Capítulo 415

A especulação da mídia sobre o cachê de participação de Lucas e Jennifer correu solta até que um tuíte de Kobe os parou de repente:

"Muito obrigado a @LucasXKnight e Jennifer por participarem do programa. Lucas insistiu que seus cachês de participação fossem diretamente para instituições de caridade de pesquisa de câncer e saúde. Os verdadeiros sabem quem eles são 🙏"

O tuíte silenciou os críticos que afirmavam que Lucas havia "mudado" ou se "vendido". Ele ainda era a mesma pessoa que havia doado parte de seus ganhos anos atrás.

Mas enquanto o público se maravilhava com o sucesso do podcast e a generosidade de Lucas, eles não sabiam o que estava acontecendo na "Outstanding" — sua empresa de jogos para celular fundada dois anos antes.

Em um escritório moderno repleto de desenvolvedores, Lucas estava ao lado de Vincent, seu ex-agente que se tornou parceiro de negócios, observando sua criação florescer.

A empresa, ao contrário dos investimentos de alto perfil de Lucas em Vine, Uber e Airbnb, operava discretamente em segundo plano. Por dois anos, ela havia sangrado dinheiro, testando até mesmo a fé de Vincent no empreendimento.

Agora, há apenas algumas semanas, tudo havia mudado. A empresa estava gerando milhões em receita diariamente.

Vincent, agora exibindo um "dad-bod" relaxado e cabelo despenteado, observava os desenvolvedores no trabalho. "Que bom que mantive minhas ações", disse ele, o alívio evidente em sua voz. "Quase desisti."

"Eu te disse para confiar no processo", Lucas sorriu.

"Quem diria?", Vincent balançou a cabeça. "Eu estava preso pensando que jogos de console eram o único mercado real. Jogos para celular pareciam uma perda de tempo." Ele gesticulou para o escritório movimentado. "Mostra o que eu sabia."

Lucas sorriu, compreendendo as dúvidas anteriores de Vincent. Afinal, há apenas alguns anos, o último lançamento da Rockstar havia se tornado o produto de entretenimento mais lucrativo da história mundial.

Esse sucesso transformou a indústria de jogos em uma corrida do ouro para investidores. Embora os jogos sempre tivessem sido lucrativos, este título em particular tornou a indústria irresistível para grandes fortunas.

O lado negativo? Investidores sem paixão real por jogos começaram a interferir. Os jogos ficaram repletos de DLCs e microtransações — decisões puramente motivadas pelo lucro.

O cenário de jogos para celular era diferente. Embora alguns jogos gerassem dinheiro, eles não haviam alcançado o sucesso em nível de console. Lucas sabia de sua vida anterior que mega-sucessos como "Candy Crush" e "Clash of Clans" não haviam se materializado nesta realidade.

Essa lacuna apresentou uma oportunidade. Dois anos atrás, Lucas fundou a Outstanding para desenvolver jogos baseados em conceitos que ele sabia que funcionariam. O mercado de celular tinha menos concorrência do que ele esperava, com apenas um punhado de títulos de sucesso para competir.

Agora, seus dois primeiros jogos — "Crystal Kingdom" e "Clash of Empires" — estavam gerando retornos substanciais apenas alguns meses após o lançamento. Era uma notícia bem-vinda não apenas para Lucas e Vincent, mas para todos os primeiros investidores da Outstanding.

Caminhando pelo corredor, Lucas e Vincent trocaram acenos com os funcionários que passavam antes de se acomodarem em uma sala privada com café fresco.

Vincent olhava para o telefone, passando pelos níveis de "Crystal Kingdom". "É loucura pensar que este jogo costumava gerar apenas milhares por mês — nem mesmo o suficiente para cobrir nossos custos de investimento. Agora estamos atingindo um milhão de dólares diariamente." Ele balançou a cabeça em descrença. "Difícil de acreditar que algo tão simples pudesse render tanto."

Lucas tomou um gole de café, sorrindo. "Você subestimou os jogos para celular. Pense nisso — quase todo mundo tem um telefone agora. O mercado é enorme. Jogos para celular são mais acessíveis do que jogos de console, mais fáceis de atualizar, mais simples de distribuir. O potencial realmente excede o mercado de consoles."

"Ponto justo", Vincent concedeu, pousando o telefone. "Mas manter as operações, especialmente para 'Clash of Empires', não é barato. Nós atualizamos nosso sistema de servidor meses atrás, e agora precisamos de ainda mais capacidade com este aumento de usuários." Ele parou, calculando. "Claro, estamos ganhando bem agora, mas ainda estamos nos recuperando de dois anos de perdas. A questão é: podemos manter esse impulso de um milhão por dia?"

"Não se prenda muito aos detalhes técnicos", Lucas recostou-se, com a confiança evidente em seu sorriso. "Confie que a empresa continuará crescendo enquanto a gerência permanecer focada nas prioridades certas."

"Tempo esgotado!", o telefone de Vincent anunciou o fim de seu jogo.

Ele olhou para Lucas. "Você sabe, você poderia simplesmente promover nossos jogos. Um tuíte seu e nós explodiríamos da noite para o dia."

Lucas riu, balançando a cabeça. "Eu poderia, mas não vou. Pense nisso — se eu tornasse esses jogos instantaneamente bem-sucedidos, o que a empresa aprenderia? Como nossos executivos cresceriam se tudo viesse fácil?"

"Eles poderiam ficar complacentes", ele continuou. "Parariam de inovar se o sucesso caísse em seu colo."

"Nós sempre poderíamos pressioná-los para continuar melhorando", Vincent sugeriu.

"Verdade, mas não há professor como a experiência", Lucas pousou sua xícara. "Olha, eu sou apenas um fundador e investidor. Posso fornecer ideias, fazer sugestões, mas a gerência precisa descobrir seu próprio caminho. É assim que se constrói uma empresa forte."

Vincent acenou lentamente. "Entendi seu ponto."

"Deixe-os lidar com as atualizações, manter os jogos, aumentar a base de jogadores naturalmente", Lucas disse. "Eles valorizarão mais se construírem por si mesmos."

"Justo", Vincent fez uma pausa. "Mas e quanto ao Vine e Uber? Você os promove constantemente."

"É diferente", Lucas explicou. "Esses são serviços essenciais — transporte, compartilhamento de conteúdo. Jogos? Eles precisam conquistar seu sucesso através da qualidade. Se os jogadores amarem o jogo, eles mesmos espalharão a notícia. Isso é mais valioso do que qualquer endosso de celebridade."

Vincent observou Lucas, pensando em como ele lidava naturalmente com as decisões de negócios. Às vezes, ele se perguntava se Lucas deveria ter se concentrado em ser um empresário em vez de um ator. Mas como seu ex-agente, ele sabia melhor — a paixão de Lucas por atuar era profunda, e seu talento era inegável.

"Agora que estamos vendo sucesso", Lucas continuou, "os endossos podem fazer sentido. Mas isso é para o Departamento de Marketing resolver."

"Na verdade", Vincent disse, "o Marketing tem perguntado sobre você. Já que você é o fundador, eles estão esperando por alguma promoção gratuita."

Lucas encolheu os ombros. "Eles deveriam focar em YouTubers em vez disso. Eu promoverei o jogo quando ele atingir 100 milhões de downloads."

"Até lá", Vincent riu, "eles não precisarão da sua promoção."

"Exatamente." Lucas sorriu. "Crystal Kingdom já está com 38 milhões de downloads. Esse número continuará subindo se a gerência se mantiver à frente dos concorrentes que tentam copiar nosso conceito."

"Mas poderíamos chegar lá muito mais rápido com sua ajuda", Vincent insistiu, sua voz assumindo um tom de súplica. "Apenas um tuíte..."

Lucas suspirou. "Vou pensar a respeito. Mas agora, quero ver como nossa equipe de Marketing e a gerência lidam com isso."

"Ouvi do Neil que você está planejando um show experimental?", Vincent mudou de assunto, desistindo do ângulo de promoção.

"Sim", Lucas acenou com a cabeça. "Ideia do Neil. Gravei algumas faixas novas para meu 'retorno' com a Warner Records. Ele já está conversando com o The Greek Theatre sobre organizar algo íntimo."

"Nunca pensei que você assinaria com uma gravadora novamente", Vincent levantou as sobrancelhas. "Não depois daquelas disputas anteriores com a gravadora."

Lucas tomou outro gole de café. "Demorou meses de negociações. A Warner finalmente concordou com meus termos — controle criativo total, posse dos masters, cronograma de turnês flexível." Ele sorriu. "Neil e a equipe precisam de sua comissão, afinal, então cedi."

"Que generoso da sua parte", Vincent disse secamente.

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O show experimental havia sido meticulosamente mantido em segredo. Neil e os executivos da Warner Records realizaram reuniões a portas fechadas, enquanto as discussões com o The Greek Theatre foram tratadas por canais privados.

Mas nem mesmo o planejamento mais cuidadoso conseguiu evitar que a natureza humana seguisse seu curso.

Um funcionário júnior do The Greek Theatre, ao avistar o nome de Lucas em um documento de reserva confidencial, não conseguiu conter sua empolgação.

Ele tirou uma foto e a enviou para um amigo que trabalhava no TMZ.

Em poucas horas, o site de entretenimento divulgou a história: "EXCLUSIVO: Show de Lucas Knight em Desenvolvimento no Greek Theatre."

A notícia pegou todos de surpresa. Lucas Knight, focado exclusivamente em sua carreira de ator ultimamente, planejando um show? Parecia improvável.

Após a reportagem inicial do TMZ, outros veículos de entretenimento começaram a investigar mais a fundo, com a Variety eventualmente confirmando através de fontes da indústria que Lucas havia recentemente assinado com a Warner Records.

A internet fervilhava de empolgação enquanto as buscas por "Lucas Knight assinando um contrato" e "Warner Records" dispararam no Google. Em apenas uma hora após o anúncio, milhares de pessoas estavam buscando detalhes avidamente, desesperadas para confirmar a notícia: Lucas Knight havia oficialmente assinado um contrato com a Warner Records.

Para aqueles que acompanhavam a carreira de Lucas e valorizavam sua música, este era um momento de esperança renovada.

Fãs, que haviam passado anos ansiando por seu retorno, sentiram uma faísca de otimismo reacender. As plataformas de mídia social foram inundadas com reações, particularmente daqueles que se apegaram ao seu trabalho passado como fonte de conforto e inspiração.

No Twitter, um usuário compartilhou seus sentimentos com um tuíte que combinava uma foto do primeiro álbum de Lucas, Knight, autografado por ele. A publicação foi ao mesmo tempo humorística e dramática, tocando milhares:

"Este álbum tem sido minha relíquia de apoio emocional por anos. Toda vez que levei um 'ghosting', perdi um emprego ou tropecei na calçada, este álbum estava lá. Mas eu estava começando a perder a esperança — pensando: 'Lucas vai voltar algum dia?' Assim que o desespero me apertava em um mata-leão, BAM! A Warner Records surge como Gandalf no terceiro dia, contratando Lucas e insinuando seu primeiro show. Minha alma está curada. Meu terapeuta está sem emprego. A vida está boa novamente."

A publicação rapidamente viralizou, acumulando dezenas de milhares de curtidas, retuítes e comentários. Fãs entraram na conversa para compartilhar seus próprios pensamentos e experiências:

"O show ainda não está confirmado, mas só de saber que Lucas está de volta ao estúdio já me dá vida. Eu ainda tenho 'Viva La Vida' e 'Fix You' no repeat como se fosse 2012. Meus vizinhos provavelmente me odeiam, mas eles podem lidar com isso."

"Se Lucas não tocar Wonderwall, vou trazer um radiogravador gigante e tocar no meio da multidão. Marquem minhas palavras."

"Acabei de dizer ao meu chefe que vou pedir demissão se não me deixarem tirar folga para este show. Prioridades, tá?"

Até os céticos não resistiram ao charme:

"Eu achei que tinha superado minha fase Lucas Knight, mas essa notícia me puxou de volta como um ex mandando mensagem 'Sinto sua falta'."

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Enquanto isso, nos bastidores, Lucas e seu empresário, Neil, estavam longe de se surpreender com o vazamento sobre um possível show. Apesar dos melhores esforços de sua equipe para manter o evento em segredo, eles não estavam muito preocupados com o vazamento do segredo.

Por quê? Porque os vazamentos serviam como uma forma de publicidade gratuita. A reputação de Lucas de ficar em silêncio e depois entregar grandes surpresas apenas aumentava o burburinho. Neil até brincou: "Um vazamento? Isso é apenas um comunicado de imprensa mal planejado." Além disso, a Warner Records havia antecipado a empolgação dos fãs e já havia preparado uma estratégia para capitalizar a crescente especulação.

Veículos de mídia se apressaram para contatar a equipe de Lucas em busca de confirmação. Neil eventualmente abordou os rumores com uma provocação calculada durante uma entrevista:

"Sim, é verdade. Lucas assinou com a Warner Records, e estamos trabalhando em algo bem emocionante. Não posso compartilhar muito ainda, mas se você estava esperando por músicas novas, com certeza vai querer ficar ligado."

Essa revelação levou os fãs ao frenesi, e a expectativa disparou.