Capítulo 489

O mundo ainda estava em fase de recuperação após a crise econômica e financeira. Graças a uma quantidade imensa de estímulos e outros auxílios pagos pelo governo, as empresas estavam contratando em massa, reduzindo bastante a taxa de desemprego global.

No entanto, devido à disparidade na educação entre a população de alguns antigos países—seja por guerras devastadoras ou por uma liderança simplesmente incompetente—algumas regiões ainda sofríamos. O crescimento econômico parecia ter passado por elas; afinal, se não sabem que um programa existe para ajudá-las, como podem ser ajudadas?

Assim, elas sobreviviam apenas com suporte vital, graças às doações da Fundação Coeus, que construía clínicas e escolas gratuitas, entre outras ações. Mas a recuperação nas áreas mais afetadas ainda seria lenta até que os níveis de educação se igualassem ao padrão global. E, infelizmente, esse era um problema que só o tempo poderia resolver.

Dentre essas regiões ainda sob os efeitos de uma recessão econômica, estava o antigo território da Coreia do Norte. Eles tinham a maior taxa de desemprego e os estándares educacionais mais baixos, resultado da dinastia Kim manter propositalmente a população sem instrução e altamente dependente de sua liderança.

E devido ao trabalho de lavagem cerebral geracional que foi implantado ao longo do país, Aron precisou tomar medidas extremas para evitar que eles seguissem os Kims para a sepultura ou, talvez pior, que reagissem e usassem qualquer arma que encontrassem para combater o mundo.

Por isso, aquela região tinha a maior concentração de cubos per capita do mundo. Eram necessários para requalificar as forças armadas da antiga DPRK. Depois que esses grupos fossem encaixados em seus pods de longo prazo, o próximo a receber tratamento seriam os idosos, os muito jovens e os muito doentes.

O império não estava apenas promovendo a cura do corpo, mas também a cura da mente do povo, limpando a névoa que o regime Kim havia propositalmente colocado neles, restaurando suas habilidades de pensar criticamente sem instalar novos gatilhos de condicionamento operante.

Após a primeira rodada de tratamento, a recuperação foi considerada avançada o suficiente, e os ex-soldados da DPRK receberam uma escolha: ingressar na ARES, aposentar-se com uma quantia em END para iniciar uma nova vida civil, ou ingressar na agência policial imperial. Contudo, aqueles que tinham cometido crimes foram encaminhados ao judiciário imperial para julgamento e punição.

E, sem uma lei de prescrição fictícia no código legal imperial, até crimes cometidos décadas atrás podiam ser levados a julgamento, com audiências agendadas pelos tribunais.

Mesmo assim, a maioria optou por permanecer nas forças armadas. Sentiam que suas perspectivas futuras seriam melhores mantendo o estilo de vida ao qual estavam acostumados durante toda a vida adulta.

A maioria dos que não continuaram na ARES preferiu trabalhar na polícia imperial, trocando os uniformes militares pelos civis, que podiam escolher. Poucos optaram por aposentadoria com soma única, principalmente aqueles que tinham famílias para sustentar e que, de algum modo, os apoiariam.

A principal razão alegada para abandonar o serviço militar foi o aumento do perigo com a chegada dos "abençoados", pessoas que receberam superpoderes graças a partículas misteriosas que flutuavam no ar ao redor deles.

Mas, mesmo com a insegurança elevada e as perspectivas ruins, os ex-norte-coreanos eram quase unânimes em seu apoio fervoroso ao império.

Ver o declínio das antigas famílias ricas, que sustentaram o regime corrupto de Kim, através dos olhos de pessoas recém-desprogramadas, os fez agradecer ao império por tê-los tirado da pobreza, tornando sua região a mais leal de todas as regiões do império, logo após Eden, que teve a sorte de ser o berço do Império Terrestre.

No entanto, embora a antiga República Popular Democrática da Coreia fosse fervorosamente leal ao império, isso não significava que não houvesse problemas.

......

Um jovem de ascendência coreana estava na frente de uma das filiais físicas temporárias do Banco do Universo. O prédio tinha sido reformado de um antigo banco central da República Popular Democrática da Coreia e tinha sido confiscado como parte do desmantelamento dos pilares do regime Kim.

Silenciosamente, entrou no edifício, pegou um número do distribuidor e sentou-se, esperando sua vez. Após cerca de dez minutos, seu número apareceu na tela, e ele se dirigiu até a atendente, uma moça atraente com quase trinta anos, vestida com o traje padrão de "Office Lady".

"Boa tarde! Bem-vindo à filial de Pyongyang do Banco do Universo. Como posso ajudá-lo hoje, senhor?" perguntou ela, sorrindo. O banco pagava muito bem, o que a transformou de uma "coisa inútil que só gastava dinheiro" na fonte de renda de toda a família.

"Gostaria de fazer um saque", disse o jovem calmamente.

"Quanto gostaria de sacar?" perguntou ela.

"Tudo."

A atendente consultou o Registro Akáshico para verificar a identificação do homem e abriu sua conta em seus óculos de RA para facilitar a transação. Ele tinha apenas 15 END em conta, então ela abriu a gaveta, pegou dois papéis e os deslizou até ele através do balcão.

"Aqui estão seus 15 END. Precisa de mais alguma coisa?—AAAAAAAAAARGH!" ela gritou, de repente sufocada por dores terríveis enquanto o jovem segurava seu pulso com a mão em chamas agora.

Ela continuou gritando e se debatendo tentando escapar do agarre do homem, enquanto fumaça saía de seu braço junto ao cheiro nauseante de carne humana assando.

"Chame o gerente!", gritou o homem, enquanto mantinha o braço da atendente pressionado contra a mesa do banco. Depois, arrastou ela, resistindo e gritando, até a área da vault do banco.

O segurança do banco imediatamente reportou a situação, mas, como envolvia o uso de um superpoder, foi orientado a não agir e a monitorar, enquanto uma unidade especializada era enviada para lidar com o problema.

Os demais clientes também ficaram paralisados, pois o homem havia mudado sua pegada da atendente para seu pescoço, ameaçando queimá-la viva se alguém tentasse algo heroico.

Esse assalto ao banco ficaria na história como o primeiro caso de alguém usando um superpoder para o mal, e isso tinha acontecido poucas horas após os despertos deixarem os cubos, com seus despertar concluído.