Capítulo 336

Enquanto Lucas estava imerso em sua preparação para o papel do Coringa, "Jogos Vorazes: Em Chamas" estreou sem ele. A ausência de uma de suas estrelas na première gerou alguma especulação, mas a qualidade do filme rapidamente se tornou o centro das atenções.

Após a première no Odeon Leicester Square, uma semana antes, os espectadores estavam vibrando de entusiasmo.

"É ainda melhor que o primeiro!" exclamou um fã ao sair do cinema.

Outro presente acenou com a cabeça entusiasticamente: "Lucas Knight realmente acertou em cheio no desenvolvimento do personagem de Peeta. É uma pena que ele não pôde estar aqui esta noite."

O lançamento nacional teve um dia de abertura impressionante, arrecadando 32 milhões de dólares nas bilheterias. Críticos e público elogiaram a profundidade e a ressonância emocional aprimoradas do filme.

O Rotten Tomatoes deu ao filme uma classificação de 95% "fresco", com o consenso dos críticos dizendo: "Inteligente, dirigido com fluidez e enriquecido com uma exploração mais profunda dos temas instigantes da franquia, Em Chamas prova ser uma segunda parte completamente envolvente na série Jogos Vorazes."

No IMDb, o filme rapidamente subiu para uma classificação de 8.7/10, com muitos críticos mencionando especificamente a atuação de Lucas como Peeta.

A crítica da Variety observou: "Knight traz uma vulnerabilidade recém-descoberta a Peeta, adicionando camadas a um personagem que poderia facilmente ter sido ofuscado."

O New York Times elogiou: "O elenco brilha, com Jennifer Lawrence e Lucas Knight entregando performances excepcionais que elevam o material além do típico entretenimento juvenil."

À medida que as notícias do sucesso do filme se espalhavam, muitos se perguntavam sobre a ausência de Lucas do circuito promocional, sem saber da intensa preparação que ele estava passando para seu próximo papel.

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"Jogos Vorazes: Em Chamas" estreou em 22 de novembro de 2013, e seu desempenho de bilheteria rapidamente superou as expectativas. Nas semanas seguintes, a popularidade do filme disparou tanto nacional quanto internacionalmente.

No final de sua exibição nos cinemas, no início de 2014, "Em Chamas" havia arrecadado impressionantes 1,3 bilhão de dólares nas bilheterias globais. A receita doméstica foi de 424 milhões de dólares, enquanto os mercados internacionais contribuíram com impressionantes 876 milhões de dólares.

O filme teve um desempenho excepcionalmente bom em países onde a franquia "Jogos Vorazes" já havia estabelecido uma forte base de fãs. No Reino Unido, arrecadou 55 milhões de dólares, tornando-se um dos filmes de maior bilheteria do ano. A Alemanha obteve sucesso semelhante com 43 milhões de dólares, enquanto a França contribuiu com 32 milhões de dólares para o total internacional.

Na Ásia, o filme foi particularmente popular no Japão, arrecadando 25 milhões de dólares, e na Coreia do Sul, onde faturou 30 milhões de dólares. A Austrália também demonstrou forte apoio com uma bilheteria de 32 milhões de dólares.

O sucesso do filme na China foi particularmente notável, com uma arrecadação de 65 milhões de dólares, um aumento significativo em relação ao desempenho do primeiro filme no país.

Analistas da indústria observaram que o aumento do orçamento e do escopo do filme, combinado com o crescente poder estelar de seu elenco, incluindo Lucas Knight, contribuíram para seu enorme sucesso financeiro.

O Hollywood Reporter publicou um artigo intitulado: "'Em Chamas' Ultrapassa 1 Bilhão de Dólares: Como a Aposta da Lionsgate Compensa"

À medida que os números da bilheteria continuavam a subir, a ausência de Lucas Knight do circuito promocional tornou-se ainda mais perceptível, levando a uma crescente especulação sobre seu próximo projeto.

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Em 15 de janeiro de 2014, a produção do tão aguardado filme "Coringa" começou oficialmente. A Warner Bros. vinha preparando meticulosamente vários locais na cidade de Nova York para transformá-los na sombria Gotham City inspirada nos anos 80, que serviria de cenário para a descida de Arthur Fleck à loucura.

A equipe de produção se concentrou em várias áreas-chave da cidade.

O Bronx: Equipes foram vistas se instalando no bairro, particularmente ao redor da icônica escadaria na Shakespeare Avenue, que mais tarde se tornaria conhecida como as "Escadas do Coringa".

Lower Manhattan: Várias ruas estavam sendo preparadas para se assemelharem a uma versão decadente de si mesmas de décadas passadas, completas com carros vintage e fachadas de lojas retrô.

Newark, Nova Jersey: Embora não esteja em Nova York propriamente dita, a vizinha Newark também estava sendo preparada para as filmagens, com sua arquitetura art déco servindo como um substituto perfeito para a antiga Gotham.

Brooklyn: Certos bairros estavam sendo transformados para retratar o lado menos glamoroso da vida urbana, crucial para a história de Arthur.

Moradores locais observavam com uma mistura de curiosidade e entusiasmo enquanto seus arredores familiares eram gradualmente alterados. Carros de metrô vintage foram vistos sendo transportados para vários locais, e anúncios apropriados à época começaram a aparecer em edifícios e outdoors.

O título de produção discreto do filme, "Romeu", foi visto em várias placas ao redor dos locais de filmagem, tentando manter algum nível de sigilo, apesar da natureza de alto perfil do projeto.

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O projeto, ainda conhecido publicamente por seu título provisório "Romeu", foi oficialmente anunciado. A Warner Bros. revelou que o roteiro foi escrito pelo próprio Lucas Knight, com um orçamento de 55 milhões de dólares alocados para o filme. O estúdio também divulgou que Lucas receberia 25 milhões de dólares por seu papel, com uma porcentagem adicional dos lucros de bilheteria.

Essa notícia despertou um interesse significativo na indústria. Especialistas e analistas rapidamente comentaram:

Martin Scorsese comentou: "É um desenvolvimento intrigante. Knight provou ser um ator, mas escrever e estrelar seu próprio roteiro? Isso é um movimento ousado."

O analista de bilheteria Paul Dergarabedian observou: "Embora os filmes recentes de Knight tenham sido sucessos de bilheteria, dar sinal verde a um roteiro escrito por um ator para um grande projeto de estúdio é incomum."

A reação do público foi mista:

"25 milhões mais participação na bilheteria por um roteiro escrito por ator? A WB deve realmente acreditar no Lucas!"

"Curioso para ver do que se trata 'Romeu'. Knight tem sido cheio de surpresas ultimamente."

Pessoas de dentro da indústria entenderam a disposição da Warner Bros. em assumir o risco, dada a recente sequência de sucessos bilionários de Lucas com "Gravidade" e "Jogos Vorazes: Em Chamas". No entanto, muitos expressaram curiosidade e algum ceticismo sobre o misterioso projeto "Romeu".

A Variety publicou um artigo intitulado: "A Aposta da WB: Lucas Knight Pode Entregar Como Roteirista e Estrela em 'Romeu'?"

A manchete do Hollywood Reporter dizia: "Salário de 25 Milhões de Dólares de Lucas Knight em 'Romeu' Levanta Sobrancelhas e Questões"

Com o início da produção, a especulação correu solta sobre a natureza do projeto "Romeu", com profissionais da indústria e fãs ansiosos para descobrir mais detalhes sobre esse empreendimento secreto.

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Todd Phillips e Scott Silver ficaram em silêncio atônito enquanto Lucas entrava na sala. Seus olhos se arregalaram, absorvendo sua aparência magra e cabelo despenteado.

Todd foi o primeiro a falar, sua voz uma mistura de preocupação e descrença. "Lucas? O que aconteceu com você? O estúdio te trancou em uma masmorra ou algo assim?"

Lucas riu, um som que parecia deslocado vindo de sua forma abatida. "Não, nada tão dramático. Talvez eu só tenha me torturado um pouco", ele gracejou, um fantasma de seu antigo humor transparecendo.

Todd e Scott trocaram olhares preocupados. Scott pigarreou. "Bem, você certamente parece o personagem agora. É... bastante surpreendente ver que você foi tão longe."

Os olhos de Lucas se iluminaram com uma determinação feroz. "Sempre levo meus papéis a sério. Falando nisso..." Ele produziu um caderno gasto, estendendo-o a eles.

O reconhecimento surgiu no rosto de Todd. "Isso é...?"

Lucas assentiu. "O caderno do Coringa."

Enquanto Todd e Scott folheavam as páginas, suas expressões mudavam de curiosidade para desconforto. As piadas, as falas autodepreciativas, a descida à loucura capturada na caligrafia de Lucas – tudo parecia perturbadoramente real.

Scott olhou para cima, o rosto pálido. "Isso é... intenso, Lucas."

Todd assentiu em concordância, uma mistura de admiração e preocupação em seus olhos. "Você realmente mergulhou fundo neste personagem, não é?"

Lucas sorriu, mas o sorriso não alcançou seus olhos. "Esse era o plano. Eu queria realmente entender Arthur, me tornar ele."

Enquanto continuavam a discutir o personagem e o roteiro, Todd e Scott não conseguiam se livrar da sensação de que Lucas talvez tivesse ido mais fundo no papel do que qualquer um esperava.

Enquanto Lucas se encontrava com seus colegas de elenco e equipe, a empolgação inicial deles rapidamente se transformou em choque com sua aparência transformada. No entanto, essa surpresa logo deu lugar a uma profunda admiração por sua dedicação ao papel. Muitos membros da equipe cochichavam entre si que o pagamento substancial da Warner Bros. estava claramente justificado.

Quando as filmagens começaram, Lucas incorporou completamente Arthur Fleck. Sua interpretação de um homem oprimido e miserável era tão convincente que até mesmo os figurantes na cena se viram genuinamente com pena dele, apesar de saberem que era tudo uma atuação.

Enquanto as câmeras rolavam pelas ruas de Nova York, moradores curiosos começaram a se reunir nas janelas de seus apartamentos, alguns discretamente tirando fotos ou gravando vídeos da produção abaixo.

Uma moradora, Maria, apertou os olhos para o homem magro e despenteado no centro da ação. "Espere um minuto", ela ofegou, cutucando sua colega de quarto. "É aquele... Lucas Knight?"

Seu colega de quarto, Tom, se inclinou para olhar mais de perto. "De jeito nenhum é ele. Você está apenas imaginando coisas."

Quando Lucas entrou no prédio para maquiagem e figurino, alguns transeuntes pensaram tê-lo reconhecido, mas suas afirmações foram rapidamente descartadas.

"Juro que é Lucas Knight", uma mulher insistiu para sua amiga.

Sua companheira zombou: "Você está brincando? Aquele cara é magro demais para ser Lucas. Além disso, por que ele estaria aqui?"

Outro observador apertou os olhos para a figura magra. "Até que parece com ele, mas... nah, não pode ser. Lucas é mais musculoso que isso."

Quando Lucas surgiu com a maquiagem completa do Coringa, a desconexão entre sua aparência atual e sua imagem pública era ainda mais pronunciada, levando a maioria dos observadores a descartar qualquer semelhança como coincidência.

Enquanto isso, a uma certa distância do local de filmagem, um pequeno grupo de paparazzi conseguiu capturar fotos e vídeos de Lucas tanto antes quanto depois de sua transformação no Coringa.

Enquanto revisavam suas filmagens, um fotógrafo deu zoom em uma imagem do homem magro sem maquiagem. "Pessoal, isso parece com Lucas Knight para vocês?"

Seu colega espiou a tela, o ceticismo evidente em sua voz. "De jeito nenhum... mas espere..." Ele deu mais zoom. "A estrutura óssea... os olhos... puta merda, acho que pode ser!"

Outro paparazzo puxou uma foto recente de Lucas para comparação. "É difícil de acreditar, mas... sim, acho que você está certo. É ele. O que diabos aconteceu com ele?"