Volume 1 - Capítulo 46

Chamar isso de “audiência”, que termo novo, mas poderoso, para a confluência da discórdia contínua ser canalizada para a unidade.

Era um termo extraído de suas histórias, de sua história adaptada para se conformar à nova estrutura que se solidificou dentro de seu coletivo. Um processo quase sagrado, se a Rainha o tivesse entendido corretamente, pelo qual a disparidade era transformada em consenso e os fracassos extirpados da colônia como um crescimento purulento. Ou foi o que a Pod lhe disse em sussurros rápidos e abafados enquanto eles se dirigiam mais uma vez para o deck de observação.

Foi uma decisão de último suspiro em nome de suas rainhas permitir a participação do não-Jhenaafhur no processo, para ajudar na tradução, e Skthveraachk correu para as salas de exame sob guarda para resgatá-la. Encontrar a concha pálida alimentando-se com um dos soldados de cor âmbar que agora apareciam esporadicamente por todo o interior da embarcação, mal murmurando mais do que algumas explicações depois que os dois se desembaraçaram, tudo o que a Rainha aprendeu foi sobre a óbvia importância, cerimônia e necessidade de permanecer o mais silenciosa possível para aqueles que cantavam à frente.

Cadeiras, assentos feitos para o conforto dos humanistas, estavam agora alinhadas por toda a sala. Os painéis das janelas foram lacrados, privando-a da visão do além, e uma luz desconfortável banhava o interior. Oskar-Almirante, em seu traje grandioso de ombreira peluda e concha vermelha esvoaçante, sentou-se atrás de uma mesa brasonada.

Mesa.

Elevado de modo que, mesmo quando sentados, aqueles que estavam diante dela precisassem inclinar a cabeça para cima. Uma configuração desconfortável e pouco prática. A Almirante Kamenev estava atrás da mesa, à esquerda da Rainha, com o tablet estendido e mostrado a Oskar ao lado dela enquanto discutiam, mas o Árbitro Huan decidira ficar diante dela, olhando para a montagem de formas dispersas.

Metade do convés foi segmentado apenas para a Rainha, com apenas a Pod sentada ao lado dela. O resto eram conchas azuis, provavelmente líderes de seções ou grupos, ou áreas da embarcação. Ela reconheceu alguns, outros não. E não viu o Comandante Hathan. Ele não estava em lugar nenhum, e até mesmo seu cheiro foi removido da sala agora saturada com odores de madeira e suor humano exalado.

— É costume se aproximar da frente se for chamada, Rainha. — Seu gosto pelo ar cessou quando ela voltou seu foco para o que era, para o Árbitro que de alguma forma conseguiu cruzar o chão entre as batidas. — Se você for abordada, você ficará de pé. E todos nós seremos poupados do desagrado de você rastejar sobre o outro *^&*. — Ela já estava de pé. Este não era um lugar para cruzar as pernas e descansar sobre seu núcleo. Skthveraachk desviou dois olhos para a Pod, esperando que ela cumprisse seu papel e explicasse, mas agora ela estava tão imóvel quanto um cortador de folhas que se percebeu sob o olhar de um mantodita predador. Curioso. A própria Rainha assinou sua confusão. — Fique de pé. Como você fez quando conheceu o Almirante.

— Entendo, se minha voz for necessária. Recebido. Obrigada. — Nãa Poderia haver mais de doze azuis presentes e metade dos âmbares, mas havia uma quietude no ar. Ela cantou suavemente, enquanto os outros sussurravam. — Eu não desejaria causar perturbações. Ser solicitada a presença e a confiança demonstrada pelas Rainhas das Humanidades é um calor no meu lado inferior.

— Ela quer dizer que é uma *^&*, Árbitro Supremo. — Agora a Pod falou, apenas para corrigir as palavras que Skthveraachk havia dito.

‘Erro? Ofensa? Não. Árbitro-Huan estava balançando a cabeça, uma única inclinação acentuada de sobrancelha ainda mais acentuada. A Pod nem estava olhando para ele para ver.

— *^&**^&* *^&**^&* será chamado em breve. Isso é tudo. — Ele não esperou, virou-se e caminhou silenciosamente de volta ao espaço livre entre a linha das cadeiras e a mesa, e a Rainha pôde ver como cada um dos espectadores de carapaça azul por quem ele passava se silenciaria. Viraram as cabeças para frente e apertaram seus corpos. Ninguém olhou para ela.

— Pode, esta é uma resposta de medo ao Árbitro-Huan?

— *^&**^&*, entrei em *^&* para não ter que lidar com isso. Eu não deveria estar aqui. — Era um timbre muito mais cortante do que a concha pálida normalmente era capaz de reunir. O cabelo ruivo esvoaçante, geralmente escondido sob o boné, estava solto e balançava quando o não-Jhenaafhur se mexia de um lado para o outro. — Essas pessoas estão no comando de dezenas de milhões. Eu sou um pensador *^&*/. Não estou com medo, só não quero estar aqui. Eu nem quero saber o que acontece aqui.

— Estou encarregado da vida de centenas de milhares ou mais. Você não tem medo de mim.

— É diferente, Pri.

— Não vejo como — À vontade e em ordem. — Os murmúrios foram abafados quando uma das conchas azuis subiu e bateu os pés uma na outra. — Estamos em *^&*. Almirante Oskar Dietrich presidindo, Árbitro Supremo Huan *^&* supervisionando. — Ela cravou as garras nos tecidos macios que revestiam o chão enquanto a tradução falhava, e não ousou retroceder a música para definir os sons desconhecidos como nome. Esticado, o Árbitro vestido de preto fez uma reverência ao azul, que caiu de volta no assento sem mais palavras. A Pod permaneceu desconfortavelmente rígida, mas fez a conexão acontecer.

— Audiência Militar, *^&* 4:48:SAF:2M. O capitão Jacob Halsey, do Safir, é chamado.

Passos firmes na rampa. Três conjuntos, dois carregados de armadura enquanto um andava desenfreado. Houve uma hesitação no andar do líder; não um ponto final, mas uma gagueira quando o topo da encosta foi alcançado. Foi breve, recuperado tão rapidamente que foi quase imperceptível. Os passos levaram, depois caminharam e passaram pela Rainha.

— Atenção!

O Árbitro bateu a cabeça como se fosse um rabo chicoteado enquanto as cadeiras se arrastavam. Os corpos subiram, mas não foi uniforme, não houve coesão. A metade dianteira daqueles Humanitas de carapaça azul estava fora de seus assentos, erguida com as mãos fortemente estendidas ao lado do corpo. A metade traseira não se mexeu enquanto o macho avançava, flanqueado por uma dupla de soldados âmbar, passando por Skthveraachk. A princípio ela pensou que talvez ele estivesse doente; sua pele era escura, não tão assada quanto a carne deixada ao sol, mas também não tinha o tom rosado mais pálido ao qual ela estava acostumada. O cabelo preto e grosso estava enrolado, cortado com precisão, sobre a boca e a cabeça descoberta enquanto ele carregava o boné debaixo do braço. Como Hathan-Comandante e os almirantes, ela percebeu, ele usava insígnias douradas ao longo dos ombros e no núcleo, dispostas em desenhos precisos de propósito desconhecido. Preocupação ou confusão, foi rapidamente apagado quando ela conseguiu pegar um de seus olhos. Movimento ininterrupto, mas capaz de olhar para a Rainha para ver a extensão da nota. E sua íris quase preta tinha um tom suave comparado à escuridão que seus olhos continham. Nojo transcendendo o nojo. Raiva acima da raiva. Ódio. A Pod não havia subido como os outros. Skthveraachk também não.

Os azuis que haviam marcado seu respeito permaneceram em pé até que o Capitão chegasse ao espaço vazio diante do grande e elevado madeiramento, e sentaram-se apenas quando ele fez reconhecimento de cabeça à sua existência. Sua voz era como seixos rolando em um segundo estômago, moendo-se enquanto raspavam e derretiam.

— Capitão Jacob Halsey, apresentando-se conforme ordenado, senhor. A Soberania se mantém.

— A soberania se mantém. À vontade, capitão. — Ambos os âmbares se separaram e agora estavam separados do macho, mas não tão distantes como o Almirante, que olhou para o capitão e depois para os azuis. — Seus oficiais *^&* você. Eles dão crédito à posição deles e à sua. — Não foi cantada com os sorrisos caretas que os humanitas faziam, mas a voz limpa soou enquanto o capitão apenas assentia. A mão enluvada branca foi estendida até o Árbitro, que ainda estava paralisado nas fileiras de espectadores. Um olhar quebrado enquanto ele se aproximava do humano de pele mais escura.

— Capitão Halsey, esta audiência é convocada para responder *^&**^&* de negligência, conduta imprópria, insubordinação e traição de *^&* à Soberania Imperial da Terra, não constituindo traição durante *^&*. Estes *^&**^&* foram trazidos ao Almirantado pelo Comandante Hathan Devries, dos Palamedes. — A informação era mais ofuscante aqui do que as luzes brancas penetrando nela. A Pod digitou ferozmente e, misturados, surgiram os conceitos com os quais ela conseguia se identificar. Falha. Erros, não acidentes. Frenesi. E o Comandante, que cumpriu o seu dever e manteve o papel de levar isso às suas Rainhas. — Devido à natureza desses *^&*, esta audiência é para determinar verdades e determinar quais ações são justificadas, se houver. Você tem *^&* para falar abertamente durante esta audiência, salvo orientação em contrário. Você entendeu tudo o que eu disse *^&* até agora?

— Sim, senhor.