Capítulo 243

A voz de Jijel tremeu. "Devo ter visto errado... Não."

Para sua surpresa, os Lagartos Curare estavam se aproximando deles. 'Por quê?', ela se perguntou. Esses lagartos eram monstros astutos. Eles geralmente atacavam presas paralisadas e de movimentos lentos, não magos ameaçadores como eles. Por que estavam sendo perseguidos?

-■■■! ■■■■!-

-■■■■■!

Os lagartos, agora mais agitados do que antes, sibilavam agudamente e lançavam seu veneno paralisante.

"Splash! Splatter!" Era evidente que estavam enfurecidos, sua raiva venenosa era palpável.

"Criaturas persistentes," Yi-Han murmurou, comandando seus ossos para atacar. "Ossos, ataquem! Ataquem! Ataquem!" Seus fragmentos de osso choveram como uma tempestade, cortando o chão e rasgando os arbustos. Os lagartos se esquivaram apressadamente e uivaram ainda mais alto.

-■■■■■!!-

"Ah," Yi-Han percebeu por que os Lagartos Curare haviam abandonado as presas mais fracas e estavam perseguindo-os. Jijel também percebeu.

"Eles estão nos perseguindo só porque os atingimos um pouco," ela disse.

"Exatamente," Yi-Han concordou, contendo-se para não xingar. Discutir com aliados não serviria a propósito algum.

"Wardanaz... Moradi..." os estudantes em retirada do Tigre Branco gritaram roucamente. Eles claramente entenderam errado, pensando que Yi-Han e Jijel estavam se sacrificando por eles.

"Esses malditos tolos," Yi-Han resmungou.

"O quê?"

"Apenas ignore-os e recuem!" Embora quisesse explodir, ele se conteve, planejando se gabar disso mais tarde.

"Thud!" Um lagarto, incapaz de conter sua fúria, atacou. Colidiu com um escudo que se aproximava rapidamente e uivou.

"Pop! Pop! Pop! Pop! Pop!" Yi-Han não mostrou misericórdia, bombardeando o lagarto com fragmentos de osso. Atordoada, a criatura fugiu.

'Isso não é bom.' Yi-Han sabia que a paciência dos lagartos estava se esgotando, um mau presságio. Se o número crescente de lagartos atacasse simultaneamente, até ele teria dificuldade em repeli-los. Um ataque bem-sucedido de apenas um significaria a derrota.

Jijel, sentindo o mesmo perigo, sacou suas espadas duplas e gritou ferozmente: "Wardanaz. Ganharei tempo! Quando sua mana vai se recuperar?"

Ela parecia ter entendido mal que a mana de Yi-Han estava temporariamente esgotada. Caso contrário, não havia razão para ele, que havia derrotado facilmente os estudantes do Tigre Branco, depender apenas de magia negra.

"Não é um problema de mana!" ele exclamou.

"O quê?"

"Não é mana. Estou apenas exausto demais para um controle preciso depois de passar a noite toda acordado."

"Você está louco... Urgh!" Jijel esfaqueou a boca de um lagarto atacante e recuou.

"Você me diz isso agora? Por que ficou acordado a noite toda?!" Subir uma montanha era fisicamente exigente; ela não conseguia entender por que ele faria isso sem descanso.

"Muito dever de casa," Yi-Han respondeu casualmente.

"..."

Jijel ficou sem palavras, incapaz de contra-atacar uma resposta tão inesperada.

-Venham para a margem do rio-

"..."

Uma voz imponente instruiu de repente, o que os assustou.

-Venham para a margem do rio. Esses lagartos não gostam desta corrente, então não os seguirão.-

Eles não sabiam quem estava falando, mas ambos rapidamente se dirigiram para a margem do rio. Em sua situação atual, não tinham nada a perder.

-■■■... ■■■…

"Splash... Splash..." Enquanto eles entravam no rio até a cintura, os Lagartos Curare, aparentemente desprezando a água, pararam e os encararam furiosamente, mas não os seguiram.

Jijel falou, com incredulidade em seu tom.

"Você viu isso? Por que esses lagartos estão se comportando assim? Wardanaz? ...Wardanaz!"

Os olhos de Jijel se arregalaram em choque ao ver Yi-Han cair para frente.

'Veneno paralisante?!' Ela tinha certeza de que ele não havia sido atingido pelo ataque dos lagartos. Por que, então?

-Ele apenas desmaiou de exaustão.-

"...O quê?"

-Ele está cansado, é só isso. Você é um calouro? É incomum para calouros estudarem até desmaiar de exaustão. Bastante notável.-

"..."

---

Quando Yi-Han abriu os olhos, a primeira coisa que viu foi um escudo flutuando no ar.

'Onde estou?'

Deitado em uma pele macia de animal, ele percebeu que não estava na rua, mas devia ter sido levado para algum tipo de cabana.

Virando a cabeça, ele viu Moradi sentada em uma cadeira. Yi-Han verificou primeiro o bolso do casaco em busca de seus pertences.

'Hm. Nada foi levado.'

-Você está verificando se perdeu algo? Você não perdeu nada.-

"!" Yi-Han se assustou com a voz vindo de cima e olhou para cima.

Um gigante que ele nunca tinha visto antes estava sentado na entrada da caverna, de frente para Moradi.

Moradi tinha os dedos nas têmporas, intensamente focada na mesa à sua frente, aparentemente sem perceber que Yi-Han havia acordado.

'O que está acontecendo?'

Não sentindo hostilidade do gigante, Yi-Han se levantou e se aproximou.

Surpreendentemente, o que estava entre eles era um tabuleiro de xadrez.

'É o final de jogo.'

Yi-Han, observando as peças e sua disposição no tabuleiro, percebeu que o jogo estava em suas últimas etapas. E Moradi estava em uma posição desvantajosa.

-Não é hora de fazer sua jogada? Nenhuma quantidade de ponderação mudará o resultado. Você pode se recuperar de um erro na abertura durante o meio de jogo, e do meio de jogo no final de jogo. Mas no final de jogo, não há próximo passo.-

'Hmm. Ele realmente sabe como fazer seu oponente se sentir mal durante uma partida de xadrez.'

Aparentemente atingindo o alvo, Jijel mordeu o lábio com força suficiente para tirar sangue.

Após muita contemplação, Jijel finalmente deitou seu rei branco de lado, significando a derrota.

"...Perdi."

-Não leve tão a sério. Nem todos os gigantes são burros, sabe?-

O gigante falou em tom gentil, mas não foi consolo para Jijel. Yi-Han entendeu seus sentimentos.

Perder uma partida de xadrez para um gigante, notório por sua falta de inteligência, deve ser frustrante. Seria o mesmo que perder para Gainando?

"Hum... Se não for muito rude, posso perguntar seu nome?"

-Isso não é difícil de responder.-

O gigante compartilhou que vivia naquela área há muito tempo e ocasionalmente desfrutava de conversas casuais ou apostas com estudantes e professores da academia de magia.

"Mas, hum..."

-Você está curioso sobre a fonte da minha inteligência incomum para um gigante?-

"Se minha pergunta foi indelicada, peço desculpas."

-Não, é uma curiosidade natural. Mas receio não poder fornecer uma explicação satisfatória. Pense assim. Não existem pessoas particularmente pouco inteligentes entre os humanos?-

A lógica do gigante era sólida. Yi-Han achou difícil argumentar.

"Eu entendo."

-Bom. Agradeço sua compreensão.-

"...Mas por que xadrez?"

Ao ouvir a pergunta, o gigante encolheu os ombros.

-Eu mencionei que gosto de apostas.-

"Uma aposta em um momento como este?"

Yi-Han ficou assombrado pela ganância de Moradi.

Quanta ganância alguém pode ter...

Jijel gritou irritada: "Você desmaiou, seu bastardo!"

De acordo com o gigante, embora ele conversasse com os transeuntes, nunca forçava ninguém a uma aposta.

No entanto, a situação mudava quando dívidas ou favores estavam envolvidos.

Já que o gigante havia levado o desmaiado Yi-Han para sua caverna e cuidado dele, os magos deviam a ele uma gratidão correspondente, segundo a lógica do gigante.

"Que tipo de reembolso você está falando?"

-Existem algumas opções.-

O gigante bateu na parede, revelando listas escritas em letras tortas.

-Tarefas para os magos que perderam a aposta-

Limpar a adega da caverna (Certifique-se de jogar fora todas as poções vencidas e rotulá-las novamente)

Organizar a biblioteca (Algo parece estar escondido entre os livros)

…

-Complete uma dessas, e estaremos quites.-

Yi-Han examinou a lista novamente.

À primeira vista, as tarefas não pareciam consumir muito tempo, mas Yi-Han conhecia muito bem as armadilhas astutas escondidas nas "listas de tarefas simples" fornecidas pelos professores.

'A adega pode ser maior que a própria caverna. O mesmo vale para a biblioteca.'

-Se você não gosta destas, podemos resolver isso com uma aposta.-

"Uma aposta... Podemos fazer algo como uma competição de mana?"

Yi-Han perguntou casualmente.

O gigante riu e balançou a cabeça.

-Uma aposta deve ser justa para ambos os lados. Que graça teria se só me favorecesse? Também não aceito apostas baseadas em força física.-

"Oh... Eu não me importo..."

-Se você tem uma aposta em mente, proponha-a. Se for justa, eu aceito.-

'Eu pensei que uma competição de mana seria boa.'

Yi-Han estalou a língua.

A consideração desnecessária do gigante tornava as coisas mais problemáticas.

'Entendo por que Moradi escolheu o xadrez.'

O gigante não era um oponente tão fácil quanto ele pensava. Vivendo muito mais tempo que os estudantes, ele tinha mais experiência e conhecimento. Pela sua breve demonstração de sabedoria, parecia que ele também era superior em intelecto.

Yi-Han olhou para o tabuleiro de xadrez novamente.

Pelo menos na situação atual, ele podia avaliar a habilidade do gigante no xadrez.

O problema era que Yi-Han não tinha confiança no xadrez.

Ele nunca se considerou particularmente bom no xadrez. Ele havia vencido alguns oponentes na academia de magia, mas isso se devia mais às suas próprias habilidades ruins.

Seu histórico contra um professor no passado também era lamentável...

"Posso discutir isso por um momento?"

-Como desejar.-

"Moradi. Moradi."

"O quê."

"Por que você moveu a torre para cá? Você poderia ter mantido-a na terceira fila e movido o rei para evitar o xeque e buscar um empate."

"..."

Às vezes, uma crítica correta é mais irritante do que uma errada.

Era exatamente o que Yi-Han estava fazendo.

"Por que você moveu?"

"Cale a boca. Apenas..."

"Foi um erro? Entendi. O gigante usou alguma abertura particular?"

-Você está pensando em me desafiar novamente no xadrez? Não é uma má ideia. Mas pense cuidadosamente. Você pode se arrepender.-

"Você poderia jogar sem uma ou duas peças para torná-lo justo?"

-Não conhecemos as habilidades um do outro, então não posso fazer isso. Mas permitirei que você receba conselhos de seu amigo.-

O gigante sentou-se tranquilamente, esperando com a compostura que apenas um verdadeiro especialista poderia exibir, fazendo Yi-Han de repente sentir-se nervoso.

'Droga. Ele parece ter um estilo agressivo. Consigo um empate?'

O objetivo de Yi-Han era essencialmente um empate.

Ganhar seria ótimo se a sorte o favorecesse, mas se não, ele planejava buscar um empate e passar para a próxima aposta.

'Se suas habilidades são como Moradi descreveu, eu deveria conseguir.'

O problema era se o gigante estava escondendo suas verdadeiras habilidades.

Yi-Han esperava fervorosamente que as habilidades do gigante estivessem dentro de suas expectativas.

---

30 minutos depois.

Yi-Han estava assombrado.

"...Não..."

-Gemendo…

"...Parece que acabou."

-Só um momento. Me dê mais cinco minutos.-

"Não. Acabou. Se você mover para cá, meu cavalo bloqueia, e se você mover para lá, meu peão bloqueia."

-...Só um momento. Mas ainda assim, cinco minutos.-

"..."

As habilidades do gigante no xadrez eram, ao contrário das expectativas...

...notavelmente fracas.

Enquanto Yi-Han mantinha firmemente sua defesa, os ataques forçados do gigante levaram à sua própria queda.

Yi-Han olhou para Jijel.

'Então, era apenas que Moradi era ruim em jogar.'

'Por que me sinto insatisfeito...?'

-Perdi. Sim, perdi.-

O gigante deitou seu rei, concedendo a derrota.

Yi-Han suspirou aliviado e perguntou: "Então, podemos ir agora?"

-Ainda não.-

"?"

-Você acabou de pagar a derrota de sua amiga aqui. Mas o favor de salvá-lo ainda permanece.-

"...Você já trabalhou como professor em uma academia de magia?"

A pergunta de Yi-Han escapou involuntariamente, assombrado pela falta de consciência do oponente.