel de acoplamento de A Fenda, a única parte da enorme estrutura que ficava acima do leito do mar, camuflada por colônias de nanitas guardiãs que se disfarçavam de rochas, cascalho, e diversas espécies de flora e fauna nativas do leito marinho nas águas hostis do Polo Norte.

Ele entrou na baía aberta e aguardou pacientemente a evacuação da água do interior antes de abrir a porta, permitindo que o RES-QR levasse sua "passageira" para fora de seu veículo e por um corredor monótono.

"Melhor ele do que a gente," murmurou o piloto, então selou sua nave e ficou esperando a cheia do pátio de acoplamento, após o que a levantou de volta à órbita e voltou rapidamente ao cubo na periferia de Pyongyang.