Capítulo 450

Após a troca inicial, ambos os combatentes ficaram mais cautelosos, suas lâminas formando arcos calculados ao serem içadas e baixadas enquanto circulavam um ao outro com passos medianos, testando um ao outro em busca de fraquezas.

Nenhum estava disposto a dar o primeiro passo imprudente, mas mesmo após trinta segundos de investidas e fintas pouco convincentes, Leo se recusar a demonstrar qualquer agressividade verdadeira, a paciência de Veyr finalmente chegou ao limite, e ele avançou com uma estocada afiada dirigida ao estômago de Leo, deixando deliberadamente o pescoço exposto na esperança de provocar uma resposta.

*CLANG*

Leo interceptou a estocada com uma mão, sua adaga inclinada para baixo e grudada contra o antebraço, suportando a força com o pulso ao cair na armadilha e tentar contra-atacar com o braço livre, só para ser pego totalmente de surpresa quando Veyr puxou aquele mesmo braço com uma torção rápida quase que desferindo uma luxação no cotovelo ao contato.

*Passo*

Leo deu um passo para trás, mal conseguindo manter a pegada na arma enquanto a dor de torção pulsava pelas suas articulações, e no instante seguinte, a lâmina de Veyr cortou o ar diagonalmente, com velocidade e peso que, se não fossem blockeadas corretamente, esmagariam suas costelas e apertariam seus pulmões sem hesitação.

*CLANG*

O antebraço de Leo gritou de dor ao levantar sua adaga para uma defesa desesperada, a lâmina mal redirecionando a investida enquanto ele cambaleava para trás novamente, os calçados escorregando no piso da arena, seu equilíbrio vacilando, mas ainda assim resistindo.

*Clang*

*Clang*

*Clang*

O próximo conjunto de ataques veio sem aviso algum.

ombro esquerdo, coxa direita, a beira de suas costelas, e quase um golpe no pescoço—cada golpe vindo com uma precisão brutal, parecia menos uma luta e mais uma dança orquestrada inteiramente por Veyr, enquanto Leo se esforçava para responder.

As leves linhas vermelhas que ele via não permitiam que bloqueasse no ângulo ideal, pois as suposições que usava para acompanhar Veyr também abririam sua defesa para uma centena de outros problemas, já que, sem bloquear o primeiro ataque no ângulo perfeito, não conseguia se posicionar corretamente para o segundo, e ficava numa posição ainda mais vulnerável para o terceiro.

"Ter apenas conhecimento parcial é pior do que não ter conhecimento nenhum… você não consegue usar a detectação de intenção na forma incompleta que atualmente utiliza."

"Na sua forma atual, isso só gera desastre—"

As palavras de Charles ecoaram na cabeça dele, assim como o antigo monarca tinha alertado: ao confiar na sua técnica incompleta, Leo acabou se colocando numa armadilha defensiva profunda.

Cada novo golpe de Veyr se tornava uma questão sem resposta, uma acusação cortante que exigia uma resposta perfeita, e cada bloqueio mal feito lhe dava só mais um segundo antes que o ritmo começasse novamente, implacável e sem piedade.

'Ele não reage aos meus golpes… Ele está prevendo de forma grosseira,' observou Veyr silenciosamente durante o ataque, com o olhar afilado enquanto estudava a maneira como Leo bloqueava exatamente no ponto de contato, nunca um pouco antes.

'Ele consegue entender a direção geral, mas não o ângulo verdadeiro.'

E com essa percepção, Veyr ajustou sua estratégia.

Ele mudou o ritmo.

Ele curvou o tempo.

Ele enterrou sua intenção na hesitação e usou fintas que se arrastavam pela superfície de seus golpes verdadeiros, observando Leo vacilar ainda mais, defendendo-se cedo ou tarde demais, enquanto as bordas de seu manto ficavam cada vez mais rasgadas com cada investida.

Leo sentiu a escorregada. O peso a cada golpe ficava mais pesado, não porque Veyr estivesse ficando mais forte, mas porque seu próprio ritmo começava a se fracturar, o tempo escapando por entre seus dedos primeiro por meia batida, depois quase uma batida completa, enquanto o ímpeto de Veyr se transformava em fluidez.

A espada de Veyr não atacava mais. Ela dançava.

E Leo, que momentaneamente havia conseguido igualar o adversário, novamente começava a ser empurrado para trás, recuando em círculos cada vez menores, tentando firmar os pés em um campo de batalha que já não lhe pertencia mais.

A multidão, que antes vibrava incrédula com a resistência inicial de Leo, agora mergulhava em um silêncio tenso, uma expectativa apertada que dominava o ambiente, enquanto o eco do aço e das botas escorregando ressoava pela arena.

Veyr sorriu mais amplamente enquanto se aproximava, sua lâmina orbitando a defesa de Leo como um predador testando a jaula.

"Aquela tentativa de bloquear… foi bonitinha, durou pouco," ele sussurrou, bastante alto para que Leo ouvisse, enquanto começava a pressionar para finalizar o combate.

De repente, veio uma lâmina horizontal, afiada e varrente, e Leo se virou para encontrá-la, atingindo a borda com sua adaga, embora o impacto reverberasse até seus ossos e quase lhe tirasse o ar dos pulmões.

Ele estava ficando para trás.

Percebeu que não conseguiria acompanhar mais, basta mais um passo, uma contra-ofensiva falhada, uma respiração perdida… e estaria acabado.

Precisava de algo. Qualquer coisa. Algo que o ajudasse a manter-se na luta, e assim, ele buscou interiormente, ativando o único movimento que achava que poderia ganhar-lhe tempo.

[Processamento Paralelo].

A habilidade se espalhou silenciosamente dentro dele, seu efeito instantâneo enquanto o mundo ao redor ficava turvo nas extremidades. Os sons distorciam. A espada de Veyr não mais se borrava, mas traçava arcos claros no ar desacelerado, enquanto seus pensamentos se tornavam mais claros, como vidro limpo de nevoeiro.

O golpe direcionado ao seu ombro se tornava um ângulo previsível. O movimento que o impulsionou, dissecado….

No próximo intento, ele bloqueou limpo.

*CLANG*

Ele não ficou mais rápido.

Apenas mais eficiente: usando [Processamento Paralelo], recuperou a vantagem que tinha perdido.

Seus bloqueios novamente encontraram a lâmina de Veyr com uma pontaria mais afiada, e seus pés passaram a deslizar em diagonais mais suaves, como se o ritmo tivesse retornado sob seu comando.

Pela primeira vez em um tempo que parecia uma eternidade, Leo sentiu a pressão aliviar o peito enquanto defendia e esquivava não por previsão, mas por reação.

E ainda—

"Ah?"

A palavra escapou dos lábios de Veyr, uma respiração brincalhona carregada de interesse genuíno, enquanto, no meio do golpe, piscava surpreso.

"Você acabou de usar Processamento Paralelo, não foi?"

Leo não respondeu, seu foco absoluto, as mãos encontrando o próximo golpe com precisão, o ângulo do bloqueio tão afiado que lançou faíscas ao redor da lâmina.

Veyr riu suavemente.

"Bonitinho. Pois bem…"

Ele colocou os ombros para trás e expirou, um sorriso sem mudanças no rosto.

"Vamos jogar esse jogo também."

E então ele se borrifou. Sua velocidade era tão anormal que, por um instante, mesmo para a percepção aprimorada de Leo, parecia que ele tinha desaparecido completamente do espaço entre uma respiração e outra.

O chão sob os pés de Veyr rachou com toda a força de sua energia, e o golpe seguinte veio não de uma direção, mas de todas ao mesmo tempo.

Leo bloqueou à esquerda, só para ser atingido do lado direito. Ele se abaixou para uma estocada descendente, mas o cabo do golpe bateu em suas costelas por baixo.

Não era só velocidade.

Era consciência.

Veyr também ativou isso.

Ele estava lendo as reações de Leo, ajustando-se em tempo real, como se seus movimentos estivessem sobrepostos, um duelo espelhado sempre um passo à sua frente.

Uma investida veio em direção aos seus joelhos. Leo saltou para trás.

Mas o follow-up, um golpe de costas ascendentes, atingiu seu ombro com força brutal.

*CRAC*

A dor percorreu seu lado esquerdo como um relâmpago.

Ele cambaleou.

Seu aperto vacilou.

Mas Veyr não avançou.

Ele parou. E riu.

"Esqueceu que, no fim, nós dois temos a mesma linhagem sanguínea, né?"

Ele girou a lâmina com facilidade, como se nada disso tivesse sido sério para ele.

Leo não respondeu. Seus olhos agora estavam fixos na tênue névoa vermelha ao redor de Veyr outra vez, a aura se intensificando, afiando, se estendendo por cinco pés de raio e brilhando com mais intensidade a cada momento.

E aí, finalmente, a compreensão se assentou.

Veyr também tinha isso.

A mesma linhagem sanguínea. Os mesmos dons. Os mesmos instintos amaldiçoados.

Leo já não era mais o único especial.

Ele estivesse lutando um reflexo de tudo aquilo que um dia acreditava ser exclusivamente seu.