Capítulo 840

840. Eliminação, declínio e queda

“Quantas vezes eles já lutaram?”

Esther já foi conhecida como a “Bruxa Guerreira”. Por quê? Porque, entre aqueles que manejam a magia, ela era uma raça especial.

Era raro um feiticeiro arriscar a vida para testar suas habilidades. Embora acostumados à exploração, uma luta de vida ou morte parecia algo estranho para eles. Eram o tipo de pessoa que evitava até o menor dos perigos.

É por isso que o apelido “Bruxa Guerreira” era tão especial. É por isso que os feiticeiros tratavam Esther como alguém de uma linhagem diferente.

“Provavelmente não luto de verdade há décadas.”

Ela falou com confiança.

“Eles serão eliminados.”

Esther conhece a fisiologia deles.

“Eles não confiam uns nos outros, então estão ocupados escondendo coisas. Treinar? Nem pensar. Eles não compartilham suas habilidades e só conhecem a própria visão.”

Se você vive apenas na sombra, as flores murcham e uma fonte estagnada seca. Portanto, o declínio dos magos é inevitável.

É uma cova que eles mesmos cavaram. Só que eles não percebem.

‘Se estivéssemos em um grupo, teríamos que compartilhar o que temos.’

Encred elevou o padrão do exército da Guarda de Fronteira, mesmo que isso significasse revelar o seu próprio. Ele compartilhou tudo o que aprendeu com aqueles que o seguiam.

Ele não era mesquinho com o aprendizado, nem com o ensino.

Astraille? Eles são mesquinhos em aprender e ensinar. Tudo o que desejam é saquear. Veem o mundo apenas através de suas próprias lentes. São sapos num poço. O mundo deles não passa de um pequeno céu circular.

“Astraille não conhece os cavaleiros. Para ser precisa, ele não conhece o nível dos cavaleiros da Guarda de Fronteira.”

Mesmo que a própria Esther tivesse planejado e se preparado, ela não poderia enfrentar toda a ordem de cavaleiros sozinha.

O grupo deles, babando e embriagado pela ganância, simplesmente os veria como espadachins. Eles não entendem as diferenças de habilidade mesmo dentro das fileiras dos cavaleiros.

Para usar as palavras de Encred, eles são um bando de magos e bruxas tolos. Esther sorriu enquanto falava.

E Chrys, de repente, olhou para Esther, que ria, com um olhar estranho.

“Eles são apenas um bando de magos e bruxas tolos.”

Esther disse.

“Seria uma dor de cabeça se esses tolos invadissem e fizessem a cidade de refém.”

“Eles não farão isso.”

Esther entende a natureza dos magos. Como magos que protegem os habitantes da cidade, seria de se pensar que tal ser não existiria.

Eles não são pessoas que se importam com os outros, mas meros servos consumidos pelo demônio do conhecimento.

Portanto, eles não deveriam ser feitos de reféns. Embora possa haver aqueles que visem a cidade para seus próprios fins.

* * *

“Venha.”

Ao iniciar esta missão, Saxon moveu as adagas de Geor espalhadas pela cidade.

Esta foi a palavra de um dos membros da guilda. Eles eram assassinos de primeira classe, capazes de sentir o perigo com seus olhos e ouvidos atentos, assim como com seu sexto sentido.

“Obrigado, irmão. Você deve estar correndo tanto que seus pés estão suando.”

É uma criatura grande. De perto, você precisa erguer a cabeça para encontrar seus olhos. Os membros da guilda sabiam exatamente do que estavam falando.

‘Audin, o urso.’

Embora não fosse realmente uma sereia, seu corpo era grande o suficiente para justificar o nome. De perto, era ainda mais devastador. O membro da guilda, também, era alguém que treinava muito. Ele viu as densas linhas musculares tecidas por todo o corpo de Audin.

O urso sereiano juntou as mãos diante da testa e murmurou.

“Senhor, hoje quero enviar alguém até você.”

A oração foi bastante brutal. Ao levantar a mão, parte de seus abdominais foi revelada sob a camisa larga. Seus abdominais esculpidos eram uma armadura por si só.

‘Armadura de músculo.’

Talvez fosse uma forma que rompia os limites do que o corpo humano poderia possuir.

Sua pele era tão dura que parecia ter a resistência das escamas de um monstro.

‘Paladino.’

A imagem do paladino na mente dos membros da guilda mudou.

Audin terminou sua simples oração, soltou as mãos postas e olhou para a pessoa parada diante dele.

Ele supostamente atribuiu isso à assistência da Guilda de Informações, mas o trabalho de pés da pessoa que se aproximava dele era o suficiente para contar.

‘Um caminhar com o hábito de matar o som.’

Audin já sabia a identidade de seu oponente. No entanto, ele parecia alheio, oferecendo seu sorriso habitual, como uma rocha ou um urso.

Teresa, parada ao lado dele, terminou sua oração de forma semelhante e falou.

“Acho que devo ir.”

Era dentro do posto avançado que guardava o Portão de Lockfried. A cidade é vulnerável a ataques, e Lockfried ainda mais.

Lutar aqui seria uma dor de cabeça. Portanto, o plano básico de Chrys desta vez era interceptar.

No entanto, ele não poderia saber os movimentos de todos os magos que se aproximavam de diferentes direções.

“É claro que devemos proteger a cidade. Teremos apenas que ficar dentro das muralhas e dos portões. Se seguirmos o conselho de Esther.”

Enquanto falava, Chrys pausou por um momento. Ele parecia estar reunindo seus pensamentos, como se algo tivesse ocorrido a ele. Após um momento de respiração profunda, ele refletiu e finalmente falou.

“Uma pessoa arrogante não tem como esconder sua verdadeira identidade.”

Audin concordou. Agora, aquelas palavras haviam se tornado realidade.

Por precaução, ele até moveu a adaga de Geor, mas o mago permaneceu confiante.

“O que é aquilo?”

Alguns dos soldados no posto avançado franziram a testa e disseram.

“O que é?”

Dois soldados observam a área à frente. Eles ouvem gritos ao longe e veem pessoas correndo para lá e para cá. Eles até veem a classe alta abandonando suas carroças e fugindo.

“Então.”

Audin e Teresa saíram do posto de guarda. Alguns dos que fugiam eram membros do exército permanente.

Eles não estavam simplesmente fugindo; estavam se espalhando para a esquerda e para a direita, pegando armas e formando formações.

Audin também havia participado do treinamento do exército permanente. Ele notou algo estranho em seus movimentos.

“Não é uma grande força que lida com um pequeno número de elites.”

Teresa falou. Audin assentiu. O exército permanente, tendo se dispersado e recuado, reuniu-se e observou as duas grandes figuras que se aproximavam pela retaguarda.

Mesmo sem uma palavra, o alívio era palpável em seus olhos.

“Por favor, retirem-se em formação para a muralha.”

Audin também era excelente, mesmo se considerarmos apenas o volume de sua voz. Ela ressoou amplamente. Alguns dos soldados fizeram uma continência e recuaram.

“Cavaleiros confirmados. Estamos mantendo nossa formação e recuando. Mercenários, vocês também, recuem.”

O exército permanente falou com o grupo de mercenários que havia se misturado por acidente. Eles eram caipiras do sul que haviam se juntado ao grupo de mascates.

“Vocês vão deixar aqueles dois sozinhos?”

Um dos mercenários perguntou de volta.

“Vocês não vieram aqui depois de ouvir boatos sobre os Cavaleiros Loucos?”

Um soldado do exército permanente disse, batendo os pés.

“Mas…”

O continente é vasto. Muitas pessoas não acreditariam se não tivessem visto com seus próprios olhos, mesmo que tivessem ouvido os boatos.

Mas o que eles poderiam fazer? Lutar aqui significaria arriscar suas vidas.

Eles recuaram. A tez de um dos mercenários ainda estava sombria. Ele era natural de Zaltenburg, o ducado de Okto, e havia sido mercenário na região da fronteira sul.

Ele ouvira rumores sobre os Cavaleiros Loucos, mas não conseguia acreditar. Era tão diferente do mundo em que ele vivia. Ele estava ocupado com guerras locais e caçando demônios no sul.

‘Isso vai dar certo?’

E então, o que o mercenário temia apareceu diante dele.

Um enxame de mortos-vivos apareceu. Monstros ressuscitados, chamados de draugrs, investiram em massa.

Parecia uma rocha gigante feita de carne e osso rolando pela muralha.

A pele supurante se rasgava e caía no chão, e um fedor de podridão picava as narinas. Era como se os cadáveres em decomposição estivessem se levantando para lutar.

Entre eles, soldados esqueléticos se sustentavam com ossos brancos que tilintavam, e cavaleiros esqueléticos vestidos com armaduras feitas de carne podre. Seus escudos eram crânios humanos, suas armas, espadas esculpidas em osso.

Dezenas de golens relâmpago — draugrs, o nome coletivo para aqueles que não podiam morrer — cercaram o local, ressuscitados pela necromancia. No centro, uma figura sentada em uma cadeira feita de ossos observava a todos. A cadeira era sustentada por quatro soldados esqueléticos.

“Não vou dizer muito. Apenas tragam-me a Criança Estelar. Então nada acontecerá. Pelo menos evitaremos algo terrível. Vocês sabem quem é a Criança Estelar, certo?”

O mago na cadeira de ossos falou.

Audin observava a horda de mortos-vivos que avançava.

Como essas criaturas podiam continuar a aparecer, não importa quantas vezes fossem esmagadas, quebradas e enviadas para o lado do Senhor? Será que apenas esmagando a cabeça do “pai de todos os mortos” dentro daquele reino demoníaco eles desapareceriam?

“Ouço as canções dos mortos.”

Teresa diz. Audin pode ouvir seus lamentos. Eles querem morrer. Os cadáveres clamam pelo descanso eterno.

“Vamos limpar isso.”

Audin disse. Hoje, a coleção de itens a serem enviados ao Senhor aumentou. Os necromantes são aqueles que o Senhor mais deseja.

Devemos enviá-los ao Senhor imediatamente.

“Senhor, levanto meu punho para sua glória.”

Teresa começa a cantar. Uma luz branca começa a se espalhar lentamente para fora a partir dela. O mago, ao ver isso, fala.

“Vocês insistem em beber a punição. Eu sou o mestre da necromancia, capaz de invocar os fantasmas dos Cavaleiros Brancos.”

Chrys suspeitava que, mesmo entre os membros de Astraille, deveria haver alguém que visasse especificamente a cidade. Como Esther havia dito, a inclinação deles para levantar cadáveres para lutar não poderia ter mudado nesse meio tempo.

Chrys mobilizou seus cavaleiros com base nas informações que ela havia fornecido.

A luta deles aconteceu bem em frente à cidade.

Isso significava que muitos olhos estavam observando. As tropas e mercenários recuaram, os mercadores fugiram, aqueles que faziam fila para entrar nos muros da cidade e aqueles que administravam barracas do lado de fora.

Diante de todos, cinco golens relâmpago se moveram simultaneamente.

Com um estrondo alto, o solo explodiu e eles saltaram sobre o homem grande.

Os olhos do mercenário se arregalaram. Ele não conseguiu nem ver os cinco golens se moverem. Ele nem tinha piscado, mas eles já haviam avançado e investido.

A cena foi um borrão em seus olhos. Golens saltaram, avançaram de frente e colidiram com ele pela esquerda e pela direita.

Ele observava, sem nem respirar, muito menos engolir.

‘Vou morrer.’

Os cinco golens relâmpago não eram monstros comuns. Eles foram trazidos para lutar contra cavaleiros. Eram monstros que passaram por inúmeras modificações.

E o mercenário testemunhou uma visão que destruiu suas expectativas.

Bubbeobbeob!

O ar comprimido explodiu. O processo era invisível. Tudo o que ele podia ver era carne sendo arrastada por uma tromba d'água tingida de branco.

Pitter-patter.

Choveu carne podre.

“……O que é isso?”

O mercenário murmurou e o soldado do exército permanente ao lado dele respondeu.

“O que é? É um artigo de corpo inteiro.”

Audin, um fanático ou cavaleiro de corpo inteiro sob os Cavaleiros Loucos, já é renomado entre o exército permanente. Ao lado dele, uma meia-gigante, espada e escudo desembainhados, se move.

Ela balança sua espada e escudo, deixando para trás um rastro de imagens residuais desproporcionais ao seu tamanho. Onde ela se movia, uma horda de draugrs, com seus corpos esmagados e explodindo, caía no chão.

“Não sou o mestre de dez mil fantasmas. Isso não é o suficiente.”

Audin murmurou, lembrando-se da guerra civil em Naurilia.

O mago, conhecido como o mestre do Fantasma Branco, tremeu.

‘O que é isso?’

Como meus cinco golens relâmpago puderam explodir tão facilmente?

Dezenas de seus asseclas desapareceram simultaneamente. Ele se autodenominava um exército de um homem só. É natural, já que ele sozinho exerce o poder de cem espíritos.

Mesmo aqueles que, embora semelhantes a ele, aderem a um método completamente diferente, reconhecem isso. O símbolo de seu poder explodiu e se despedaçou.

Como Esther havia dito, eles vieram sem avaliar o poder dos cavaleiros. O resultado foi desastroso. Do ponto de vista de um mago, esse era o caso.

* * *

“Meu nome é Warhop. Não guardo nenhum rancor contra vocês, mas isso é algo tão bom que estou tentado a comprá-lo.”

Lawford, Fel e Dunbakel se moveram juntos. Eles enfrentaram o mago do outro lado de Encred, no sopé da cordilheira sul que bloqueava Greenpearl do limite da cadeia de montanhas.

A criatura surgiu da grama de verão e trouxe dois cavaleiros da morte atrás de si. Um estava vestido com uma armadura preta como azeviche, o outro com uma armadura branca pura.

O mago, Warhop, não lidava frequentemente com fantasmas, e em vez disso apenas acompanhava esses dois cavaleiros da morte. Ele poderia ser considerado um descendente do cavaleiro camarada que havia enfrentado Audin na batalha de Balrog.

De fato, Warhop havia rastreado os restos mortais do camarada nas ruínas, aprendendo e treinando sua magia.

Ele até transformou seu próprio corpo com magia, tornando-se um mago de batalha confiante com proeza de cavaleiro.

“Não acho que nós três seremos necessários.”

“O Sir Chrys está preocupado.”

Dunbakel se intromete entre Pell e Lawford.

“Aquele no meio parece ser o mais teimoso. É com esse cheiro que ele vem.”

Warhop cobiçava a Criança Estelar, mas também cobiçava os próprios Cavaleiros Loucos. Ele era o único entre os Astraille que valorizava as habilidades dos Cavaleiros Loucos. Era natural, já que a especialidade deles era a magia dos Cavaleiros da Morte.

‘Se não todos os Cavaleiros, pelo menos três.’

Warhop lambeu os lábios.

Se Astraille não tivesse vindo, ele não teria chegado tão longe, mas como já estava aqui, ele queria expandir sua coleção.

“Acho que posso lidar com os dois sozinho.”

“Isso é realmente necessário?”

“Não acho que isso seja algo para discutir sobre honra.”

Independentemente do que os três disseram, Warhop escondeu a mão esquerda atrás das costas e puxou a alça da bolsa escondida ao redor do pulso.

Com esse gesto, o pó se espalhou pelo ar. Ao mesmo tempo, ele convocou uma brisa com um feitiço. Foi assim que ele liberou secretamente o veneno. Sua especialidade era borrifar veneno invisível enquanto fingia usar sua espada.

Os três homens estavam murmurando algo. Em outras palavras, era a oportunidade perfeita para espalhar o veneno.

Os três pararam de repente de falar e viraram a cabeça simultaneamente. Eles olharam para Warhop, e os olhos dos três pareciam brilhar.

“O cheiro está ruim.”

Entre eles, Suin falou, enquanto os dois humanos recuaram silenciosamente.

Esses três haviam suportado incontáveis golpes de Rem, suportado o assédio de Saxon e foram aprimorados através de treinos com Encred.

A intuição deles era diferente. Cavaleiros, afinal, eram aqueles que superavam seus limites através de treinamento repetido, então, de certa forma, era apenas natural.

Na verdade, Warhop nunca havia encontrado um verdadeiro cavaleiro em sua vida.

Os dois cavaleiros da morte que ele controlava eram meras relíquias de suas explorações anteriores pelas ruínas.