Capítulo 342

À medida que a luz da manhã filtrava pelas janelas do trailer, Lucas acordou com o aroma de ovos cozinhando. Ele encontrou Neil preparando uma refeição para ele, seguindo cuidadosamente o plano alimentar prescrito por especialistas para ajudar Lucas a recuperar sua antiga forma física.

"Obrigado, Neil", disse Lucas com gratidão, devorando o café da manhã rico em proteínas. O sabor familiar da comida de verdade era uma mudança bem-vinda após meses de dieta extrema para o papel.

Enquanto Lucas comia, Neil lhe entregou o telefone. "A propósito, aqui está seu telefone de volta. Muitos de seus amigos estavam tentando te contatar. Você provavelmente deveria falar com eles."

Lucas assentiu, pegando o aparelho de Neil. Enquanto rolava pelas notificações, seus olhos se arregalaram com o volume impressionante de chamadas perdidas, mensagens e alertas de redes sociais.

Mensagens de Jennifer, Liza, Samantha e Paul dominavam sua caixa de entrada, seu tom evoluindo de verificações casuais para uma preocupação crescente à medida que o tempo passava sem resposta. As mensagens de Jennifer eram particularmente numerosas, uma mistura de apoio, preocupação e atualizações sobre seus próprios projetos.

"Uau", Lucas murmurou, sentindo uma pontada de culpa. "Eu não percebi o quão desconectado eu estive."

Neil assentiu com simpatia. "Você estava bem imerso no personagem. É compreensível, mas talvez ligue para eles quando estiver disposto."

Lucas concordou, fazendo uma nota mental para entrar em contato com seus amigos e entes queridos. Enquanto continuava a comer e rolar o telefone, ele sentia que estava se reconectando lentamente com o mundo fora da Gotham City de Coringa.

Depois de terminar a refeição, Lucas começou a notar uma mudança sutil em seu corpo. Sua habilidade de Oficina Mental, não mais focada em manter o físico magro de Arthur Fleck, agora estava ativamente auxiliando em sua recuperação. Ele podia sentir sua força retornando, seu corpo gradualmente recuperando seu estado saudável anterior.

Lucas não se deteve muito nessa recuperação acelerada. Ele estava simplesmente grato por sua habilidade única o ajudar a se recuperar mais rápido do que o esperado. A ideia de possivelmente ir ao Oscar com sua aparência robusta habitual trouxe um sorriso ao seu rosto.

Voltando sua atenção para o telefone, Lucas rapidamente digitou respostas para Liza, Paul e seus outros amigos, garantindo-lhes que estava bem e pedindo desculpas por seu prolongado silêncio.

No entanto, quando chegou às mensagens de Jennifer, ele fez uma pausa. Seus textos revelavam uma profunda preocupação que o fez sentir uma pontada de culpa:

"Por que você não me disse que estaria se preparando para um papel tão intenso?"

"Você parece horrivelmente doente! Acho que você está indo longe demais por essa parte."

"Espero que você não esteja arriscando sua saúde apenas por um papel. Sua vida é mais importante."

Lucas suspirou, percebendo que havia subestimado o impacto que sua transformação teria sobre as pessoas mais próximas a ele. Ele sabia que devia a Jennifer mais do que apenas uma mensagem de texto. Apesar da rápida recuperação de seu corpo, o peso emocional de sua intensa imersão na psique do Coringa ainda persistia.

Ele decidiu ligar para ela, sabendo que ouvir sua voz poderia ajudar a aliviar algumas de suas preocupações.

Lucas começou a discar o número dela e, após alguns toques, ela atendeu: "Lucas? Ou ainda é o Neil?", ela perguntou, com a voz carregada de incerteza.

Lucas riu baixinho, "Não, sou eu."

Reconhecendo sua voz, o tom de Jennifer mudou imediatamente: "Lucas? Você finalmente terminou com seu papel estúpido?"

Lucas suspirou, sentindo uma mistura de orgulho e defensiva: "Não o chame de estúpido. Foi um dos maiores papéis que já interpretei."

Jennifer bufou, sua frustração evidente: "Fazendo-se parecer assim? Foi horrível. Eu não iria tão longe por um papel. Você deveria ter pensado mais antes de se levar a tais extremos. Isso pode afetar sua saúde mais tarde."

"Estou bem", Lucas insistiu.

A irritação de Jennifer aumentou: "Bem? Não, não está bem. Você parecia estar à beira da morte, Lucas. Você tem alguma ideia do quanto eu estive preocupada? Do quanto todos nós estivemos preocupados?"

Lucas suspirou profundamente. Ele sabia que ela tinha razão em se preocupar, e parte dele se sentia culpado por causar-lhe tanta angústia. Graças à sua habilidade de Oficina Mental, ele podia assumir transformações físicas extremas como Arthur Fleck sem arriscar sua saúde a longo prazo. Era sua vantagem secreta, seu "código de trapaça" no mundo da atuação. Mas, obviamente, ele não podia explicar isso a Jennifer.

"Olha, Jen", ele disse suavemente, tentando encontrar as palavras certas, "Eu entendo sua preocupação, eu realmente entendo. Mas eu te prometo, eu estou bem. Eu tive supervisão médica durante todo o processo, e já estou começando a voltar ao meu normal."

Ele fez uma pausa, depois acrescentou: "Eu sei que parecia extremo, e talvez eu devesse ter me comunicado melhor sobre o que eu estava fazendo. Mas esse papel... era importante para mim. Eu precisava encarnar Arthur completamente para fazer justiça ao personagem."

Jennifer suspirou, sua voz ainda tingida de frustração e preocupação. "Não consigo evitar ficar chateada, Lucas. Você tem ideia do quanto isso me afetou? Eu estive tão preocupada com você que isso impactou meu próprio trabalho. Eu tenho lutado para me concentrar em meus papéis porque fico me perguntando se você está bem."

Ao ouvir a dor em sua voz, Lucas sentiu uma onda de culpa o invadir. Após um momento de hesitação, ele disse: "Talvez... talvez devêssemos dar um tempo em nosso relacionamento. Dessa forma, quando eu mergulhar em outro papel intenso, você não terá que se preocupar tanto e poderá focar em sua própria carreira."

Houve uma longa pausa do outro lado da linha antes que Jennifer falasse, sua voz mal audível: "Você... você está terminando comigo?"

Lucas rapidamente recuou, percebendo como suas palavras devem ter soado. "Não, não, não é nada disso. Eu só... Eu não quero mais ser um fardo para sua carreira. Não quero que você se sinta impedida por minha causa."

O tom de Jennifer tornou-se amargo: "Talvez você esteja certo. Talvez fosse melhor nos separarmos por enquanto. Por nossas carreiras."

Antes que Lucas pudesse responder, a linha ficou muda. Ele olhou para o telefone incrédulo, um pesado suspiro escapando de seus lábios. Ele só estava pensando no bem-estar dela, querendo que ela seguisse sua carreira sem a preocupação constante com o relacionamento deles a sobrecarregando. Mas de alguma forma, suas palavras haviam dado um tiro pela culatra espetacularmente.

Lucas, percebendo a gravidade do mal-entendido, rapidamente digitou uma mensagem para Jennifer:

"Jen, sinto muito. Eu não queria que soasse dessa forma. Não quero terminar. Apenas pensei que dar um tempo de me preocupar ativamente com nosso relacionamento poderia te ajudar a focar em sua carreira sem o estresse adicional. Ainda estamos juntos, apenas... nos dando um espaço para crescer individualmente. Eu te amo e não quero te perder."

Ele esperou ansiosamente, esperando que Jennifer o ignorasse, dado o quão chateada ela estava. Para sua surpresa, ela respondeu:

"Eu entendo o que você está tentando dizer, Lucas. Sinto muito também por desligar assim. Foi muita coisa para processar."

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Enquanto isso, Jennifer olhava para o telefone, suas emoções em turbilhão. A verdade era que ela havia se apegado tanto a Lucas que a mera ideia de terminar era insuportável. Apesar de suas preocupações com as carreiras deles e seu intenso método de atuação, ela não conseguia imaginar não estar com ele.

Ela percebeu que havia reagido fortemente à sugestão dele, embora no fundo soubesse que ele não estava realmente pedindo um término. Eram seus próprios medos e inseguranças que a haviam feito explodir.

Outra mensagem de Lucas apareceu:

"Talvez pudéssemos nos ver depois que você terminar seu papel atual, ou no Oscar. Por enquanto, foque em sua carreira. Não se preocupe muito com outras coisas. Pense nisso como uma pausa, não como um término."

Jennifer leu a mensagem várias vezes, seu coração dividido. Ela apreciava a preocupação de Lucas com sua carreira, mas a ideia de "dar um tempo" ainda a assustava. E se essa pausa levasse a eles se afastando?

No entanto, ela também entendeu a sabedoria em suas palavras. O relacionamento deles tinha sido intenso, e talvez um tempo para focar em si mesmos individualmente pudesse ser benéfico. Não era sobre terminar as coisas, mas sobre crescer mais fortes tanto como indivíduos quanto como casal.

Com um suspiro profundo, ela começou a digitar sua resposta, tentando encontrar o equilíbrio certo entre expressar seu amor e concordar com esse espaço temporário.

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Semanas se passaram e março rapidamente chegou, trazendo consigo a tão esperada cerimônia do Oscar. Meios de comunicação e canais de notícias fervilhavam com especulações sobre a aparição de Lucas. Ele apareceria? Se o fizesse, ainda pareceria tão magro e doente quanto nas fotos vazadas?

Os fãs estavam particularmente preocupados, dada a circulação de notícias falsas sobre a suposta morte de Lucas devido a um acidente ou doença.

No tapete vermelho, um grupo de fãs devotados de Lucas se reuniu, na esperança de ver seu ídolo. Ele foi indicado a Melhor Ator por seu papel em "Gravidade", mas sua recente ausência da vida pública deixou muitos se perguntando se ele compareceria.

"Você acha que ele realmente vai aparecer?", perguntou uma fã nervosamente.

"Se ele aparecer, me pergunto se ainda parecerá tão doente quanto naquelas fotos", ponderou outra.

Uma terceira fã interveio: "Não me importo com a aparência dele. Só queria que ele aparecesse. Aqueles rumores falsos de morte estão realmente me afetando."

Este comentário provocou uma risada nervosa do grupo.

Enquanto atores populares passavam pelo tapete vermelho, os fãs de Lucas ficavam cada vez mais desapontados com cada chegada que não era ele. Justo quando estavam começando a perder a esperança, uma limusine elegante parou.

Quando a porta se abriu, houve um momento de silêncio atordoado. Saiu Lucas Knight, parecendo não apenas saudável, mas mais bonito do que nunca.

Ele vestia um conjunto estiloso que chamou a atenção – um terno perfeitamente ajustado em uma cor profunda e rica, combinado com uma camisa branca impecável. Seu cabelo estava artisticamente penteado, e ele usava acessórios sutis e elegantes que complementavam perfeitamente sua roupa.

O visual geral era fresco, moderno e inegavelmente cool.

A multidão irrompeu em aplausos e suspiros de surpresa. A transformação de Lucas da figura magra nas fotos vazadas para esta imagem de saúde e estilo foi nada menos que notável.

Enquanto ele caminhava pelo tapete vermelho, flashes de câmeras iluminaram a noite, capturando cada ângulo do retorno triunfante de Lucas à vida pública.