Capítulo 234

O comandante do Exército Sérvio, enviado com ordens de "lutar até o último homem" para ganhar tempo e conseguir uma vitória no sul contra o Exército Helênico, mais ou menos cometeu traição. Seu objetivo era negociar uma rendição pacífica com os alemães, não apenas pelos seus próprios homens, mas por toda a Sérvia.

Ele sabia que não estava exatamente numa posição de fazer isso, e também tinha consciência de que a Sérvia, ou melhor, sua família real em parceria com a Mão Negra, era culpada de inúmeros crimes. Crimes não só contra os Habsburgos, mas também contra Bruno pessoalmente, bem como contra muitos inocentes nos Bálcãs.

No final das contas, não havia muito o que pudesse fazer para reparar esses pecados. Tudo que ele podia fazer era pedir condições de rendição mais brandas do que a aniquilação total, mostrando ao inimigo um comportamento de boa-fé.

Foi exatamente assim que ele se voluntariou para essa "missão suicida" e o comandante tinha plena consciência de qual seria sua reputação caso conseguisse alcançar seus objetivos. Mas, enquanto a Sérvia ainda sobrevivesse de alguma forma, seu orgulho e honra pessoais acabavam sendo irrelevantes.

Mesmo sabendo de tudo isso, ele e sua equipe de oficiais suavam frio enquanto caminhavam entre as fileiras dos aproximadamente 300 mil alemães que avançavam como parte de uma das três forças que cruzavam a paisagem do Norte da Sérvia.

De fato, relatos indicavam que um milhão de alemães avançavam sobre a capital provisória da Sérvia na época, e o comandante sérvio presumira que Bruno havia dividido suas forças. Embora isso fosse verdade, a estratégia de capturar e ocupar mais território com a divisão dos exércitos alemão, austro-húngaro e russo sob comando de seus próprios generais era arriscada.

O grande equívoco era pensar que todos esses um milhão de homens eram soldados alemães com equipamentos avançados, o que era uma mentira criada por uma formação precária de patrulheiros, apressados em assumir esses papéis.

De qualquer forma, 300 mil soldados alemães cercando o contingente sérvio, lançando olhares assustados, não eram exatamente algo que tranquilizasse seus convidados. Mesmo assim, eventualmente os oficiais sérvios foram levados ao tenda pessoal de Bruno, embora estivessem completamente desarmados e revistados em busca de qualquer coisa que pudesse ser usada como arma.

Dentro da tenda, eles descobriram que toda a estrutura tinha sido improvisada às pressas. Apenas algumas cadeiras dobráveis e uma mesinha estavam dispostas, sem qualquer conforto preparado para os oficiais sérvios que atuavam como diplomatas.

O único gesto de Bruno foi oferecer um cigarro a cada um deles, deixando clara sua posição.

"Vocês oferecem condições. Eu não peço nada além da rendição total. Se não aceitarem essas exigências, voltem para seu exército e preparem-se para a batalha…"

Silêncio absoluto predominiu por alguns momentos até que, finalmente, o oficial sérvio responsável falou. O homem nem mesmo era oficialmente um general, pelo menos até ser promovido às pressas após a formação do Exército Provisório Sérvio.

Ele parecia completamente derrotado ao afirmar sua posição.

"Entendo que vocês querem pôr fim a essa guerra o mais rápido possível. Afinal, foi uma guerra que vocês não começaram, que os afetou pessoalmente de formas que não consigo compreender totalmente. É lógico que vocês destruiriam nossa capital, sobretudo depois que nosso rei recusou-se a se render apesar da situação em que se encontrava.

Estou disposto a fazer com que todos os meus homens deitem suas armas e entreguem-se até o fim dessa guerra. Em troca, só peço que não tomem medidas excessivas contra o restante da Sérvia como fizeram em Belgrado…

Não há como garantir que o restante do exército fará o mesmo. Na verdade, eles estão no sul lutando contra os gregos, achando que ainda têm chance de resistir. Mas, na minha opinião, a guerra já está perdida, e sangue suficiente foi derramado para satisfazer os Habsburgos, não é mesmo?"

Enquanto Bruno e os oficiais sérvios fumavam em silêncio, Bruno os observava cuidadosamente, cada tremor nas expressões faciais deles, tentando perceber se as palavras eram sinceras ou se escondiam um plano muito mais sinistro.

No fim, Bruno apenas abriu a boca e começou a falar após apagar seu cigarro no cinzeiro — que era a única coisa na mesa.

"Vocês querem entregar as armas, vocês e seus homens, em troca de clemência para a Sérvia e seu povo? As condições de vocês são aceitáveis, desde que o restante das forças com quem teremos que lutar não faça besteira para provocar uma resposta excessiva. Concordo com seus termos.

O usurpador e seu maléfico pecado já foram extintos. Os responsáveis pela morte do arquiduque austríaco estão todos presos ou morreram asfixiados pelo gás mostarda. E as pessoas que causaram sangue desnecessário com a intenção de fomentar tensões nacionais e étnicas na região foram capturadas e executadas na parede.

Não há mais motivo para seu povo sofrer tanto — a não ser que decidam prolongar essa guerra em uma campanha de guerrilha sangrenta e prolongada. Se quiserem paz, digam ao povo sérvio para entregarem suas armas e aceitarem a derrota, como vocês fizeram.

Deixe-me ser claro: à medida que meus homens avançam mais ao sul, se encontrarem resistência de milícias, partisans ou qualquer outro combatente uniformizado contra nossa ocupação, eu arrancarei dez cabeças para cada um dos rebeldes, além de mais dez vidas que nossos homens perderem nesse conflito.

Quero que entendam bem o que isso significa: ao aceitar seus termos, se recusarem a esses métodos, vocês têm todo o direito de voltar para seu exército e lutar até o último suspiro. Embora… não recomendaria uma atitude tão insensata e perigosa…"

O olhar de Bruno, de olhos azuis intensos, ao pronunciar essas palavras para os oficiais sérvios foi suficiente para diminuir a temperatura da sala em pelo menos cinquenta graus. Ele não estava exagerando nem um pouco na ameaça — na verdade, fazia uma promessa aos homens que tentavam negociar um fim mais pacífico para a Campanha dos Bálcãs.

Ele estaria disposto a condenar dezenas de milhares, quem sabe até milhões, de inocentes, para vingar a perda de seus homens mortos por civis — não por soldados. Afinal, essa era a única forma de vencer uma guerra contra um inimigo que lutava na guerrilha.

Ou exterminar toda a população, até o último homem, para que ninguém resistisse à ocupação. Ou fazer o povo entender que a consequência final de continuar lutando aquela guerra fútil seria a extinção.

A sobrevivência é um instinto humano básico, e era fácil simplesmente descartar os homens, mulheres e crianças que Bruno certamente colocaria contra a parede em vingança pelos soldados mortos durante a ocupação — considerados "combatentes não uniformizados" que, na época, não estavam protegidos pelas regras de guerra.

Porque a morte de seus soldados em batalha contra um exército regular era uma consequência natural da guerra; mas suas mortes nas mãos de partisans? Essa exigiria uma resposta brutal e desmedida, ou eles continuariam lutando e matando os homens de Bruno. Que, no fim, ele valorizava muito mais que a vida de civis inocentes sob sua ocupação.

Essa era uma das maiores críticas de Bruno ao modo como as forças da ISAF se comportaram no Afeganistão, durante sua vida anterior, quando era soldado lá.

De acordo com as regras de guerra vigentes na coalizão do século XXI, as forças frequentemente sacrificavam a vida de seus soldados para priorizar a segurança dos civis afegãos, ao invés de arrasar aldeias onde o Taliban se escondia e ocupava — muitas vezes com a ajuda dos próprios civis protegidos pela ISAF.

Mesmo que, na sua época como general alemão, tal princípio se tornasse lei internacional, Bruno nunca colocaria a vida de seus homens em risco em troca da segurança de civis que viviam em zonas de guerra. A vida de cada soldado seu valia mais do que um milhão de sérvios, italianos, franceses ou qualquer outra nacionalidade que ele invadisse.

E ele combateria na guerra com essa mentalidade, se necessário. Considerando a forma como Bruno esclareceu sua postura e o olhar quase demoníaco que o acompanhava, os oficiais sérvios rapidamente concordaram com seus pedidos, prontos a atuar como propaganda para persuadir a população local a não se envolver violentamente contra as forças alemãs, austro-húngaras e russas de "manutenção da paz".