Capítulo 263

Lucas saiu do táxi para a movimentada calçada de Nova York, Neil logo atrás.

Eles entraram no elegante edifício de vidro que abrigava o apartamento de Lucas, o porteiro cumprimentando-os com um aceno de chapéu enquanto passavam.

Dentro da sala de estar, Neil foi direto ao ponto, espalhando uma série de contratos na mesa de centro. "Temos algumas ótimas ofertas para você, Lucas. Marcas de roupas, empresas de tecnologia... todas querem uma fatia da ação."

Lucas se jogou no sofá, "Então, qual é o truque desta vez?"

Neil sorriu, folheando a pilha de papéis. "É tudo sobre 'product placement', meu amigo. Você nem terá que dizer uma palavra. Apenas use as roupas deles, use os telefones deles em público... sabe, o de sempre."

Lucas levantou uma sobrancelha. "Espera, então não preciso filmar comerciais nem nada?"

"Não, apenas use, seja visto com isso, e deixe os fãs fazerem o resto. É tudo sobre fazer parecer orgânico, como se você realmente amasse esses produtos." Neil deslizou uma pasta grossa pela mesa. "Aqui está a lista de marcas com as quais estamos trabalhando. Apple, Armani, tudo. Fique com esses caras, e o dinheiro continuará entrando."

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Após encerrar a discussão sobre o acordo de marcas com Neil, Lucas decidiu visitar sua amiga Liza para conversar sobre a próxima exibição de seu filme, "50/50". Assim que chegou ao restaurante com seus dois corpulentos guarda-costas, Jack e Simon, Liza o recebeu com um abraço caloroso e o conduziu ao seu escritório. Leonard juntou-se a eles logo depois, fechando a porta atrás de si.

Eles se acomodaram, prontos para discutir o filme que estavam prestes a assistir juntos.

"Então, este é o filme que te deixou careca, hein?" Leonard riu, mostrando uma foto em seu celular de Lucas com a cabeça raspada do ano passado. A foto havia sido divulgada por toda a internet.

Lucas apenas sorriu de bom humor com a provocação de Leonard.

"Não ligue para ele, Lucas", disse Liza, lançando a Leonard um olhar brincalhão antes de se voltar para Lucas. "Ouvi dizer que este filme é sobre câncer. Estava pensando em convidar algumas crianças do hospital para assistir conosco."

"Ei, essa é uma boa ideia?" Leonard perguntou, com um tom de preocupação.

"Não se preocupem, eu já resolvi isso", disse Lucas, surpreendendo Liza e Leonard. "Aluguei um cinema particular para eles."

Os olhos de Liza se arregalaram. "Você realmente fez isso? Isso é tão atencioso, Lucas."

Lucas assentiu, um toque de orgulho em sua voz. "Sim, eu sei que eles precisam ter cuidado com germes e tal. Eu não queria que eles se sentissem desconfortáveis. Até providenciei um ônibus, comida e bebidas para que eles possam apenas se concentrar em aproveitar o filme."

Leonard assobiou, com as sobrancelhas levantadas. "Caramba, cara. É verdade o que dizem, você está nadando em dinheiro agora, hein?"

Liza não pôde deixar de sorrir. "Olha só você, Sr. Filantropo."

Lucas encolheu os ombros modestamente. "Ei, é melhor usar o dinheiro para um bom propósito, certo? Não faz sentido deixá-lo apodrecer em uma conta bancária."

Liza e Leonard trocaram um olhar de cumplicidade antes de caírem em uma risada suave.

Desconhecido para Liza e Leonard, Lucas tinha planos maiores para sua riqueza. Ele pretendia investir a maior parte de seu dinheiro em vários empreendimentos comerciais, com o objetivo de ganhar ainda mais. Assim que acumulasse uma fortuna considerável, ele planejava abrir várias instituições de caridade e financiar pesquisas sobre doenças como o câncer.

As motivações de Lucas iam além de apenas derrubar os predadores de Hollywood; ele também queria ajudar o máximo de pessoas possível. Para ele, esta vida era mais do que apenas fama e fortuna; era sobre deixar um impacto duradouro no mundo.

Enquanto continuavam a conversa, Lucas não pôde deixar de sorrir para si mesmo. Se tudo corresse conforme o planejado, desta vez, ele seria capaz de ajudar inúmeras pessoas necessitadas. Com tal conquista em seu currículo, Lucas sabia que poderia deixar este mundo mais pacificamente do que em sua vida anterior.

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Lucas saiu do restaurante, seus guarda-costas e disfarce garantindo que ninguém o reconhecesse. Shawn o esperava no carro. Ele deu o destino a Shawn, e logo eles pararam em frente ao bar.

O lugar estava fervilhando de atividade, um contraste marcante com a última vez que ele estivera lá. Lucas entrou com Jack e Simon ladeando-o, encontrando uma mesa com uma visão clara do palco.

Samantha estava no palco, tocando sua guitarra e cantando uma emotiva versão de "Let Her Go". A multidão cantava junto, com os rostos iluminados de alegria. Quando ela terminou, os frequentadores irromperam em aplausos, pedindo por mais. Samantha, no entanto, já havia deixado o palco, deixando-os querendo mais.

Lucas não pôde deixar de sorrir, o orgulho inchando em seu peito.

Em uma mesa próxima, ele ouviu uma conversa.

"Viu como a Sam é incrível? Essa é a mulher por quem Lucas se interessou", gabou-se uma pessoa.

"Não, sério?" Seu amigo respondeu, com as sobrancelhas levantadas em descrença.

"Sim, ela não acabou de cantar a música do Lucas? E eu não te disse que o Lucas se apresentou naquele mesmo palco há três anos?" disse a primeira pessoa, cutucando o amigo. "Há até provas de que ele a visita de vez em quando!"

"Eu sei, eu sei", respondeu o amigo, parecendo um pouco desanimado. "É por isso que me tornei um frequentador aqui, esperando vislumbrar o Lucas com outras mulheres! Mas sem sorte."

"Apenas seja paciente", disse a primeira pessoa, dando um tapinha nas costas do amigo.

Lucas não pôde deixar de soltar uma risada seca. Parecia que sua amizade com Samantha havia sido grosseiramente mal interpretada.

Enquanto isso, Samantha vasculhou a multidão, seus olhos pousando em Lucas quase imediatamente. Eles haviam combinado de se encontrar naquela noite, então ela não ficou surpresa ao vê-lo lá. Ela lhe deu um aceno discreto antes de se desculpar da multidão.

Samantha se aproximou da mesa de Lucas, com um sorriso brilhante no rosto, então ela o conduziu a uma sala particular, onde Jack e Simon postaram-se do lado de fora da porta.

"Ei, estranho! Pensei que você tivesse se esquecido de mim."

Lucas sorriu enquanto tirava o chapéu. "Como se eu pudesse esquecer minha amiga", ele brincou, mas Samantha não pôde deixar de notar a ênfase em "amiga".

Ele não pôde deixar de estudar sua aparência. Samantha ainda exalava um ar de inocência, mas também havia amadurecido desde a última vez que a vira. Lentes de contato substituíram seus óculos, e seu estilo havia evoluído para algo mais rock-chic, mantendo sua modéstia característica.

Samantha lhe lançou um sorriso triste, tentando não demonstrar que havia percebido o tom subentendido em suas palavras.

Samantha não conseguiu expressar seus verdadeiros sentimentos. Em vez disso, eles se apegaram a tópicos mais seguros, como música. Lucas então propôs a ideia de apresentá-la em uma de suas próximas músicas, e Samantha concordou ansiosamente.

Depois de discutirem suas respectivas carreiras, Lucas a convidou casualmente para acompanhá-lo a uma exibição de "50/50" no cinema particular que ele havia alugado. Samantha foi pega de surpresa pelo convite, mas aceitou mesmo assim.

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À medida que 10 de outubro de 2011 se aproximava, o burburinho em torno de "50/50" intensificava-se. A Lionsgate, distribuidora do filme, havia lançado materiais promocionais com Lucas como personagem principal nas redes sociais alguns dias antes, e não demorou para que seus fãs percebessem.

"Estou rolando o Twitter sem rumo, morrendo de tédio", tuitou um usuário, acompanhado de um emoji de choro. "Então vejo um filme estrelado por Lucas, e meu dia está salvo!" O tweet rapidamente ganhou curtidas, comentários e retuítes.

"Lucas está tão magro no pôster! Mal posso esperar para ver o personagem que ele está interpretando que o fez passar por tal transformação", comentou outro fã.

"É bom que seja bom, garoto Lucas", um terceiro usuário interveio.

"Finalmente, um filme onde Lucas não é ridiculamente atraente", escreveu um quarto fã, sua empolgação palpável. "Quer dizer, mesmo em '127 Horas', ele ainda parecia lindo! Espero que este seja diferente. Quero vê-lo parecer mais miserável e sofrer por uma vez."

"Acho que este é o filme em que Lucas ficou careca, certo?" outro fã entrou na conversa. "Estou esperando por isso desde que aquelas fotos de sua cabeça raspada surgiram online!"

"Caramba, Lucas e Seth Rogen em um filme? Mal posso esperar para ver como isso vai acabar!"

"Uma comédia dramática? É melhor que me façam rir e chorar ao mesmo tempo. Minhas expectativas estão altíssimas!"

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No dia da exibição de "50/50", Liza, Leo e Samantha chegaram ao Hospital Bellevue para encontrar as crianças e seus pais.

No momento em que avistaram Lucas, os pais prontamente concordaram em deixar seus filhos acompanharem. Eles ficaram emocionados com o ônibus que ele havia alugado para eles e ainda mais quando descobriram que ele havia reservado um cinema inteiro apenas para seus filhos.

As crianças, transbordando de empolgação, praticamente pulavam de alegria. Muitas delas ainda o reconheciam como "Dylan" de "Modern Family", e não conseguiam conter sua animação.

Logo, todos estavam acomodados no ônibus, cujo motorista era Shawn, o motorista particular de Lucas. Jack e Simon ajudaram as crianças a se sentarem enquanto mantinham um olhar atento ao redor.

Enquanto observavam Lucas interagir com as crianças, os dois guarda-costas não puderam deixar de sentir um senso de orgulho e admiração por seu chefe. Vê-lo tão gentil e compassivo perto dessas crianças com problemas de saúde aqueceu seus corações, e eles se viram respeitando-o ainda mais.

Jack e Simon, com Liza, Sam e Leo, serviram às crianças e seus responsáveis a comida que haviam preparado junto com Lucas mais cedo naquela manhã. O ônibus continuou sua jornada, tocando músicas alegres enquanto seguia para seu destino.

Finalmente, eles chegaram ao cinema onde Lucas havia alugado uma sala de projeção particular. Todos desembarcaram do ônibus e caminharam em direção ao prédio, auxiliados pela equipe do cinema.

Lá dentro, foram conduzidos pela equipe ao cinema particular. Enquanto se acomodavam em seus assentos, as crianças começaram a discutir sobre quem se sentaria ao lado de Lucas.

Os adultos riram da brincadeira ridícula, e Lucas fez uma tentativa engraçada de carregar algumas das crianças, mas algumas delas escorregaram de seus braços, fazendo com que todos, incluindo as crianças, caíssem na gargalhada.