Capítulo 934

934. Quem devo matar?

Faz muito tempo desde que nos vimos pela última vez. Havia uma infinidade de assuntos para conversar.

“E se a Guarda de Fronteira tiver outras ideias? Eles não conseguirão responder, e as condições para o envio de reforços poderiam levar a consequências injustificáveis?”

Encred respondeu às palavras de Leona.

“Vocês estão realmente se dando bem. Que tal deixar o cargo de Comandante dos Cavaleiros e se tornar Vice-Chefe da Câmara Alta?”

“O atual Vice-Chefe deve estar realmente chateado, não é?”

“O que ele faria se estivesse chateado? Ouvi dizer que uma Comandante dos Cavaleiros maluca está a caminho.”

Os dois se entreolharam e sorriram. O som do ar escapando foi adorável.

Algumas piadas preencheram o espaço vazio. Eles conversaram sobre tudo um pouco.

Leona, sendo um membro veterano, não era de ser econômica. Quando necessário, ela frequentemente liderava o grupo aqui e ali. Desta vez não foi exceção.

“Você sabe o que é uma árvore do paraíso?”

Encred vasculhou sua memória. Parecia que fazia uma eternidade desde sua última viagem ao Oeste. Eram os estragos da maldição de hoje em dia.

Leona abriu a mão esquerda e fingiu cavar com os dedos indicador e médio da mão direita, usando a palma como se fosse terra.

“Fruto de esquilo terrestre?”

Quando vi aquilo e mal consegui me lembrar, Leona assentiu.

“Ouvi dizer que desta vez eles conseguiram criar esquilos terrestres no Oeste.”

Ela sacudiu as mãos enquanto falava. Seus olhos brilhavam. Ela abriu a boca novamente, como uma criança animada com a descoberta de um objeto precioso.

“Bebidas feitas com Água do Paraíso são incrivelmente deliciosas. Nós as fornecemos para estalagens e cafeterias.”

Coisas boas vendem por bons preços. É a base do comércio. Mineiros são atraídos pelo ferro precioso, cozinheiros são atraídos por ingredientes raros,

e mercadores são atraídos por qualquer coisa que possa ser convertida em ouro. Assim como Leona hoje.

“Então você vai negociar diretamente?”

O fato de o estoque principal estar se movendo diretamente é a prova de que um peso considerável foi colocado nesta questão.

“E leve alguns presentes.”

A escala da missão não era pequena. Mais de oito carroças seguiam atrás.

No entanto, os presentes não se limitavam a bens materiais.

O Oeste está sempre com escassez de grãos. Essencialmente, havia muito a compartilhar: como melhorar a terra, como armazenar os grãos, técnicas agrícolas, os segredos da construção de moinhos de água e vento, e até mesmo os segredos para cavar canais.

Claro, tudo isso só faria sentido se a terra no Oeste prosperasse.

“Isso não acontecerá da noite para o dia.”

É uma história bem conhecida. Dizem que a abertura das rotas comerciais eliminou a fome, mas isso se aplica apenas ao coração do Oeste.

As minorias étnicas ao redor ainda levam vidas rudes e pouco sofisticadas. O que eles precisam não é de grãos imediatos, mas de uma maneira de viver para o futuro.

Enquanto Encred refletia, Leona deu de ombros e continuou.

“Então você tem matado todos os tipos de coisas? Esse é um feito absurdo. Se você removesse seu nome da canção do bardo, metade de vocês teria que procurar um novo emprego imediatamente.”

Poderia-se dizer que todo o continente clamava pelos Cavaleiros Loucos.

Graças a isso, as cartas de nobres e damas aumentaram dez vezes.

Leona, então e agora, tratava-o como um amigo próximo, e Encred apreciava isso.

Encred contava a ela histórias das batalhas contra o Balrog e o Sul. Ele era particularmente devotado à história do Caolho[1] abrindo suas asas e levantando voo.

[1] - *One-Eyed One*: Um ser ou entidade mítica de um olho só, comum em folclores ou contextos de fantasia.

“É o fim.”

Leona não escondeu sua admiração. Como Leona, não sendo um membro da classe alta, ela não tinha muitas oportunidades de falar.

Ela também aproveitou esse tempo. É por isso que ela mantinha distância. Ela não via as corujas caolhas como feras. Não havia nem mesmo a dúvida sobre se todos os seus descendentes se transformariam em Pégasos.

A carta dizia que alguns nobres na capital estavam dizendo bobagens sobre comprar corujas caolhas, mas Encred não pôde deixar de se perguntar se eles diriam a mesma coisa pessoalmente.

Algumas histórias a faziam rir, outras a faziam assentir. Dizem que o bate-papo

é o antídoto para o tédio das viagens. Talvez

agora fosse um desses momentos. Eles viajavam em carroças durante o dia e, após o pôr do sol, preparavam o acampamento.

Eles poderiam ter seguido para a cidade, mas estavam acostumados a acampar ao longo da Estrada de Pedra.

A Estrada de Pedra foi projetada para contornar a cidade, mantendo os monstros ao redor afastados, tornando difícil encontrar a cidade.

Em vez disso, postos avançados eram visíveis em toda parte, sinalizando uma rota segura, e cada um estava totalmente abastecido com o equipamento e suprimentos necessários para acampar.

Os trabalhadores do topo, com uma agilidade que ia além da simples familiaridade, montavam tendas, faziam camas e acendiam fogueiras.

Eles completavam tudo isso num piscar de olhos.

Eles eram tão endurecidos pela batalha quanto os militares. Com mais de cem pessoas se movendo juntas, poucos descansavam.

As tendas de campo que montaram eram bastante confortáveis.

“Graças ao Christ.”

Leona disse, fechando a entrada da tenda. Foi a resposta à pergunta sobre aconchego e calor.

“Chris?”

“Os assentos aquecidos que ele distribuiu foram uma grande ajuda na minha viagem de inverno. Eu gostaria que fossem vendidos separadamente, mas disseram que ainda não estão à venda.”

De acordo com Leona, isso é verdade. Analisei a pedra térmica e descobri que era uma versão melhorada de um novo minério criado pelos Salamandras. Funcionava colocando uma rede incombustível no centro da tenda, contendo cinco pedras, para espalhar o calor. Foi um grande feito, considerando que foi colocado em vários usos e até refinado logo após sua descoberta.

‘É também como processá-lo nessa forma.’

Até mesmo a rede que não queima é feita trançando as peles de um monstro.

‘Ouvi dizer que você também fez um acordo com a vila de Minas em frente ao Reino Demoníaco.’

Kreis garantiu que pessoas e mercadores passassem por todos os lugares que Encred visitava.

Ele compartilhava os benefícios com todos. Não faz sentido se apenas uma pessoa estiver satisfeita.

Diz-se que a cultura de salão só prospera quando todos têm o luxo do lazer.

“Porque é um luxo.”

“Chrys havia dito isso com convicção.

Ele era verdadeiramente notável.”

Encred se espreguiçou apenas o suficiente para não suar. Não havia poço no posto avançado, então lavar-se era difícil. Mesmo que ele tivesse cavado um poço, ele teria congelado no auge do inverno, no frio congelante que cercava a Guarda de Fronteira.

No primeiro dia de acampamento, Encred deitou-se e teve um sonho.

“Ok, quem devemos matar?”

Foi uma voz cheia de alegria. Foi um pesadelo que começou com a pergunta do barqueiro.

* * *

O momento em que caio no sono não é reconhecido. Então, quando sonhava com o barqueiro, eu de repente sentia como se estivesse sendo arrastado para dentro do navio.

Eu fechava meus olhos na cama, mas parecia que tinha acordado em um lugar completamente diferente.

Se fosse um navio, eu estaria tão acostumado que nem seria uma surpresa.

‘Não é um navio.’

Encred verificou onde estava parado. Era uma ponte. Uma ponte instável, ou mais precisamente, uma frágil ponte suspensa que poderia facilmente quebrar a qualquer momento. Sob os pés havia tábuas de madeira, apoiadas por cordas grossas e retorcidas que corriam diagonalmente pelo chão.

‘Tem um penhasco lá embaixo?’

Parecia um pouco estranho dizer isso. Um nevoeiro roxo pairava à frente e atrás, obscurecendo tudo.

Tudo o que ele podia perceber era uma ponte e um rio escuro fluindo por baixo.

O barqueiro estava acima da cabeça de Encred. Ele balançava, segurando apenas uma lanterna, sem barco, e abriu a boca.

“Agora, quem você vai matar?”

O barqueiro perguntou. Os cantos de sua boca se abriram, formando um sorriso tão absolutamente desagradável.

Eles não poderiam se tocar se estendessem a mão, mas a distância era de apenas cinco passos. Eles podiam ver claramente o rosto um do outro.

“Por que você está rindo assim?”

Encred perguntou, como sempre, sinceramente. Se você vai sorrir, não deveria sorrir de uma maneira que seja agradável aos olhos?

E não há necessidade de ter medo desse tipo de rosto.

“É um sinal do meu prazer. Olhe para trás.”

Encred olhou para trás obedientemente. Uma massa apareceu além da névoa. Ela movia os dedos e tremia.

Se perguntado quem era, ele diria que não sabia.

Ele sabia que tinha um rosto e membros, mas não conseguia distinguir bem sua forma. A névoa obscureceu habilmente o rosto e partes distintas do corpo. Parecia que ele estava olhando através de um lençol mal permeável.

A figura sem rosto estava agachada, de rosto para baixo. Ela estava olhando para cá? Parecia que sim.

No entanto, uma coisa era certa.

‘Eu o conheço.’

Eu sabia que era alguém próximo a mim. Alguém que eu não conheço, mas que é próximo a mim? Parece contraditório, mas minha intuição me diz isso. No momento em que percebi, uma sensação de perda surgiu. Independentemente da minha determinação, perder alguém que conheço é doloroso. Foi o começo de um pesadelo.

“Olhe para o outro lado.”

O olhar de Encred voltou-se para frente. Ele viu uma massa lá, agachada de forma semelhante.

Encred sabia que, uma vez que começasse a se mover de onde estava parado, não poderia voltar atrás e cruzar para o outro lado.

Esta era a lei, a regra, o destino predeterminado.

“Esta é a lei, a regra, o destino predeterminado.”

As palavras que vieram à mente foram repetidas da boca do barqueiro.

“Um permanece. Apenas um está ao alcance.”

O barqueiro, com a boca aberta, falou novamente.

‘Não posso voltar.’

Um permaneceu. Encred não caminhou. Ele congelou no lugar. O sonho terminou rapidamente.

Quando ele acordou, era o meio da manhã. Ele abriu os olhos por hábito. Era a mesma hora que ele acordava todos os dias. Assim que acordou, Encred estendeu a mão e pegou sua espada. Ele a havia colocado debaixo da cama antes de dormir.

“Eu a chamei de ‘Caminhada Noturna’. Você pode levá-la hoje.”

Lembrei-me do que Eitri tinha dito.

Era uma espada com uma lâmina mais escura do que aquela que eu tinha quebrado anteriormente. Eitri tinha me dado quando eu disse a ele que estava partindo.

O que era estranho é que ela parecia tão afiada e excelente quanto a Alvorada que eu tinha segurado antes, e parecia uma arma gravada.

‘Mas é uma espada que usarei por pouco tempo.’

Talvez isso prove a extensão da ganância de Eitri.

Enquanto ele apertava o punho de sua espada, a sensação de perda de seu pesadelo se dissipou lentamente. Encred abriu os olhos e passou o segundo dia como se nada tivesse acontecido.

Durante o dia, ele se envolveu em sparring leve e treinamento, e ocasionalmente, guerreiros da guilda dos mercadores o abordavam para orientação.

Rem dormia durante o dia e à noite, agindo como alguém se recuperando de um ferimento e se preparando para a batalha.

“Não é um pouco entediante?”

Dunbakel descreveu a jornada tranquila como tal.

Naurilia dedicou-se a limpar os monstros e feras que vagavam pelo continente.

Isso até afetou a Estrada de Pedra que levava ao Oeste.

O Oeste, também, partiu para fazer o mesmo.

Era como se estivessem trabalhando juntos para eliminar todas as ameaças.

Foi uma jornada tranquila, pacífica e tediosa. Era uma atmosfera inimaginável até poucos anos atrás.

Embora ainda houvesse tensão, era uma sensação de lazer comparada a antes.

“Ok, vamos com toda a nossa força hoje.”

Leona gritou da frente. A estrada estava pacífica. Uma jornada livre de bandidos, monstros e espíritos malignos era naturalmente muito pacífica. Quando a noite caiu novamente, Encred teve o mesmo sonho.

“Ok, quem devemos matar?”

O barqueiro perguntou. Foi a mesma pergunta de ontem. Ele ainda estava sorrindo. Atrás de seu rosto desagradável, Encred lembrou-se do barqueiro de antes.

Para ser preciso, ele se lembrou das palavras do barqueiro que havia aparecido na forma de uma mulher.

“Se você tivesse que escolher entre os dois, o que faria? É hora de resolver o dilema, mortal.”

A barqueira feminina então declarou que era um problema difícil. Este pesadelo era uma extensão daquele sonho.

Excluindo a área obscurecida pela névoa, a distância era de apenas cinco passos para frente ou para trás. Encred não moveu um pé em nenhuma direção.

“Você está tentando matar nós dois.”

O barqueiro riu. Acordei do meu sonho ouvindo aquela risada.

“Bom dia!”

“Você teve um bom sonho?”

“Você não está um pouco entediado?”

Leona começou o dia com um rosto brilhante após uma noite de sono, e Rem deixou escapar um comentário com olhos sonolentos. O rosto de Dunbakel estava dolorido.

“Ok.”

Na terceira noite, tive outro pesadelo. Era o mesmo padrão. Encred não moveu os pés desta vez também.

A quarta noite foi a mesma. Abri meus olhos na ponte onde o pesadelo começou, mas desta vez o sonho não continuou.

Em vez de sorrir, o barqueiro estreitou os olhos e falou.

“Você tem sorte. Você poderia ter morrido de sede.”

Antes mesmo que eu pudesse terminar de falar, acordei na realidade.

‘Por quê?’

Um lado da minha cabeça parecia pesado, como se eu tivesse acabado de acordar de um sono leve. A razão pela qual abri meus olhos imediatamente foi uma batida nos meus ouvidos.

Ugh!

Era um rugido mais alto do que o rugido de uma fera. Peguei minha espada, vesti minha armadura grosseiramente e saí. Então,

com um estrondo, vi uma sombra cair de longe. Era sob o luar tênue. O impacto e a forma do corpo revelaram claramente a identidade do oponente.

‘Gigante.’

Não houve tendas colapsadas ou ferimentos. O gigante caído tinha acabado de avançar e sua cabeça explodiu.

Não havia necessidade de perguntar quem tinha explodido sua cabeça.

“O que vocês deixaram aqui? Por que aqueles garotos gigantes continuam fazendo barulho aqui?”

Um grito foi ouvido. Embora não houvesse uma linha clara que marcasse o limite oeste, era aproximadamente o limite oeste, logo após o ponto em que poderia ser considerado o limite oeste. Eles tinham reabastecido os suprimentos na rota segura e caminhado um bom bocado.

O homem que derrubou o gigante era um ocidental, curvado e segurando um machado, tendo recebido uma carta de sua esposa.

Rem, apoiada em um par de pernas, descansou o machado em um ombro, depois balançou a funda que vinha girando com a mão esquerda e a guardou em seu peito.

“Está tudo acabado.”

Rem avançou. Era seguro assumir que ela tinha corrido para frente assim que localizou os gigantes.

Sua razão para agir assim era provavelmente porque ela confiava nos dois que ficaram atrás dela.

Sem se abalar com o ataque surpresa, Leona liderou os trabalhadores e homens para o centro da tenda.

“Por aqui!”

Foi um movimento inteligente. Mesmo com alguns trabalhadores e lutadores, a força principal aqui eram ela mesma, Rem e Dunbakel.

Leona reuniu os homens para que esses três pudessem proteger facilmente todos ali.

Desde o início, ao montar o acampamento, os suprimentos eram colocados no centro, com tendas montadas ao redor. O uso de cada carroça como barreira também foi uma estratégia brilhante.

“Dunbakel.”

Quando Encred chamou seu nome, a Suin correu de repente em sua direção.

“Por quê?”

“Dispare naqueles que chegarem a uma certa distância da tenda, bem ali.”

Julgando apenas por sua capacidade de perceber no escuro, a criatura aquática possuía órgãos sensoriais superiores aos de Encred.

Além disso, seu olfato era ainda mais aguçado do que o de uma criatura aquática normal.

Antes que ela pudesse terminar de falar, Dunbakel deu um passo à frente.

Os gigantes formaram um círculo ao redor do topo, apertando o cerco, e vários estavam cavando para dentro.

Dunbakel avançou contra um deles.

Sua lâmina, atingindo o chão com um estrondo, cortou a virilha do gigante. Ele então subiu na perna dele como um esquilo subindo em uma árvore, cortando seu pescoço.

Puck!

O som de uma cabeça decapitada lembrava o som de um machado cortando uma árvore gigante.

Com dois golpes, um gigante caiu no chão. Com um baque, seu corpo desabou. Sangue, carmesim sob o luar tênue, acumulou-se no chão, ameaçando formar uma poça.

“E o capitão?”

Dunbakel, tendo lidado com um, gritou.

Encred percebeu que os pesadelos dos últimos dias estavam se acumulando, sem saber.

Mesmo que ele não quisesse prestar atenção, ainda eram sonhos irritantes.

Em vez de responder, Encred pulou na direção oposta à que Rem tinha corrido.

“Oh, sério, por que só eu!”

Dunbakel murmurou atrás dele, mas ele o ignorou. Encred focou sua audição.

Gigantes eram o oposto dos elfos. Eles eram conhecidos por sua capacidade de se mover silenciosamente ou disfarçar sua presença.

Encontrar uma reunião de gigantes não era difícil.

‘Táticas?’

Havia um certo cheiro no movimento. Eles estavam reunidos em dois lugares, envolvendo o topo. Um estava do lado que Rem tinha atacado, e o outro estava no lado oposto.

‘Se você atacar de frente e desviar a atenção deles, eles atacarão você por trás novamente.’

Um único ataque de força bruta como este seria suficiente, mas uma série de ataques pela frente e por trás tornaria difícil para o oponente responder.

Foi um movimento tático. Este era um grupo treinado.