Capítulo 719

A cidade não dormira há três noites.

A cinza flutuava pelas avenidas como neve, carregada pelos incêndios nos armazéns, que se arrastava pelo Hudson.

O horizonte alternava entre sombra e fogo. Disparos ouvia-se ao longe, um trovão que nunca cessava.

Capitão James Mallory ajustou a correia do capacete.

Broadway estava barricada com carros virados e sacos de areia.

Os cartazes nas paredes ainda gritavam Compre Títulos de Guerra. Mantenha a América Livre. Alguém tinha coberto a última palavra com tinta preta: Obediente.

"Segunda divisão, avancem," ordenou. "Segurando as armas até o contato."

Os homens avançaram em silêncio.

Seus passos não produziam som no pavimento molhado. Até a cidade parecia conter a respiração.

Um rádio zuniu no ombro de Mallory.

"Comando a todas as unidades no sul de Manhattan: barricada dos loyalistas na Bolsa de Valores foi desfeita. Avancem para o Objetivo Dois… Prefeitura. Detenção de todo pessoal não autorizado. Sem distinguir civis de combatentes, se houver resistência. A autoridade do Presidente prevalece sobre toda jurisdição."

A voz era calma, burocrática, quase suave. Isso o assustava mais do que as próprias ordens.

Private Reese murmurou por trás da máscara, "Senhor… você acha que somos os mocinhos?"

Mallory não respondeu. "Foque nos olhos, Private."

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A Prefeitura parecia uma fortaleza.

Metralhadoras envergavam os telhados, os pilares brancos marcados por fumaça.

Prisioneiros ajoelhados nos degraus, homens de terno, com distintivos ainda presos às roupas.

Um era o prefeito. Outro, um senador.

Um coronel do Bureau os aguardava na porta, impecável em luvas e botas.

"Capitão Mallory, sua unidade reforça a Grand Central. As linhas ferroviárias devem permanecer sob controle federal."

Mallory acenou com a cabeça. "E quanto aos detidos, senhor?"

"Serão interrogados," disse o coronel. "Depois disso, não é mais problema nosso."

Ele virou-se enquanto um fotógrafo tirava fotos, a versão do governo para a história já em produção.

De algum lugar atrás das barricadas, alto-falantes chiaram.

A voz de Roosevelt ecoou pela praça, rouca, resoluta, amplificada pelas máquinas do Estado.

"Companheiros americanos, a União resistirá. Os agentes do caos foram derrotados. O Exército e o povo permanecem unidos sob autoridade legítima…"

Mallory escutou. As palavras já o tinham inspirado antes. Agora soavam como ferro, moldadas e marteladas na obediência.

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A Grand Central era um campo de guerra. Camas, caixas de munição e hospitais de campanha preenchiam o saguão.

As constelações no teto brilhavam fraquinhas sob a luz do gerador, como um céu já morrendo.

Militares revistavam civis, juramentos de fidelidade, impressões digitais, interrogatórios.

Os que se recusavam eram levados para trás dos balcões de bilhetes e não eram mais vistos.

Um jovem tenente se aproximou. "Senhor, os ferroviários não querem liberar os túneis. Dizem que são sindicatos, não rebeldes."

"Quantos?"

"Trinta. Um deles está gritando que somos traidores."

Mallory sentiu o peso na garganta. "Separem-os. Perguntem uma vez. Se ainda recusarem, marquem-os como hostis."

O tenente hesitou. "Senhor, eles estão desarmados."

A mandíbula de Mallory se travou. "Então, vão viver mais tempo se ficarem quietos."

As palavras saíram mais facilmente do que deveria. Demasiado fácil.

Do lado de fora, o trovão da artilharia ecoava do Bronx, unidades da Guarda Nacional em revolta sendo esmagadas antes do amanhecer.

A República estava sendo reconstruída, quilômetro a quilômetro.

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Ao amanhecer, Manhattan ficou silenciosa. Os tanques erguidos nos cruzamentos pareciam monumentos à obediência.

Jornais chegavam às ruas com novas manchetes:

REESTABELECIDA A UNIÃO — PRESIDENTE PERCOLA PELAS REINVENÇÕES NACIONAIS.

Mallory caminhava sob o teto celestial, assistindo à luz do sol quebrar a fumaça.

O ar cheirava a óleo e a desinfetante. Um pequeno rádio tocava por perto.

"…lei marcial estendida a todas as zonas urbanas. Governadores do Texas e Michigan detidos. O Presidente garante à nação que a paz retornará…"

Ele desligou o rádio. O silêncio que veio depois parecia mais pesado do que os tiros.

Viu seu reflexo numa janela que tinha um quadro de horários quebrado, olhos com manchas de cinza, rosto mais envelhecido.

Entrou na unidade para combater a tirania no exterior, e agora era o instrumento de ordem em casa.

Uma enfermeira de casaco rasgado passou carregando um pacote de papéis. Dois agentes a escortaram em direção aos trens.

"Para onde estão levando você?" perguntou Mallory.

"Para realocação," ela disse. "Suspeita de sedição."

"E você?"

Sua sorriso foi fraco. "Todos estão. Ainda não foi contado para todos."

Ele quase tentou segurar seu braço, mas os agentes a empurraram adiante. O som da porta do trem se fechando foi demasiado definitivo.

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Do lado de fora, soldados marchavam pela Times Square sob faixas com o novo emblema de águia e engrenagem, do Autoridade de Comando de Emergência.

As placas ainda exibia anúncios quase derretidos entre rajadas de estática: perfumes, carros, liberdade. Fachadas saqueadas ardendo ao redor.

O ar tinha cheiro de pólvora e chuva.

Reese entrou no passo ao lado dele. "Já pensou se é isso o que ele queria o tempo todo?"

Mallory não o olhou. "Quem?"

"O Presidente. O Kaiser em Berlim. Ou quem sabe o século inteiro. Todo mundo procurando por ordem até não sobrar nada para controlar."

Mallory não respondeu. Não havia mais resposta certa, só ordens.

Um jovem mensageiro se aproximou, carregando uma caixa de água.

"Senhor, é verdade?" perguntou. "Dizem que o Presidente está prendendo o Congresso."

Mallory olhou para ele, depois para os soldados perto. "Você não deve dar ouvidos a boatos, garoto."

O garoto não se mexeu. "Meu pai dizia que um dia um homem ia recuperar tudo."

"E o que ele dizia depois disso?"

"Talvez seja isso que precisávamos."

Mallory quase sorriu, quase. "Vá para casa," disse, embora soubesse que não havia mais onde ir.

O comboio começou a avançar, botas cavando poças de água.

A cidade parecia estranha, nem conquistada nem livre, apenas… transformada, como se a alma tivesse sido cauterizada.

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Ao anoitecer, o céu de Nova York ficou vermelho.

Os incêndios tinham se apagado, mas a luz permanecia, uma fornalha queimando no coração da República.

Mallory ficava na ponte, vendo os caminhões levando prisioneiros aos campos de concentração na margem oposta.

Os soldados ao seu lado permaneciam em silêncio, rostos ocultos pelo fuligem e cansaço.

Alguns cantavam baixinho, canções antigas de desfile, tornadas elegias. A melodia se perdia no fumo, engolida pelo vento.

Ele acendeu um cigarro. O rádio voltou a pegar vida.

"Este não é o fim," declarou a voz de Roosevelt. "Este é o nosso começo. A América está novamente indivisível."

Mallory exalou fumaça ao vento. "Indivisível," murmurou. "Claro."

Olhou para o rio abaixo, água negra carregando o brilho das cidades queimando no leste em direção ao mar.

Em algum lugar daquele oceano, o homem na Áustria ouviria, sorrindo levemente pelo que sua profecia havia causado.

As máquinas rugiram.

O comboio atravessou a ponte, com faróis cortando pequenas cicatrizes de luz na água escura, as últimas reflexões de uma nação que escolheu a ordem em vez da liberdade.

E, pela primeira vez, o capitão James Mallory se perguntou de que lado ele realmente estava.