Capítulo 208

"Haltramm está acabado agora."

Em um vale traiçoeiro das Montanhas Douradas.

Antios, o Regente da [Sociedade da Regra de Ouro], contemplou a base da montanha com um brilho sinistro em seus olhos.

O imenso acampamento, com centenas de tochas acesas, exalava uma aura intimidante que fazia as pernas de qualquer um tremer só de olhar.

Mesmo um nobre consideravelmente poderoso se sentiria inquieto ao enfrentar tal força.

Aqueles eram os nobres e cavaleiros reunidos para caçar o dragão negro Predius.

Em outras palavras, eles eram os inimigos que Antios precisava enfrentar.

[A visão daqueles tolos esfarrapados reunidos parece larvas atraídas por um cadáver.]

Predius murmurou sombriamente, lambendo seus globos oculares com a língua.

Apesar dos numerosos cavaleiros reunidos, o dragão negro os tratava como meros insetos.

Na realidade, o dragão também não tinha medo dos cavaleiros.

Armas de cerco montadas em muralhas de castelos ou a magia estranha dos magos eram ameaçadoras, mas.

Cavaleiros humanos em armaduras de ferro balançando espadas e lanças podiam ser reduzidos a cinzas com um único sopro.

[É exatamente como você disse, Invocador.]

Predius encarou Antios com olhos brilhando de loucura.

O Margrave de Haltramm persegui-los até as Montanhas Douradas era uma situação que Antios já havia previsto.

Não era preciso ser um mago do espaço-tempo para saber.

Antios sabia que tipo de homem o margrave era.

"O margrave já foi um grande guerreiro. Ele era famoso por sua força tremenda e excelentes habilidades de liderança."

[Hah. Por maior que um humano possa ser.]

Predius desprezava os humanos tão naturalmente quanto respirava.

Antios, que sabia que aquele era apenas o jeito do dragão, continuou calmamente.

"Mas como o sol que se põe e a lua que desaparece. O tempo do margrave chegou ao fim."

Em sua juventude, Antios conheceu o Margrave de Haltramm uma vez.

Seu charme selvagem e masculinidade transbordante eram difíceis de ignorar.

Ele era um homem digno de respeito como um companheiro.

Mas agora, o margrave não passava de um velho acabado.

Um homem de meia-idade patético que não conseguia deixar as glórias do passado, ainda acreditando que era o melhor e sempre estava certo.

"Eu esperava que o margrave não seguisse você."

[Hmm. Você desejou meu fracasso, quer dizer?]

"... Isso mesmo."

Antios enviou Predius ao domínio do margrave para provocá-lo.

Ele instruiu o dragão a lutar sem vontade e depois fingir ser derrotado para atraí-lo.

O astuto Predius havia executado perfeitamente as ordens de Antios.

E Antios... secretamente esperava que o margrave percebesse seu estratagema.

Ele acreditava que um homem que já foi um excelente guerreiro e comandante não cairia em uma tática de sedução tão desajeitada.

No entanto, o margrave traiu completamente as expectativas de Antios.

Não só ele perseguiu imediatamente o dragão negro, mas também espalhou rumores falsos de que ele havia infligido um ferimento fatal nele.

Antios sentiu uma pontada no peito.

Era assim que era assistir à queda de um herói que você um dia respeitou?

"Predius."

O invocador da Sociedade da Regra de Ouro.

O Regente Antios deu ordens à sua invocação.

"Eu lhe fornecerei tropas. Elimine todos os nobres, incluindo o Margrave de Haltramm."

Predius exalou um sopro áspero.

Saliva pegajosa escorria de sua mandíbula perfurada.

[Bom! Prepare minha recompensa com antecedência! E assim que isso acabar, com certeza saquearei um novo território!]

Antios balançou a cabeça.

Tendo proibido saques por um tempo para esta operação, parecia que o dragão estava agora ansioso para invadir outro território.

"Como desejar."

Predius abriu suas asas amplamente e soltou um longo rugido.

Kwaaaaaaah!

Pássaros e feras fugiram em pânico, causando uma grande comoção.

"Marca de Garra."

"Sim, mestre!"

Um orc de cerca de 2 metros de altura prostrou-se diante de Antios.

"Ajude o dragão negro a eliminar os cavaleiros. Você pode comer todos os cadáveres."

"Obrigado!"

Antios observou a horda de orcs descendo a montanha, com as pernas cruzadas.

Com isso, o Ducado de Araz estava acabado.

O Condado de Haltramm, tendo perdido seu margrave, vacilaria sob o problema dos bárbaros, e o Ducado de Araz sofreria com problemas de sucessão.

Quando os assuntos internos estão em caos, não se pode prestar atenção aos assuntos externos.

Mesmo que uma [Guerra Civil no Império] eclodisse entre os Ducados de Fargar e Roxlan, o Ducado de Araz não seria capaz de intervir.

De agora em diante, o Ducado de Araz teria que tremer de medo do dragão negro.

'O fim deste falso império não está longe.'

Observando o imenso dragão cortando o céu noturno, Antios sorriu levemente.

Com Predius entrando em ação, a queda de Araz era inevitável.

Agora, o fim estava próximo.

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"O margrave realmente disse isso?"

Assim que a reunião terminou, Ian teve uma conversa com Salvador.

"Eu também não consigo acreditar. Que velho gagá maluco."

Ian esperava que o margrave pelo menos dissesse 'S-Sinto muito!' e pedisse desculpas.

Mas não.

O margrave gritou abertamente para os outros: 'V-Vocês bastardos malucos! Vocês deveriam estar me seguindo!'

Diante de tamanha audácia, Ian ficou muito impressionado.

Uau. Você teria que ser muito louco para ser um margrave...

Na realidade, os outros nobres não podiam fazer nada além de xingar o margrave.

O leite já havia sido derramado.

Eles trouxeram cavaleiros e mercenários, então o dinheiro já estava perdido.

Nada mudou muito, exceto que 'Caçar um dragão ferido' tornou-se 'Caçar um dragão saudável'.

Claro, se o dragão estava ferido ou saudável era uma questão extremamente importante.

Se estivesse ferido, eles poderiam simplesmente avançar e dar o golpe final.

Mas se estivesse saudável, alguém teria que se 'sacrificar' para receber o sopro do dragão...

Então, quem quer o trabalho glorioso de receber aquele ataque de sopro?

Ninguém queria, então a discussão não levava a lugar nenhum.

"E você sabe o que ele disse depois? O margrave pediu a honra de liderar o primeiro ataque."

Até o grande Salvador ficou sem palavras diante da verdadeira loucura do Margrave de Haltramm.

Não existe um ditado que diz 'Se você agir como um louco, você se torna um verdadeiro lunático'?

O margrave era certamente um lunático.

Não, ele estava mais próximo de um velho teimoso beirando a insanidade.

"Velho. Fica tão difícil pedir desculpas quando se envelhece?"

"São homens cujos corpos envelheceram, mas cujo orgulho não, que cometem tais erros."

O margrave ainda insistia: 'Vamos! Apenas derrotem aquele dragão e acabem com isso!'

Todos, exceto o margrave, viraram as costas, mas ele continuou mesmo assim.

"Aquele homem ainda pensa que é um cavaleiro de 20 anos cheio de vigor."

"Como podemos trazer algum juízo a ele?"

O margrave, aparentemente bastante chateado por ter sido traído por Bunchi, não comunicou uma única palavra a Bunchi ou aos outros nobres.

Ele havia entrado no modo de silêncio total.

Da perspectiva de Ian, isso era uma verdadeira dor de cabeça.

O margrave tinha um certo charme de meia-idade e era muito popular entre os cavaleiros devido aos seus feitos militares heroicos em sua juventude.

Sem como controlá-lo, era incrivelmente frustrante.

"Ian!"

Nesse momento, Belenka veio correndo e gritou.

"Estamos com problemas!"

"O que está acontecendo?"

Se Belenka dizia isso, algo sério devia ter acontecido.

"O Margrave de Haltramm...! Ele está se preparando para marchar!"

"O quê?!"

Ian ficou chocado.

Depois de saber que o dragão estava com saúde plena, a Duquesa Araz ordenou a construção de um acampamento.

Ela percebeu que este não era um problema que eles poderiam simplesmente enfrentar.

Ela estava planejando construir balistas e trazer mais magos para fortificar sua posição, mas...

O margrave louco decidiu escalar a cadeia de montanhas sozinho com seus homens!

Ian correu para fora.

Mas era tarde demais.

O margrave já havia reunido seus cavaleiros leais e desaparecido nas Montanhas Douradas.

"... O que devemos fazer?"

A Duquesa Araz estava sem saber o que fazer.

Ela havia seguido a liderança do margrave originalmente. Agora que as opiniões estavam divididas, ela estava confusa.

"Vamos deixá-lo em paz. Ele precisa aprender a lição da maneira mais difícil."

O Conde Edward zombou da decisão do margrave.

Julgando pela rapidez com que partiram, ficou claro que eles fizeram preparativos secretos com antecedência.

"... Que a proteção de Deus esteja com eles."

Salvador fez o sinal da cruz.

Agora, tudo o que podiam fazer era rezar pelo sucesso do margrave.

Mas antes que meio dia tivesse passado, sinalizadores ameaçadores subiram.

"Fumaça."

Nas montanhas enquanto o sol se punha.

Junto com chamas brilhantes, um cheiro acre de queimado permeou toda a cordilheira.

O rugido trovejante do dragão negro ecoou.

Todos no acampamento pararam o que estavam fazendo e olharam para as montanhas.

Logo depois, um batedor relatou urgentemente.

"O-Orcs!"

"Orcs?"

Quando o Conde Edward repetiu a pergunta, o batedor percebeu seu erro.

Ele não mencionou o ser mais importante que deveria.

"O dragão! O dragão está descendo com uma horda de orcs!"

"O quê?"

Não apenas o Conde Edward, mas até os cavaleiros experientes ficaram confusos.

O dragão era uma coisa, mas...

De repente, orcs?

Por que orcs e um dragão estavam aparecendo juntos?!

"Que absurdo é esse! Orcs não são comida de dragão? Desde quando predadores se movem com sua presa!"

"Mas...!"

Ian acalmou o conde.

"Já chega. Gritar não vai mudar nada."

Tum tum tum tum...!

Logo depois, numerosos orcs apareceram.

E da escuridão, um ser perverso e poderoso com asas negras também emergiu.

Era o dragão negro, Predius.

'Aquele é o dragão?'

Eles estavam a poucos centenas de metros de distância.

Ian sentiu-se sobrecarregado pela visão do dragão que ele estava testemunhando em primeira mão.

Estava em um nível completamente diferente de encontrar um drake.

A aura ameaçadora que parecia proclamar sua ferocidade com todo o seu corpo!

Assim que apareceu, Predius soltou seu sopro em direção ao acampamento.

"Merda!"

Ian fugiu o mais longe que pôde, levando os nobres consigo.

O sopro do dragão partiu o acampamento ao meio, incinerando tudo.

Tendas e feno, armazéns temporários e gado.

Até servos, soldados e cavaleiros!

"Aaaaagh!"

"A-Ajuda-me!"

Antes que o caos do ataque de sopro pudesse diminuir, invasores orcs apareceram.

"Controlem-se! Mantenham a formação e enfrentem o inimigo calmamente!"

Salvador gritou até sua garganta doer, mas a confusão não diminuiu facilmente.

Uma vez que a batalha começou, o caos era inevitável.

Todos os pensamentos de comando e formação voaram pela janela enquanto todos se concentravam em derrubar os inimigos bem à sua frente.

É precisamente porque conseguem manter o comando e a formação adequados em tal caos que alguns exércitos são chamados de tropas de elite lideradas por grandes generais.

"Tome isso!"

Belenka decepou a cabeça de um orc que se aproximava.

A formação de Ian estava em tanta desordem quanto a outra.

Ian avaliou calmamente a situação.

'Isso é uma emboscada. A formação humana está em desvantagem.'

Eles esperavam o dragão, mas não a horda de orcs.

Alguém deve ter escondido reforços deliberadamente.

'... Mas quem?'

Ian balançou a cabeça.

Ele poderia se preocupar com isso mais tarde.

Ian lançou imediatamente uma magia de habilidade.

"[Lança de Relâmpago!]"

Bzzzzzzt!

Ian agarrou a lança de relâmpago brilhante e encarou as linhas de frente.

No meio do campo de batalha em chamas.

Ele podia ver o enorme dragão negro movendo sua longa língua...!

"Morra, seu lagarto!"

Se eles pudessem derrubar o dragão negro, o resto seria pequeno.

A destrutiva lança de relâmpago voou direto para Predius.

A lança de relâmpago atingiu o corpo maciço de Predius frontalmente.

'... Funcionou?'

Ian prendeu a respiração enquanto observava Predius.

... A besta estava bem.

Predius virou a cabeça e encarou Ian com olhos arrepiantes.

[Você inseto... Como ousa!]

Predius respirou fundo.

Ian entrou em pânico e tentou se proteger das chamas.

'Aquele bastardo! É difícil pra caramba!'

Antes que a lança de relâmpago atingisse, Ian sentiu algum poder misterioso.

Parecia semelhante ao Lorde de Sangue, um demônio com resistência mágica.

Parecia ter alguma habilidade de reduzir o poder da magia.

Assim que Predius estava prestes a soltar seu sopro.

BOOM!

"...?"

Uma nuvem de poeira explodiu debaixo dos pés de Predius.

Algo emergiu do subsolo.

"Um golem...?"

Era o golem de pedra.

O golem de pedra levantou seu enorme punho de pedra e-

WHAM!

Socou Predius bem no rosto!

A cabeça de Predius girou para o lado.

Dentes de dragão branco puro caíram no chão...

[Jovem mago!]

O golem de pedra gritou para Ian.

[Vou te ganhar algum tempo. Agora corra!]

"[Você... Por quê...?]"

[Uma vida é paga com uma vida!]

O golem de pedra estava sem dúvida pagando sua dívida com Ian.