Volume 1 - Capítulo 56
War Queen
Suas garras afundaram no selante maleável e se engancharam na pedra escarpada. Ela virou para a esquerda da ponte. O ex-soldado Vhersckaahlhn pegou a direita, como fizeram contra o monstro a bordo do Palamedes. Mais uma vez sem sua armadura, mais uma vez, em frente. Os dois drones se espalharam para os lados e deslizaram ao longo da curva da ponte, rastejando até ficarem suspensos abaixo, o tremor de suas garras acompanhando o avanço da Rainha. O batedor se elevou, seguido pelo explorador e pensador, e começou a bater ferozmente.
— Fomos detectados. Atividade na entrada da montanha. Doze servos. Sem soldados. Aproximando-se, quarenta comprimentos. — As mandíbulas estavam alargadas, os músculos tensos. Ela deixou escapar um toque de sinalização de perigo, mas apenas um toque. Skthveraachk precisava que sua colônia fosse controlada o suficiente para recuar. — Trinta.
— Dispense os marcadores de saudação, nenhuma súplica. — As aberturas de ventilação explodiram, os gasters batiam repetidamente ao longo da ponte e os que estavam atrás abanavam a cabeça para enviar os cheiros para a frente. Seu segundo ninho agrícola para uma criadora de perfumes. Ela podia vê- los claramente agora, não mais apenas formas borradas. Eles eram seus filhos? Uma de suas filhas? Marrom e preto. Cristas muito pequenas para serem identificadas. Ela esperava que fossem de Ktcvahnaah. Quinze comprimentos. Skthveraachk empinou, e seu soldado sincronizou perfeitamente sua própria elevação para quatro patas. — Eu sou Skthveraachk da Colônia Skthveraachk! Eu canto de perplexidade e raiva! Eu canto para a Rainha Ktcvahnaah!
Um drone a alcançou primeiro. Saltou, com as mandíbulas abertas, mirando no tórax. Não tinha chance de causar danos significativos e procurava desequilibrar ou distrair. Ela trouxe a pata dianteira esquerda para cima e a direita para trás. O primeiro cortou o trabalhador do ar, jogou-o de lado e caiu no abismo. Enquanto o segundo avançava atrás dele, ela avançou com a direita preparada e enfiou a foice no olho externo.
— Eu sou Skthveraachk, Rainha da Colônia Skthveraachk! Ktcvahnaah-Rainha! Você ouvirá minha voz e conhecerá minha música! Você sentirá o gosto do meu perfume e sentirá minha raiva! Rainha Ktcvahnaah, você responderá! — Rainha não estava em perigo. Rainha segura. Ela garantiu que nenhum medo caísse dela e perturbasse a linha de sua colônia, enrolada no pilar horizontal da ponte. Seu soldado baixou a crista e deixou o drone saltitante derrapar dele. Garras e foices agarrando o drone que se agitava enquanto ele caía nas fileiras da retaguarda do avanço, espetado e cortado em pedaços.
— Mais seis da entrada. Dois soldados. Serviçais além. — Os drones abaixo puxaram rapidamente os braços conforme o batedor relatou. — Nenhuma tentativa de flanco ainda.
— Outro marcador. Saudações. Nenhuma súplica. — Eles flexionaram e vomitaram mais fluido, agitando-o para frente. Sua banda estava vibrando. Era uma distração que ela não podia permitir. — Prepare-se para a mudança correta.
— Recebido. — Eles responderam mais rápido agora. Eles já haviam compartilhado uma batalha, sabiam melhor como reagir. Um drone fez um golpe com uma pequena foice em direção a Skthveraachk, e ela o deixou relancear contra a quitina de sua parte inferior. Deixou seu peso balançar para a direita para que o drone tropeçasse para frente, ouviu-o gritar quando as mandíbulas irregulares do cuspidor se prenderam em sua cabeça logo abaixo da crista e o puxaram de volta para a linha. Triturando, descascando enquanto os fracos esforços não distraíam seu cuspidor de abrir o abdômen do drone. Do esmagamento carnudo das mandíbulas alimentando-se do servo enquanto sua canção desaparecia. Seu cuspidor ficou sem os nutrientes necessários para produzir ácido por quase trinta medidas, a primeira chance de reabastecer era necessária.
— Eu sou Skthveraachk, Rainha da Colônia Skthveraachk! — Os soldados estavam se aproximando. Ela soltou um silvo de advertência para perturbá- los, e reforçou-o com uma sacudida de cabelo enquanto um quarto drone tentava quebrar sua postura. Um pouco baixo para as pernas. Tolice. Inexperiente. Quando a cabeça de Skthveraachk foi abaixada, ela pôde ver as cristas sutis, as manchas cinzentas, marcando o drone como uma das ninhadas de suas filhas do ninho agrícola mais próximo. Infeliz. Ela cerrou as mandíbulas e cortou sua cabeça. — Eu serei ouvida! Minha voz ecoará nos aposentos e corredores esculpidos por minha mãe e pela mãe de minha mãe! — O primeiro soldado desviou-se para a direita e bateu contra o ex-Vhersckaahlhn. A colônia se preparou para apoiá-lo e ele resistiu. Com mais cautela, o segundo se aproximou, e Skthveraachk fez cortes rápidos no ar para afastar o ataque por poucos instantes. O ar estava pesado com sinais de morte e perigo. A música e o cheiro deles lutavam para romper. — Venho com foices dobradas, mas não rendidas! Rainha Ktcvahnaah, eu andei por esta ponte, escalei essas paredes e subi o degrau em espiral, e abrirei meu caminho até você se for preciso! Rainha Ktcvahnaah, você vai me responder!
Os drones cresciam em multidão atrás dos soldados. Ela podia ver mais e mais formas aparecendo na porta. Duas batidas foram dadas por baixo; três estavam tentando passar por baixo deles. Seus drones iriam detê-los, até que não conseguissem. Se ela tentasse ajudar seu soldado a lutar com o menor, isso a exporia a um ataque.
Ela manteve a compostura e o foco, fingiu ajudar o gigante carmesim e estava pronta para contra-atacar o golpe que veio do guerreiro hostil enquanto ele aproveitava a vantagem percebida. A foice encontrou a foice do inimigo e cravou as garras nos cadáveres suspensos nos fios pegajosos da ponte. Skthveraachk tinha força bruta com ela. O soldado hostil foi sábio e recuou um passo enquanto a Rainha empurrava. Com o olho mais direito, ela viu seu próprio soldado avançar, tentando posicionar suas mandíbulas em direção ao pescoço de seu oponente. Mandíbulas longas e pinçadas o negavam. Skthveraachk sentiu a ponte balançar enquanto o combate se iniciava sob ela também, e quando seu inimigo deu um soco em seus olhos, a Rainha respondeu com um golpe para cima, cortando a foice direita do soldado na junta. Deveria ter recuado ou avançado para um golpe final desesperado, mas não aconteceu nada. Ficou parado, balançou. Os drones atrás dele estavam diminuindo a velocidade. Formando uma corrente. Seu núcleo aqueceu.
— Não avance! — Era um comando para os outros e para sua própria colônia. Ela sentiu o foco da batalha, sabia que seu soldado iria bombear as mesmas supra-renais. O soldado estava perdendo sangue. Tentou avançar, mas em vez disso entrou em colapso. Apertando as mandíbulas ao redor da ferida para vaporizar a maré da essência da vida, enquanto um drone menor tomava seu lugar e estendia o braço com cautela. Skthveraachk aceitou sem hesitação, pessoalmente, mas garantiu que os outros permanecessem perto o suficiente para atacar, se necessário. Ela sentiu a atenção vinda de Hollowcore e começou a batalha em um campo diferente. — Ktcvahnaah-Rainha, que você nunca sofra uma tragédia como eu suportei essas medidas anteriores. Eu sou Skthveraachk, Rainha da Colônia Skthveraachk.
— Rainha Skthveraachk!— Alarme. Temor. Isso foi bom, mas ela já podia sentir a atenção dividida. A outra Rainha não parava de dar ordens, apesar de suas vozes se unirem. Isso foi pior. — Por que truque…? Que sua canção dure para sempre; seu cheiro é errado e horrível. Você caiu no ninho no dia em que o Compositor fez chover fogo na terra. Eu escutei enquanto sua voz era silenciada, ouvia enquanto o estrondo enchia o vale. Como você aparece diante de mim agora!?
— Eu caí no ninho taciturno, mas não morri no ninho. Eu fui tomada, levada para um lugar além do céu. — Sua própria colônia mudou desconfortavelmente com a frase. Skthveraachk praticamente podia ver uma onda passando pela de Ktcvahnaah. — Há muito tempo que estive longe da minha casa e dos meus filhos. E volto agora para encontrar você dentro do meu maior ninho. Encontrar você habitando a casa que eu desejava encher novamente de música. Você explicará esta verdade, Rainha Ktcvahnaah.
— Não há necessidade de explicação, Rainha Skthveraachk. — A rainha traiçoeira. Ela praticamente mastigou a nota de Rainha. — Você morreu. Suas rainhas são muito jovens e inexperientes para liderar. Seus vassalos não eram dignos do poder de Hollowcore, por mais subservientes que fossem. A Colônia Ktcvahnaah reivindica essas terras agora, para defender sua proteção contra as forças da sopra e como penitência por termos irritado o Compositor. Onde fica sua colônia, Rainha Skthveraachk? Por que você vem aqui com uma escolta tão pequena?
— Quão ousada você se tornou, Rainha Ktcvahnaah. — A outra Rainha estava investigando. Um movimento das patas traseiras fez uma pergunta ao batedor, e a resposta foi imediata. Sessenta e quatro servos na ponte entre eles e os portões de Hollowcore agora. — Quão diferente da temível Rainha que implorou à Colônia Skthveraachk por socorro e segurança em seu momento de maior necessidade. Este território não requer mais a sua proteção, e o fogo não foi obra do Compositor. Como você jurou ser meu vassalo, você aderirá a esta verdade e se submeterá.
— Qual é essa verdade que você afirma? Que você não morreu como todos os outros, mas foi levada pelo céu? Ninguém retorna do céu uma vez desaparecido. Esta é uma música de loucura e frenesi. Eu me levantei para proteger esses ninhos quando eles deveriam ter sido perdidos, não vou entregá-los à Rainha, que cheira a sujeira e aparece diante de mim sem tropeçar em nenhuma barreira de cheiro. Você aparece do nada no meu ninho trazendo conflitos com você. — Descasque-a. Ktcvahnaah era uma covarde, mas não era tola. Ela já havia percebido a recusa em responder, sabia que não tinha nada reservado. Apelar para ela era sem propósito. Seus ninhos foram perdidos para ela. Ela bateu no tórax e a cor de sua música tornou-se a da condenação de um monarca.
— Eu vi os corpos, observei o descarte. Você expulsa os desobedientes da colônia às centenas. Eu não trago conflitos, você mesmo causou isso. Centenas frenéticas ao mesmo tempo? Seu controle e orientação são ruins para meus filhos. Eles conhecem você como usurpadora. Solte-os para mim. Eles são necessários para um propósito muito maior.
— Você vem para minha colônia com discordância! — Os trabalhadores foram mobilizados, mas a sua hesitação era visível. Quantos foram dela uma vez? Quantos eram de Ktcvahnaah? Ktcvahnaah era um conhecido negativo, Skthveraachk um desconhecido potencialmente favorável. — Não sei por que poder você está aqui, por quais truques você escapa das patrulhas e da vigilância da fronteira, mas todos podem ver sua corrupção. Há crescimento em sua cabeça, há mácula em sua música. Você afirma ser enviada do céu? Você deveria ser expurgada como os Fundadores expurgaram as queliceritas antes.
— Eu vim aqui sob poderes que você mal poderia compreender, Rainha Ktcvahnaah. — Ela não precisava enfatizar a ameaça que suas anotações agora traziam. Era pesado o suficiente para pesar o ar. — Eu lutei com minhas próprias foices em guerras. Salvei colônias e as vinculei à minha voz. Marchei para lutar contra as criaturas do céu enquanto você corria e se encolhia, e matei centenas antes de cair. Eu derrubei uma chaerilite! — Isso gerou um murmúrio, e ela ordenou que sua colônia recitasse a história. Deixe-o solto nas mentes de todos dentro do Hollowcore. — Com apenas uma morte, a Colônia Skthveraachk derrubou um filho enviado pelo céu! Tudo isso eu fiz, e digo agora, ainda fui reivindicada por aqueles que vivem além do céu. Tão grande é a força deles, que até eu sou apenas um soldado para eles usarem. Venho aqui para recuperar meus filhos e filhas, para que possamos servi-los e evitar que o fogo de sua fúria caia sobre nosso mundo mais uma vez.
— Você está frenética. — Ktcvahnaah ficou aterrorizada. Aterrorizada o suficiente para fazer algo estúpido. Alguns dos drones estavam se aproximando. Outros recuavam freneticamente. — Você canta impossibilidades. — Um empurrão. Um empurrão além do limite, onde o medo se tornou desespero. Ela precisava lançar Ktcvahnaah de seu pico seguro e conhecível, ou ela mesma seria derrubada.
— Você não sabe o que é o som do impossível, Ktcvahnaah-Colônia. — Um pôr do sol num horizonte negro. Um mundo num mar de estrelas. Ela não tinha um criador de aromas para dar vida à memória, mas despejou cada gota de lembrança que tinha em seu desenho nas costas do drone mais próximo. — Eu estive no céu e olhei para nossa casa, e ela é pequena, é frágil e está sozinha. Você não vai me negar minha colônia, Rainha Ktcvahnaah. Sobrevivi demais para ser detida aqui, agora, por você. — Insuficiente. Ela já sabia que não era suficiente. Eles não conseguiam compreender suas abstrações e ela não conseguia comunicar sua verdade, precisava de prova. Havia soldados agora entre a multidão na ponte à frente. Ela precisava de provas agora.
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