Capítulo 407

Nova apareceu do nada bem ao lado de Felix. Se as pessoas na simulação tivessem que lidar com processos biológicos, ela certamente teria se assustado bastante.

{Senhor, surgiu uma ocorrência que requer sua atenção urgente,} ela comunicou a Aron.

"O que aconteceu?" Aron perguntou calmamente, como se fosse uma pilastra capaz de sustentar o céu se ele caísse sobre ela.

{Descobrimos que um grande número de cidadãos de Eden e Espar já estão desaparecidos em alguns países. Todos sumiram aproximadamente no mesmo horário, ao longo de uma ou duas horas.}

"Quantos cidadãos no total e de quais países eles desapareceram? Para que estavam lá? Os desaparecimentos já cessaram ou ainda há gente sumindo?" Aron perguntou, desta vez com um tom de voz carregado de uma frieza que congelava o ambiente. Ele tinha algumas hipóteses sobre o motivo dos desaparecimentos, nenhuma delas nada agradável.

{Cinquenta e sete pessoas desapareceram horas após chegarem ao México, Colômbia, El Salvador, Brasil e Guatemala,} disse Nova. Ela exibiu uma grande tela dividida em seções, cada uma mostrando informações sobre uma das pessoas desaparecidas, como seus itinerários de viagem e motivos para visitar aqueles países.

Aron olhou para a tela, memorizou seu conteúdo e logo surgiu uma hipótese bem provável. "Cartéis," ele cuspiu a palavra.

{Essa é a possibilidade mais provável, senhor. Desde que as pessoas desaparecidas passaram pela imigração, os cartéis teriam descoberto quase instantaneamente sobre suas chegadas. A maioria dos governantes nesses países foi comprada ou subornada por pelo menos um cartel, talvez mais de um, e controlar quem entra e sai de seus territórios seria uma rotina para eles.

Os cartéis nem precisariam oferecer propinas especiais.

{Acredito que eles estejam tentando ganhar influência para usar contra nós, evitando acabar como os cartéis de Sinaloa ou Medellín. Afinal, a chance de eles perceberem que suas pessoas foram mortas é alta, especialmente após o ataque de represália pública realizado na antiga zona controlada pelos Sinaloas.}

"O que a Athena planeja fazer para resolver essa situação?"

{Ela encarregou Panoptes de rastrear os desaparecidos pela rede de vigilância do Panopticon e ordenou que Beowulf ajustasse sua rota de patrulha para sobrevoar a América Central e do Sul. Equipes Reaper três, sete, onze, dezoito e vinte e dois estão de prontidão para operações de resgate e extração assim que os alvos forem localizados.}

Athena apareceu ao lado de Nova e cumprimentou Aron com uma saudação. {Senhor, solicito autorização para usar protocolos de inserção orbital nas implantações dos Reapers assim que os alvos forem encontrados.}

"Autorizado," disse Aron. "Mas avisem aos Reapers que desta vez quero capturar os oponentes vivos. Se necessário, com corpos, mas se possível, com prisioneiros. Quero zero fugitivos. E também, zero danos colaterais."

O elevado número de civis mortos nos recentes combates já estava causando problemas suficientes, não há necessidade de aumentar essa estatística. Depois, ele poderia colocá-los em julgamento assim que a nova constituição do mundo fosse implementada. Todos os criminosos capturados até então provavelmente dariam trabalho para encher a pauta de um tribunal por meses, se não anos, especialmente porque todos ainda teriam direito ao devido processo legal.

{Entendido, senhor,} disse Athena, e então ela saudou novamente e desapareceu.

Nova sorriu e também desapareceu. Ela gostava de atuar como secretária de Aron; isso a lembrava de como tudo começou, quando ela era apenas uma assistente limitada ao pequeno servidor que ele havia construído no porão dos pais.

Desde então, essas tarefas menores tinham sido delegadas a níveis de autoridade cada vez mais baixos na hierarquia da IA que ela estava construindo, e embora valorizasse muito a consideração de Aron por ela, às vezes era bom fazer coisas simples, como passar mensagens.

Era como aqueles chefs com dezenas de restaurantes estrelados que, de vez em quando, apreciavam um sanduíche de mortadela e queijo processado num pão branco simples e barato, só para relembrar os velhos tempos da infância.

Aron virou-se para Felix, que o observava com uma expressão complicada, e perguntou: "Em que momento paramos? Ah, sim... Realidade virtual."

"Como você consegue estar tão calmo agora?" Felix exclamou.

"Porque essa é exatamente uma das coisas que previmos que poderiam acontecer, então já temos um plano de contingência preparado para enfrentá-la. Como já esperávamos e uma estratégia foi traçada bem antes, é até mais um alívio que isso esteja acontecendo do que motivo para preocupação.

Além disso, as melhores pessoas para lidar com isso já estão no serviço, então, se eu me preocupar, só vou mostrar que não tenho fé nas pessoas que treinei," explicou Aron.

Felix levou um tempo para digerir aquilo, achando plausível. Concordou com a cabeça e relaxou o corpo, à medida que a conversa recomeçava.

"Voltando ao que estávamos discutindo... Com a exploração espacial para manter seus corpos ocupados e separados, e jogos de realidade virtual para manter suas mentes ativas, as pessoas simplesmente não terão tempo de planejar rebeliões ou executá-las. Também não terão os recrutadores com raiva necessários para crescerem. E, mesmo que decidam seguir o caminho dos ludditas, ficarão para trás, enquanto o mundo avança além deles.

(Nota do editor: Ludditas eram pessoas que, durante a Revolução Industrial do início do século XIX, lutavam contra o avanço da tecnologia, frequentemente atacando e destruindo máquinas de estamparia têxtil para manter seus empregos. Na versão moderna, refere-se a qualquer um que recuse "acompanhar os tempos", como os Amish nos EUA.)

"Por isso, Sarah e você têm alguns meses pela frente em que vão passar o tempo de dormir na VR, assim terão tempo suficiente para resolver as coisas," finalizou Aron.

Felix involuntariamente se encolheu, lembrando-se da correria até o lançamento do primeiro produto GAIA e de todo o trabalho que isso exigiu dele e de Sarah.

Aron observou a luta interna de Felix, que fez sua expressão tremer e seu rosto contorcer-se, e mal conseguiu segurar o riso. "Não se preocupe tanto. Esses próximos meses podem ser difíceis, mas a dor de agora decidirá se o império que construirmos vai durar séculos, milênios ou milhões de anos."

"Por isso, precisamos cuidar de cada detalhe agora," ele tranquilizou o velho amigo.

Os olhos de Felix se arregalaram e quase saltaram do rosto. Finalmente, ele entendeu o que Aron planejava após vencer a guerra: criar um império e se coronar imperador. "O que?" ele exclamou, sem ter certeza se não havia alguma falha na simulação ou se ele estava tendo alucinações.

Aron não disse uma palavra, apenas sorriu de forma enigmática, depois se abaixou para cumprimentar Henry, que corria em direção a ele com alegria infantil.

"Irmão, quero lutar como você!" disse o garoto, ao se jogar nos braços do irmão mais velho.

"Espera um minutinho, meu subordinado," respondeu Aron, e então voltou-se para Felix, continuando: "Você vai saber mais tarde, mas por ora, deixe algo reserva para me surpreender."

Ele desapareceu com o irmão pequeno, a caminho de jogar "brincadeiras" que eram programas de treinamento disfarçados — preparados para ensinar Henry a inscrever corações rúnicos, quando Aron finalmente aprendesse a fazer esses símbolos mágicos.

Aron tinha decidido que Henry seria o segundo mestre de runas da humanidade e que conquistaria essa posição com suas próprias mãos.