Capítulo 824

824. Salamandra

Seria algo parecido com um espírito maligno?

Um espírito maligno é um termo geral para coisas que são imunes ao ferro e que, em vez de atacar fisicamente, buscam dilacerar o ser interior de uma pessoa ou possuir seu corpo.

— Apenas tomem cuidado para não inalar fogo.

A maioria dos membros da unidade tinha pensamentos semelhantes. Eles passavam seus dias lutando contra monstros nas montanhas. Essa era sua rotina diária. Embora a experiência acumulada não fosse suficiente para criar um livro didático, eles haviam desenvolvido um olhar intuitivo para isso. Seus padrões de ataque geralmente eram semelhantes.

— Ei, apertem os dentes. Se tropeçarem nem que seja uma vez, serão enviados para o treinamento mental do Capitão Rem três vezes.

Um dos membros da unidade murmurou. Aquela única frase deixou todos em frenesi. Os músculos de seus maxilares se contraíram, revelando marcas de dentes, e veias grossas saltaram no dorso de suas mãos. O treinamento mental de Rem envolvia ser espancado até a beira do desmaio. É verdade que alguém que sabe lutar sob circunstâncias extremas é um lutador de verdade? Ele falava sobre estar à beira de desmaiar, mas qualquer um que tivesse passado por isso pelo menos uma vez ficaria atônito. Um bastardo com habilidades soberbamente superiores, com discernimento inigualável, não deixaria que ele desmaiasse à vontade. Ele se lembrava vividamente das palavras que costumava dizer, enquanto cortava seu pescoço com um machado sempre que ele estava prestes a colapsar.

— Apenas me mate? Se eu cair ali, morrerei.

Eles sabiam melhor do que ninguém que o filho do Capitão Rem faria qualquer coisa — que ele mataria qualquer um. Se perguntarem como sabiam, eles diriam. Eles não conseguiam acreditar quando cortavam seu pescoço com a lâmina de um machado e o levantavam. Se ficassem parados, seu pescoço seria cortado e ele morreria.

— Vou te levantar, que gentileza a sua me tratar assim, não é? Hein?

É isso. Como eles poderiam não estar motivados? Nenhum membro daquela unidade não havia passado pelo treinamento de armamento mental. Esse era o requisito mínimo para se tornar a guarda pessoal de Rem. Enquanto rangiam os dentes e se reagrupavam, uma criatura ígnea golpeou uma árvore com sua pata dianteira.

BUM!

A árvore se partiu, com farpas voando. A árvore também balançou; era grande demais para um homem adulto abraçar, e fragmentos de madeira cravaram no chão com um baque.

— ...Isso é um pouco fatal.

Disse o comandante. Um corpo que pode atravessar o ferro deveria ser consistente. Um único chute pode inclinar um tronco grosso para o lado? Com um pouco mais de precisão, a árvore teria se partido. Em termos de pura força, era um monstro não menos poderoso que um gigante. Mas será que eles simplesmente aceitariam isso? Rem era um líder rigoroso, mas se eles resistissem, ganhariam algo valioso. Algo além de proeza de combate, uma recompensa tangível. Por exemplo, armas mágicas. Anões eram magos que manipulavam o metal, e podiam forjar protótipos de armas mágicas. Um desses anões habilidosos servia na Guarda de Fronteira. Além disso, havia uma bruxa dentro desta unidade, e uma unidade mágica criada por ela. Eles eram habilidosos em esculpir feitiços no ferro forjado pelos anões. É por isso que todos os vinte possuíam as chamadas armas de feitiço, armas mágicas. Tecnicamente, exigiam a presença de um encantador para criá-las, mas Esther era uma genial. Ela sabia todas as coisas mágicas, independentemente da área. No entanto, simplesmente balançá-las não produz os mesmos efeitos que criar vento ou fazer chover fogo. As armas que empunhavam eram simples: capazes de cortar e golpear espíritos malignos amorfos. Todos empunhavam machados tingidos com uma luz azul. Os cabos variavam em comprimento, mas a luz que emanava das lâminas era semelhante.

— Isso não seria suficiente?

Rem disse ao ver aquilo. Claro, era suficiente. O monstro de chama só conseguia soprar fogo até o comprimento do seu antebraço. No entanto, seu poder era excepcional quando balançava seus membros anteriores.

‘Melhor que um urso.’

Um urso selvagem feroz ou uma criatura semelhante a um urso seria uma ameaça real. Sem uma arma para cortar seu corpo, é o pior inimigo, mas o oposto é fácil. Dois homens chamaram a atenção dos outros, enquanto três circulavam por trás deles. O restante formou um círculo frouxo e começou a caçar a besta. Assim que ele atingiu a mão daquele que avançava contra ele com seu machado, um estrondo irrompeu em chamas. O membro empunhando o machado saltou para trás imediatamente, desviando das chamas.

— Ei, se você perder todo o seu cabelo, seu rosto já feio ficará duas vezes mais assustador.

— Do que você está falando?

Piadas eram trocadas. Eles não eram o tipo de lutar enquanto se encolhiam de medo. O soldado cujo rosto era quase duas vezes mais assustador tinha a pele longa e marcada por varíola, e o segundo amigo que falou tinha um couro cabeludo limpo e claro. Vários dos soldados ao redor riram de suas palavras, enquanto ele empurrava sua cabeça sem pelos para o ar. A caçada não durou muito. O demônio ígneo foi rapidamente derrotado. Seis machadadas e seu corpo foi dilacerado, desintegrando-se em poeira.

— É a primeira vez que você vê algo assim?

— Ah, mesmo que a cordilheira seja um tesouro de monstros e espíritos malignos, isso é um pouco excessivo.

As Montanhas Pen-Hanil, um lugar onde monstros e feras surgem constantemente, eram apelidadas de “Tesouro dos Monstros”. Eles partiram imediatamente para informar. E havia outros dentro das montanhas. Para ser preciso, eles eram a Guarda de Fronteira, uma força permanente realizando uma comissão recebida através de Nurat, amante de Krys. O sistema de soldados mercenários continuava sendo um meio lucrativo de ganhar Crona, e Krys incentivou isso. Eles enfrentaram um oponente semelhante. Desta vez, era um monstro de pescoço longo feito de bolas de fogo.

— Uma pessoa com uma arma mágica?

Se Vengeance era o capitão da força de segurança, Finn era a líder das patrulhas que patrulhavam as montanhas. Ela já servira em missões de reconhecimento ao lado de Encred e, através de treinamento constante, agora orgulhosamente detinha a posição de líder dos patrulheiros. Em resposta à sua pergunta, quatro soldados, cada um com uma flecha do comprimento de uma mão presa aos pulsos, deram um passo à frente. Esta tinha sua ponta de flecha imbuída com um feitiço de uso único. Isso era trabalho de Anne. As pontas de flecha, mergulhadas em poção, foram especificamente projetadas para exorcizar criaturas demoníacas.

— Atirem.

Pfft.

O corpo feito de chamas explode, enviando faíscas para todas as direções.

‘É realmente algo.’

Finn nem conseguia pensar em um monstro semelhante. Ela manteve sua distância, subjugando as criaturas com ataques à distância. O último a resistir foi esfaqueado na cabeça com cinco adagas de arremesso, depois sucumbiu à exaustão, deixando apenas marcas de queimadura na grama e no chão ao redor.

— Há um incêndio florestal. Apaguem.

Seguindo as palavras de Finn, vários membros da unidade chutaram as brasas e espalharam água sobre elas. Simultaneamente, extinguiram quaisquer chamas restantes antes que pudessem se espalhar. Os patrulheiros da montanha estão acostumados com esse tipo de trabalho, então sua resposta foi habilidosa. Após a situação ser resolvida, Finn falou.

— Não posso entrar mais fundo.

— Eu também não posso pedir que você entre mais fundo.

O sujeito da escolta e o cliente balançaram a cabeça. O sujeito da escolta, parecendo exausto, perguntou:

— Você não disse que o número de monstros nas montanhas diminuiu recentemente?

— Isso é verdade.

— Isso é verdade?

— Acho que não mais.

Finn não poderia saber. A escolta era um homem de considerável discernimento. Ele sabia que as criaturas com as quais estavam lidando não eram encrenqueiras comuns. Seu nome era Garret Guy, um ex-capitão das Reservas de Greenpearl que aspirava se tornar um bardo. Ele havia sentido recentemente os limites de seus talentos criativos, e aceitou esse risco, esperando encontrar alguma inspiração.

— Você vai entrar em uma cordilheira cheia de monstros apenas para compor uma música?

Alguém que não sabe pode dizer isso, mas quem conhece a angústia de um artista? Pelo bem de escrever uma boa música, eles venderiam até um pouco de sua alma. Claro, Garrett confiava na Guarda de Fronteira aqui. Ele não estava arriscando sua vida. Ele estava simplesmente buscando uma quantidade moderada de inspiração a um risco moderado. De qualquer forma, Garrett era um andarilho, um contador de histórias, um homem imerso em contos.

— Um monstro que cospe fogo.

Garrett murmurou, perdido em pensamentos. Houve uma vez um monstro que queimou o continente. Um desastre causado pelo Culto Demoníaco, o pior desastre natural já desencadeado por humanos. Garrett murmurou para si mesmo novamente.

— Salamandra?

Era o nome de um monstro lagarto feito de chamas. Tinha mais de dez vezes o tamanho de um humano, e a maioria das armas mágicas eram imunes a ele. Então, tudo o que ele podia fazer era resistir até que ele se exaurisse e desaparecesse. Garrett só tinha ouvido histórias. Bem, ele tinha lido algumas delas, mas eram todas orais ou históricas. Aquelas figuras do culto demoníaco eram uma dor de cabeça até mesmo naquela época. Um bardo também é um contador de histórias, então investigar e cavar as coisas era o hobby e a especialidade de Garrett. Ele julgou ter visto vestígios disso na criatura agora morta. Poderia ser, poderia ser, que ele pudesse apenas chafurdar em tais pensamentos e ignorá-los? Complacência nunca foi uma coisa boa para um soldado. E Garrett, embora um bardo, era um bom soldado. Ele sabia como escolher a inconveniência em vez da complacência, e era sábio o suficiente para escolher alguns insultos.

— ...Você pode ir mais para dentro?

Garrett perguntou. Finn debateu se deveria quebrar a perna do ex-comandante de batalhão e artista louco. Doeria, então ele perceberia: "Oh, eu estava errado".

— Não é sobre inspiração ou qualquer coisa, é apenas que parece um pouco sinistro.

Garrett estava falando sério. Em vez de chutar seu tornozelo, Finn instruiu dois soldados:

— Voltem para a unidade e relatem a situação.

Se você julgar que é perigoso, garantir uma rota de fuga não deveria ser muito difícil. Finn tem vagado pelas montanhas como se fosse sua casa. Claro, se você realmente considerar sua casa e se deitar, você renascerá como excremento de monstro.

‘Você pode entrar um pouco mais.’

Finn conhecia suas limitações. Ela nunca sonhou em se tornar um cavaleiro. Então, o que ela poderia fazer? Ela encontrou a resposta para essa pergunta nas montanhas. Ela usou seus talentos especiais para memorizar o terreno e aprender tudo o que precisava. A ex-santa, Seiki, era uma montanhesa que vivia e comia nas montanhas, e Finn a seguiu, experimentando a vida de um homem da montanha. É isso que ela é hoje, a Patrulheira de Pen-Hanil. Sua decisão de se aprofundar agora reflete uma decisão baseada no tempo e na experiência que ela acumulou.

— Qual é a sua intenção?

Suas palavras foram interrompidas. Era tolice aventurar-se em um lugar onde o perigo era iminente. Mas se ele tivesse que ir de qualquer maneira, teria que haver uma boa razão. Garrett, julgando Finn como uma patrulheira habilidosa, respondeu sem hesitação, mesmo que suas palavras fossem cortadas.

— Eu gostaria que fosse apenas uma coincidência, mas você sabe onde aquela salamandra desapareceu pela última vez?

Antes de Green Pearl se tornar conhecida como Green Pearl, um grande fogo enfureceu-se por toda a terra, queimando tudo. Nova grama cresceu nas terras chamuscadas, e essa foi Green Pearl. É o que os livros de história dizem. Antes de se tornar conhecida como Green Pearl, esta terra era conhecida como Campo de Cinzas, um lugar coberto de cinzas cinzentas.

— Existem várias hipóteses sobre seu aparecimento, mas todos concordam sobre onde ela desapareceu. Alguns estudiosos até especulam que ela está simplesmente dormindo, como um urso em hibernação.

O lugar que todos os estudiosos nomeiam, o pico das Montanhas Pen-Hanil. Dentro, uma bacia cheia de rocha endurecida por cinzas pretas e cinzentas. As únicas criaturas conhecidas por habitá-la são os Drakes, conhecidos como Aryong. Uma breve explicação seguiu, e Finn assentiu.

— Tudo bem.

— Talvez, de jeito nenhum, de jeito nenhum, isso não poderia ser verdade — pensou Finn, e ela precisava confirmar. Finn reconheceu isso e partiu. Ela havia entrado assim que o sol estava nascendo, e já era meio da manhã desde que ela derrotou o monstro de chama. Menos de três horas depois, Finn voltou. Ela avistou uma marca onde alguém havia cavado o chão com uma lâmina grossa. O problema era que era tão profunda que era impossível ver, e seu comprimento, mesmo em uma estimativa grosseira, era tão longo quanto uma árvore grande que havia sido derrubada. O cheiro de carvão era forte. Mais importante, ela notou que a temperatura ao redor havia subido drasticamente.

— É uma marca que nem mesmo um monstro desse nível seria capaz de imitar.

Garrett estava mais sério do que nunca. O número de pessoas mortas pelas Salamandras naquela época é imprevisível. Não, não pode ser estimado. Cidades próximas foram queimadas até o chão. E...

— Ali.

Um homem com boa visão e sensibilidade a chama e aponta para um lado.

‘Tem mais.’

Esses monstros eram feitos inteiramente de chama. Longe, à distância, três deles estavam com suas cabeças eretas, emitindo um calor escaldante. Eram maiores que Audin, aproximadamente do tamanho de um urso. Por causa da distância, eles não haviam nos detectado.

— Estou de volta.

Finn evitou o combate, voltou para sua unidade e relatou a situação, que foi transmitida diretamente para Encred. E os olhos azuis de Encred brilharam.

— Capitão Garrett?

— Acho que é mais preciso chamá-lo apenas de Garrett agora, Sir Encred.

— O que você acha que saiu?

— Nada é certo. É uma salamandra.

Uma explicação mais concisa foi transmitida a Finn. Encred falou com olhos brilhantes.

— Apenas fique aqui e diga que você está saindo primeiro.

— ...Hmm? O quê? Eu?

Garrett ficou envergonhado.

— Para todos que vierem.

Encred limpou grosseiramente o suor que escorria por seu rosto, vestiu seu equipamento e então partiu.

— Para onde você está indo?

Fiquei tão confuso que meu antigo jeito de falar saiu. Mas eu não tinha nada a perguntar.

— Caminhar.

Que tipo de caminhada é essa? Vendo-o sair totalmente armado, parecia que ele estava avançando contra as salamandras.

— Capitão, ouvi dizer que monstros de fogo estão saindo por toda parte.

Finn o seguiu, dizendo: — Ouvi sobre isso no caminho para cá. Eles encontraram a força de ataque de Rem, e desceram para um posto avançado seguro na estrada perto da cordilheira.

— Vá encontrar Christ e conte a ele.

Encred não estava particularmente interessado. Havia duas razões. Uma era que ele tinha o luxo do tempo. Ele foi quem os treinou. Ele sabia que eles podiam lidar com tais monstros. Dois, ele sabia o que Krys tinha feito em sua ansiedade. Atualmente, entre as forças permanentes da Guarda de Fronteira, poucas unidades especiais ou comandantes estavam sem armas mágicas. No mínimo, eles carregavam pergaminhos. Isso significava que eles eram imunes a uma salva de chamas.