Capítulo 909

(Enquanto isso, dentro do Túnel Dimensional, ponto de vista de Leo)

Enquanto Soron lutava bravamente contra Helmuth na Fenda, Leo avançava lentamente pelo Túnel Dimensional, ou pelo menos era isso que ele acreditava estar fazendo, porque, em algum momento, à medida que a pressão aumentava e a aura ancestral continuava a esmagá-lo sem misericórdia, a certeza de movimento propriamente dito começou a escapar de suas mãos.

Quanto mais próximo sentia de chegar ao vetor de saída, mais seu corpo parecia traí-lo, não de uma vez só, mas em fragmentos, com músculos que paravam de responder na sequência correta, juntas que se moviam um pouco atrasadas ou adiantadas demais, e com o ritmo constante que ele havia imposto à sua respiração se desfazendo aos poucos em algo superficial e instável, cada suspiro parecendo menos uma ação consciente e mais um reflexo lutando para sobreviver.

Sua visão já não era mais algo confiável.

O túnel se alongava e se dobrava de maneiras impossíveis, distâncias que se distorciam sem aviso, enquanto o espaço parecia ondular à sua frente como uma miragem de calor sobre o chão queimada, e sombras piscavam ao alcance de sua percepção, às vezes se concretizando em formas, às vezes em memórias, e às vezes em nada, deixando-o a piscar forte enquanto tentava lembrar se a distorção que acabara de ver era real ou algo criado pela sua mente para distraí-lo da dor.

'Ainda estou me movendo… ?'

A ideia surgiu sem convite, lenta e pesada, enquanto Leo percebia que já não conseguia sentir claramente suas próprias pernas, a sensação de avançar reduzida a uma impressão insossa, ao invés de uma certeza, como se a ideia de caminhar tivesse se desprendido do ato em si.

Ele levantou o braço.

Ou pelo menos achava que tinha.

A adaga de aura cortou o ar no ângulo familiar, exatamente 24,24 graus, tão gravado na sua memória muscular que aconteceu mesmo enquanto sua consciência tardava a responder, o túnel reagindo lentamente ao se alargar apenas o bastante para acomodar a pressão da frota que vinha atrás dele, enquanto o impacto de volta vinha com força maior, comprimindo seu peito até que estrelas explodissem por trás de seus olhos.

*Tremor*

O mundo virou.

Não—ele virou.

Ou talvez nenhum dos dois.

Por um breve momento, Leo não conseguiu determinar se seu corpo havia tropeçado ou se o próprio túnel tinha se deslocado sob seus pés, a distinção se tornando indefinida até que deixou de importar, porque, de qualquer forma, ele permanecia de pé, e estar de pé era tudo que realmente importava.

'Só… mais um pouco…'

A ideia se repetiu automaticamente, uma espécie de mantra não de confiança, mas de desespero, como se sua mente tivesse se agarrado à frase porque ela era simples o suficiente para sobreviver ao desgaste de seus pensamentos.

Mas quase imediatamente, a dúvida surgiu por trás dela.

'Pouco… quanto é pouco?'

A pergunta persistiu, pesada e sem resposta, enquanto Leo tentava segurar o tempo e nada sólido surgia para segurar, segundos e minutos dissolvendo-se um no outro até que o conceito de duração perdesse totalmente o sentido.

Quanto tempo fazia que ele entrara no túnel?

Cinco minutos?

Dez?

Já tinham se passado quinze?

Ou ele estava preso aqui há muito mais tempo do que percebia?

Não havia marcos.

Nem sol.

Nem horizonte.

Nada no cenário indicava progresso.

Apenas a distorção interminável da quarta dimensão e a pressão esmagadora da aura de Moltherak, que pressionava seu corpo e sua mente com a mesma crueldade, erosionando seu senso de si mesmo até que até seus pensamentos parecessem emprestados.

*Corte*

Mais um corte.

Mais uma expansão do espaço.

Mais uma onda de dor.

Leo não conseguia mais ter certeza se a resistência que sentia estava diminuindo por estar se aproximando do vetor de saída, ou se seus nervos estavam simplesmente falhando, anestesiando-o à dor que antes gritando atravessava cada fibra do seu ser.

'Estarei realmente chegando mais perto…'

Ou isso era o que a sua mente fazia para protegê-lo?

Construindo a sensação de progresso para que sua vontade não desmoronasse sob o peso da incerteza?

A possibilidade o gelou mais do que a dor jamais conseguiria.

Se ele não pudesse confiar em seus sentidos…

Se não pudesse confiar na sua percepção de movimento, de tempo, de distância…

Como saberia se estava tendo sucesso?

Ou pior—

Como saberia se já tinha fracassado?

O túnel pulsou novamente, a realidade tremeu violentamente enquanto a pressão se refletia de volta, obrigando Leo a desferir outro golpe mesmo enquanto sua visão se fragmentava em camadas sobrepostas que se recusavam a alinhar, as bordas de sua percepção se fundindo até que memória, imaginação e sensação se tornassem indistinguíveis.

Sangue caía do seu nariz.

Ou talvez não.

Ele sentia o calor, mas já não conseguia dizer se era real ou imaginado.

'Importa…?' pensou de forma vaga.

Contanto que não parasse.

Contanto que o túnel permanecesse aberto.

Contanto que a frota atrás dele permanecesse intocada.

Se ele realmente estivesse avançando ou apenas acreditando que sim, não tinha mais importância, porque a fé era tudo que sobrava, e abrir mão dela significaria admitir que a dúvida tinha razão.

Outro passo.

Outro corte.

Outra onda de pressão.

Ele continuou se movendo, já não tendo certeza se havia um destino ao qual chegar ou se isso importava mais.

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(Enquanto isso, atrás dele no túnel, ponto de vista de Dumpy)

Do comando da frente da primeira destruidora, Dumpy observava as costas de seu Senhor Pai encadradas contra a extensão distorcida do Túnel Dimensional, sua forma maciça permanecendo de maneira impossivelmente firme na ponta do corredor, enquanto a própria realidade se curvava e torcia ao seu redor como uma entidade viva tentando—andando mal—fazer-no ajoelhar.

As mãos de Dumpy apertaram lentamente a corrente do corrimão.

Ele podia sentir.

Mesmo com a casamata reforçada do navio e o escudo de mana, a pressão que vazava do corpo do Senhor Pai retornava em tremores leves, o suficiente para que seres menores já tivessem desmaiado há tempos, o suficiente para que os instrumentos ao redor gritassem em protesto enquanto os pilotos lutavam para manter a alinhamento do destruidor.

E, no entanto… nenhuma dessas pressões os tocava.

Não verdadeiramente.

Porque tudo isso estava sendo absorvido.

Por ele.

'Mais uma vez…'

Pensou Dumpy, sua garganta apertando enquanto seu olhar permanecia fixo na silhueta familiar à frente, ombros largos, braço erguendo-se repetidamente com precisão mecânica, mesmo enquanto o espaço ao redor dele gritava em recusa.

'Mais uma vez, o Senhor Pai carrega um fardo que teria esmagado qualquer outro monarcha.'

O túnel se distorceu violentamente, a frota estremecendo com uma nova onda que reverberou pelo corredor, e Dumpy sentiu o coração se contrair ao perceber o ligeiro desequilíbrio na postura de Leo, tão sutil que pareceria invisível a qualquer outro, mas impossível para Dumpy não notar.

'O Senhor Pai é o mais forte…'

O pensamento veio por impulso, não como uma fé cega, mas como algo moldado por incontáveis momentos como aquele, momentos em que Leo enfrentava probabilidades impossíveis e escolhia carregá-las sozinho.

'Ninguém é como o Senhor Pai.'

Dumpy endireitou-se no comando, mandíbula firme enquanto uma chama feroz e protetora ardia por trás dos olhos dele, porque, mesmo cheio de admiração, ela vinha acompanhada de uma dor que nunca conseguia silenciar completamente.

Por que era sempre ele?

Por que sempre o seu Senhor Pai tinha que estar na linha de frente, sangrando silenciosamente para que os outros pudessem avançar sãos?

A frota se balançou novamente, as sirenes piscando antes de estabilizar, e Dumpy inclinou levemente o corpo, voz baixa como se Leo pudesse ouvi-lo através do espaço, da pressão e da distorção.

"Não se preocupe, Senhor Pai…"

Ele murmurou, as garras cravando suavemente no metal.

"Assim que chegarmos ao outro lado… assim que esse túnel te liberar… você poderá descansar."

Sua vista se endureceu, a determinação se firmando como pedra.

"Pode se sentar, respirar fundo."

Porque, quando esse momento chegar, e Leo finalmente der uma pausa, exausto e esgotado, será a vez de Dumpy.

"Pois será eu," prometeu silenciosamente, os olhos ardendo enquanto a destruidora avançava atrás de seu mestre.

"Eu, Dumpy, carregarei seu fardo até você se recuperar… isso eu juro."