Capítulo 340

No Kaufman Astoria Studios, no Queens, Nova York, onde o cenário do Murray Franklin Show foi meticulosamente recriado, Lucas estava vestido como o Coringa, preparando-se para a cena crucial em que ele é convidado para o programa.

Enquanto a equipe fazia os ajustes finais, Lucas se viu cara a cara com o lendário Robert De Niro, que interpretava Murray Franklin.

Os olhos de De Niro se arregalaram ligeiramente ao observar a aparência magra de Lucas, seu rosto livre da maquiagem do Coringa por enquanto.

"Eu vi suas fotos", De Niro comentou, seu tom uma mistura de surpresa e preocupação, "mas eu não esperava... bem, é uma transformação e tanto para um cara tipicamente bonito."

Lucas sorriu timidamente, um toque de seu antigo charme transparecendo. "Ah, então eu não sou mais bonito?", ele brincou.

De Niro riu, balançando a cabeça. "Quer dizer, você está tão magro. Você realmente se dedicou a este papel, não foi?"

Lucas assentiu, seus olhos brilhando com paixão. "É o que o personagem precisava. O estado físico de Arthur é um reflexo do seu estado mental. Eu queria incorporar isso completamente."

"Bem," De Niro respondeu, impressionado, "você é definitivamente um ator dedicado."

Lucas sorriu agradecido. "O mesmo vale para você, Sr. De Niro. Notei que você ganhou um pouco de peso para o Murray."

De Niro soltou uma risada suave. "Ah, bem, não posso reivindicar o mesmo nível de dedicação. Isso," ele deu um tapinha em sua barriga ligeiramente arredondada, "é apenas ganho natural. Parece que meu metabolismo não é mais o que costumava ser."

Lucas riu junto com De Niro, apreciando o humor autodepreciativo do ator.

Enquanto eles passavam para um breve ensaio da cena que se aproximava, Lucas ficou impressionado com a capacidade de De Niro de entrar perfeitamente no personagem de Murray Franklin. Eles repassaram suas falas, com De Niro como o carismático apresentador de talk show.

Eles continuaram a cena, ajustando o tempo e a entrega. Apesar da preparação mínima, os anos de experiência de De Niro brilhavam. Ele se adaptou sem esforço à interpretação de Arthur por Lucas, respondendo a mudanças sutis de tom e linguagem corporal com a habilidade de um verdadeiro mestre.

Após um breve ensaio para a cena, a equipe agitou-se, preparando-se para a filmagem. Todd abordou Lucas e Robert, trocando algumas últimas ideias.

"Vocês estão prontos?", perguntou Todd, seu tom casual, mas os olhos alertas.

Lucas e Robert assentiram, ambos já mergulhando em seus personagens.

"Certo, começaremos em breve", disse Todd antes de voltar para seu monitor.

Lucas foi rapidamente levado para a cadeira de maquiagem. Os artistas trabalharam eficientemente, aplicando a maquiagem do Coringa com facilidade prática. Não demorou muito – eles já haviam feito isso dezenas de vezes.

A produção se moveu para filmar o encontro nos bastidores entre Arthur e Murray. Lucas, incorporando Arthur e o Coringa que emergia, esperava nervosamente, fumando um cigarro. Quando a porta se abriu, ele se levantou, sua linguagem corporal uma mistura de excitação e ansiedade.

Robert, como Murray, entrou com Gene. Lucas os cumprimentou com um nervoso "Murray, não acredito que isso é real, que eu realmente estou aqui." ao que Gene rapidamente corrigiu, "É Sr. Franklin, garoto, mostre algum respeito."

Robert, completamente no personagem, dispensou a formalidade de Gary. "Qual é, Gene. Sabemos que é tudo bobagem. Murray está bem. Eu prefiro assim, na verdade. Obrigado por vir ao programa."

Lucas, permitindo que a admiração de Arthur transparecesse, sorriu calorosamente. "Obrigado, Murray. Eu te assisto desde sempre. Minha mãe nunca perdeu um programa."

Robert assentiu, sua expressão uma mistura de polidez e confusão. "Obrigado..." Ele fez uma pausa, então perguntou diretamente, "Então, qual é o lance com o rosto? Você faz parte dos protestos?"

"Não, eu não acredito em nada disso. Não acredito em nada. Eu só pensei que seria bom para o meu número."

A cena progrediu, com Lucas navegando pelas complexas emoções de Arthur – a emoção de conhecer seu ídolo misturada com a crescente escuridão da persona do Coringa.

Quando Robert e Gene estavam prestes a sair, Lucas se levantou abruptamente. Com uma mistura de hesitação e determinação, ele fez seu pedido: "Ei Murray, uma coisinha? Quando você me apresentar, pode me chamar de 'O Coringa'?"

O pedido pairou no ar, carregado de significado. A reação de Robert como Murray foi uma mistura perfeita de surpresa e leve diversão, sem compreender totalmente o significado do pedido.

Após filmar essa intensa interação, a produção seguiu para a próxima cena, com a energia desse momento crucial se estendendo para as tomadas seguintes.

Enquanto as câmeras começavam a rodar novamente. Lucas deu uma longa tragada em seu cigarro.

Na tela da TV, Lucas assistia à sua performance anterior como Arthur, desajeitado em sua rotina de stand-up. Murray, brilhantemente interpretado por De Niro, zombava da entrega estranha de Arthur. A risada da plateia preenchia o ar, cada riso como uma faca girando nas entranhas de Arthur.

A voz de Robert estalou pelos alto-falantes: "Então, permitam-me apresentar — O Coringa."

Lucas, sentindo uma mistura travessa de Arthur e Coringa, decidiu pregar uma pequena peça. Quando a cortina se abriu, o estúdio ficou em silêncio – não havia sinal do Coringa.

Robert, Murphy Guyer e Sondra James sentaram-se no cenário, genuinamente confusos com a ausência de Lucas. A Jazz Orchestra continuou a tocar, mas o convidado de honra não estava em lugar nenhum.

De repente, as mãos de Lucas surgiram por trás da cortina, fazendo um gesto para Robert. Os membros da equipe e os extras que atuavam como plateia riram baixinho da cena. Lucas, completamente no personagem, sentiu como se estivesse chamando um animal de estimação em vez de um ator lendário.

Robert, rápido em perceber, notou que Lucas estava improvisando. Ele se levantou e se aproximou da cortina onde Lucas estava escondido. Ao chegar perto, Lucas saltou, exclamando: "Bu!"

Genuinamente assustado, Robert segurou o peito e respirou fundo. "Você quase me deu um ataque cardíaco", disse ele, seu susto sendo real.

Risadas irromperam tanto da "plateia" quanto da equipe de produção.

A risada de Lucas parecia forçada e genuína enquanto ele acenava para a plateia e seguia Robert de volta ao cenário.

Mas Lucas não tinha terminado de surpreender Robert. Enquanto caminhavam, ele se colocou atrás de Robert e começou a conduzi-lo em uma dança aparentemente romântica.

Sondra e Murphy, que estavam aplaudindo de pé, caíram na gargalhada com essa reviravolta inesperada.

'Esse garoto é imprevisível pra caralho', Robert pensou consigo mesmo enquanto entrava na dança improvisada de Lucas, impressionado com as escolhas ousadas e o comprometimento do jovem ator com o personagem.

Lucas ergueu a mão de Robert, guiando-o para uma pose que lembrava o final de uma dança de salão. Robert, entrando na brincadeira, inclinou-se e sussurrou com uma mistura de diversão e ameaça simulada: "Estou de saco cheio de você, pirralho. Espere só até essa cena terminar."

Lucas apenas sorriu em resposta, então respeitosamente conduziu Robert de volta ao seu assento. Sem perder o ritmo, ele voltou sua atenção para Sondra.

Para a surpresa de todos novamente, Lucas a guiou gentilmente até a mesa de Murray. Em um movimento que deixou todo o set atordoado, ele a inclinou levemente para trás e plantou um beijo suave em seus lábios.

Quando Lucas se afastou, os lábios de Sondra agora estavam manchados com um pouco da maquiagem vermelha dele. Ela o olhou com uma mistura de surpresa e diversão, um sorriso brincando em seus lábios apesar do seu espanto.

Com um ar de satisfação, Lucas se dirigiu ao sofá dos convidados e sentou-se, acenando casualmente para a plateia como se nada de incomum tivesse acontecido.

Robert, tendo testemunhado esse turbilhão de improvisação, só pôde balançar a cabeça em espanto. "Bem", disse ele, sua voz uma mistura de exasperação e admiração, "essa é certamente uma maneira de fazer uma entrada."

Membros da equipe trocavam olhares chocados e risadas abafadas. Todd, observando por trás das câmeras, não pôde deixar de sorrir com as escolhas ousadas de Lucas. Aquilo estava se tornando uma cena que nenhum deles esqueceria tão cedo.

Enquanto a cena progredia, Robert, incorporando totalmente Murray, lia do teleprompter com facilidade prática: "Então, ahhh, obrigado por vir ao programa. Mas devo dizer que, com o que aconteceu na Prefeitura hoje, tenho certeza de que muitos de nossos telespectadores aqui no estúdio, e em casa, podem achar este seu visual de mau gosto."

Lucas, perdido nas duplas personas de Arthur e Coringa, mal registrava as palavras de Murray. Seus olhos corriam entre as luzes brilhantes do estúdio e a plateia, deliciando-se com a atenção. O lado Coringa dele se deleitava sob os holofotes, enquanto Arthur se agarrava à esperança desesperada de ser querido.

Robert, notando a distração de Lucas, repetiu suas perguntas antes de finalmente conseguir se fazer entender: "Então, quando conversamos antes, você mencionou que não é político. Que esse visual não é uma declaração política."

Lucas voltou ao momento, assentindo enquanto respondia: "Isso mesmo. Eu não sou político, Murray. Eu, eu, eu só estou tentando fazer as pessoas rirem."

Robert, como Murray, sorriu condescendentemente. "Como está indo isso para você? Você tem trabalhado em algum material novo? Quer nos contar uma piada?"

Lucas olhou para a plateia, que o encorajou avidamente. Ele soltou uma risada forçada e assentiu, pegando seu caderno.

"Você trouxe um livro de piadas?" Robert brincou, provocando risadas da plateia do estúdio.

Lucas apenas sorriu, folheando as páginas de seu caderno. A tensão no estúdio era palpável enquanto todos esperavam para ver o que viria a seguir.

À medida que a cena progredia, a iluminação mudou sutilmente, criando uma atmosfera mais sinistra. Lucas entregou sua piada de toc-toc com uma calma arrepiante: "É a polícia, senhora. Seu filho foi atropelado por um motorista bêbado. Ele está morto."

À medida que a cena progredia, a tensão entre Murray e Coringa aumentou. Lucas, incorporando totalmente o Coringa, fixou Robert com um olhar de total desprezo, como se todo o respeito por seu antigo ídolo tivesse evaporado. Robert, apesar de seus anos de experiência, sentiu um arrepio percorrer sua espinha com a intensidade do olhar de Lucas.

A discussão atingiu seu clímax, com Lucas proferindo a frase arrepiante: "Vou te dizer o que você ganha. Você ganha o que você merece!"

Robert, ainda no personagem de Murray, continuou a discutir, aparentemente inconsciente do perigo iminente. De repente, Lucas sacou a arma cenográfica, apontando-a diretamente para Robert. Apesar de saber que era falsa, Robert sentiu um momento de medo genuíno, isso devido à tensão da cena.

"Bang!" A arma cenográfica disparou, e Robert caiu em sua cadeira, fingindo-se de morto de forma convincente.

O caos irrompeu no set enquanto os extras que interpretavam a plateia começavam a correr e gritar. Lucas, perdido na satisfação do Coringa, observou o pandemônio ao seu redor. Pela primeira vez, sua risada era genuína, não forçada ou dolorosa. Ele se levantou, saboreando o momento, e disparou outro tiro no "corpo" de Robert por precaução.

A intensidade da cena prendeu a todos até que a voz de Todd cortou o caos: "Corta!"

A palavra pareceu quebrar um feitiço. Os extras pararam de correr, Robert abriu os olhos e Lucas lentamente abaixou a arma cenográfica. Por um momento, ninguém se moveu, o peso da cena que acabavam de filmar pairava pesado no ar.

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