Capítulo 409

(Algumas horas depois, Base Militar Juxta, Planeta Juxta)

Sentado de pernas cruzadas sobre a boca de um colossal canhão de ar planetário, Charles dava um leve baforado em seu cigarro, seu olhar fixo na cintilante faixa de arco-íris da barreira de mana planetária lá no alto, enquanto ondas de naves inimigas explodiam ao colidir com a barreira, transformando-se em cinzas antes que suas sombras pudessem sequer tocar a superfície de Juxta.

A guerra já não tinha mais novidade.

Cada dia era igual ao anterior, com milhares de naves inimigas se lançando em formações previsíveis contra a barreira, tentando descobrir fraquezas que não existiam, enquanto as poucas que conseguiam escapar do fogo da barreira eram instantaneamente despedaçadas pelos milhares de canhões de ar espalhados na defesa do solo de Juxta, cujos feixes disparavam em perfeita sincronização, com uma eficiência fria e implacável.

Charles nem piscava ao ver uma nave sendo destruída.

Simplesmente observava, uma mão descansando no joelho enquanto a outra levava o cigarro aos lábios, e a fumaça se contorcia ao seu redor, subindo ao céu e desaparecendo nas nuvens infinitas acima.

"Comandante Charles! Comandante!"

A voz cortou o ar como um vento irritante, e Charles virou ligeiramente a cabeça, avaliando o soldado que se aproximava, antes de estreitar o olhar ao perceber as posições nos ombros do homem e notar, com preguiça, o posto que ele tinha.

"Sim, Tenente? Que notícia urgente é essa que não podia esperar até a próxima pausa para o cigarro?" perguntou Charles, com tom sem pressa, enquanto o mais jovem desembarcava ao seu lado, visivelmente nervoso e suando debaixo do colarinho do uniforme.

"O Primeiro Elder e o Décimo Segundo Elder!" o tenente exclamou apressado, apontando para o oeste com as mãos agitadas. "Eles chegaram pessoalmente, senhor. Estão além da linha desmilitarizada e solicitam sua presença imediatamente. Dizem que é urgente."

Charles piscou uma vez, então sorriu de lado enquanto jogava as cinzas do cigarro no chão ao lado do canhão, acompanhando seu percurso até que o restante queimado se quebrou ao tocar o chão.

"Então… vocês me dizem que a guerra já dura quase um mês, e nenhum daqueles idiotas teve tempo de descer e levantar o moral dos soldados do Cult," disse consigo mesmo, levantando lentamente, alongando as costas e girando os ombros, com as articulações crepitando levemente de satisfação audível.

"Mas assim que eu jogo minha força contra o príncipe deles, de repente, dois deles conseguem tempo na agenda pra trazê-lo de volta pessoalmente?"

Seu sorriso se alargou.

"Que previsível."

E com isso, Charles saltou do penhasco do canhão, seu corpo deslizando pelo ar como uma águia tranquila, que não tinha pressa de chegar ao destino, pois já sabia que seus convidados aguardaríam pacientemente.

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(Alguns minutos depois, Zona Desmilitarizada, Ponto de Vista dos Elder)

Além das linhas de defesa, passando pelos escudos de energia e pelas hidroaviões que patrulhavam o céu, estavam duas figuras vestidas com máscaras cerimoniais, seus trajes formais contrastando fortemente com os uniformes militares ao redor, destacando-se por parecerem deslocadas.

O Primeiro Elder permanecia com as mãos cruzadas atrás das costas, seu olhar afiado fixo no céu, enquanto o Twelfth Elder ao seu lado permanecia com os lábios cerrados sob a máscara, e ambos conversavam em sussurros que mal ultrapassavam seus ombros.

"Ainda não acredito," murmurou o Twelfth, com voz carregada de descrença. "Tinha certeza de que era um espião de uma facção reta, que tinha feito isso."

"Eu também pensava assim," respondeu o Primeiro Elder com tom sombrio. "Mas os relatos das testemunhas não mentem. Charles fez isso, tem várias pessoas que viram ele atravessando o céu de Vorthas, com um garoto inconsciente no ombro."

"E as imagens internas?"

O Primeiro Elder assentiu lentamente. "Filmagem direta da câmera na varanda da casa. Ele entrou sem autorização… nocauteou o Leo… e saiu de maneira casual."

"Sem ninguém entender por quê?"

Houve uma longa pausa enquanto os dois processavam a realidade de que o responsável pelo sequestro de Leo não era um agente estrangeiro, ou algum traidor interno, mas o próprio Vice-Líder do Cult.

"Que negócio ele tem com o Leo? Os dois provavelmente nem se conheciam até hoje..." perguntou o Twelfth, confuso, enquanto o sobrancelha do Primeiro Elder se franzia.

"É isso que temos que descobrir hoje..." respondeu ele, quando Charles, como se fosse convocado por essas palavras, desceu do céu, pousando suavemente na plataforma de mármore com a graça de alguém que não tinha o menor motivo para temer aqueles que estavam à sua frente.

"Senhor Primeiro. Senhor Twelfth," cumprimentou Charles com um sorriso cordial que não tinha muita verdade, sua voz calma e amena, como se fosse uma troca rotineira entre colegas de confiança.

Os dois anciãos fizeram uma leve reverência por formalidade, respondendo em uníssono.

"Monarca Charles."

Seu tom era controlado, seus olhos atentos, postura perfeita, mas até o observador mais neutro perceberia a antipatia que ainda permanecia por trás daquela fachada polida.

Charles, claro, notou na hora.

E aproveitou cada segundo disso.

Ele já sabia há muito tempo que todo o Conselho dos Elderes o odiasse profundamente.

Ele tinha tido uma oportunidade de se juntar ao grupo deles, mas, ao invés de optar pela política, dedicou-se inteiramente ao exército, ascendendo com sangue e fogo até se tornar um Monarca e Vice-Líder do Cult, superando-os em hierarquia— uma fato que ainda irrita muitos Elderes até hoje.

"Por que vocês estão aqui no planeta Juxta? Vieram revisar as contribuições que podem dar à nossa defesa na linha de frente?" perguntou Charles, sorrindo sarcasticamente, embora soubesse exatamente o motivo da visita inesperada. Ainda assim, tentou recordar-lhes que era obrigação deles manter as linhas de frente abastecidas e preparadas.

"Infelizmente, não estamos aqui para um passeio, Monarca. Contudo, contribuiremos da maneira que pudermos para fortalecer a segurança na fronteira."

"A segurança de Juxta é nossa responsabilidade coletiva e estamos prontos a ajudar no que for preciso," respondeu o Primeiro Elder com tato, e Charles assentiu em aprovação.

Se nada mais, o Primeiro Elder sabia bem quais batalhas escolher e quais evitar; fez uma decisão sensata de recuar nesta, e Charles acenou para que eles o acompanhassem numa caminhada.

"Então… se não é para um tour, o que traz vocês aqui? Talvez queiram fazer um discurso motivacional para as tropas? Posso providenciar isso também," sugeriu Charles, até que foi o Twelfth Elder quem tomou a palavra com um sorriso forçado, fingindo entusiasmo.

"Vamos fazer isso em breve, na próxima semana. Mas, na verdade, estamos aqui por outro motivo."

"Há testemunhas que dizem que você trouxe um menino de Vorthas, chamado Leo Skyshard."

"E ele é um candidato a Dragão, que está sendo cuidadosamente treinado pelo Conselho dos Elderes."

"Se puder explicar por que pegou o menino e, se tiver caráter, devolvê-lo para nós, estaremos de saída..." falou o Twelfth Elder, enquanto Charles ria, lento e afiado, como se já estivesse esperando por essa pergunta o tempo todo.