Capítulo 336

Enquanto Leo descartava a sensação de que talvez [Indiferença do Monarca] estivesse falhando com ele rapidamente, o que ainda não entendia é que treinar o [Códice da Revelação Setefold] e estar constantemente atento para sentir e experimentar emoções ia lentamente tornando-o resistente à técnica.

Idealmente, [Indiferença do Monarca] deveria ser uma habilidade (passiva) que limitasse seu alcance emocional a cerca de 10 a 20% do que normalmente sentiria, mantendo-o sempre estoico e calmo. Porém, usá-la enquanto treinava o códice levava a lapsos momentâneos em que a habilidade parava de funcionar por alguns segundos, antes de voltar a operar normalmente.

O sinal inicial desse fenômeno era como sua personalidade arrogante de antes começava a ressurgir e como ele passava a viver a vida como uma diversão novamente. Ainda que as mudanças não fossem completamente perceptíveis, as primeiras rachaduras já começavam a aparecer.

Sentir a falta de Amanda hoje, do nada, foi só o começo. Quanto mais ele dominava o códice, mais vulnerável se tornava a (passiva) [Indiferença do Monarca]. Quando ele alcançasse a primeira camada da técnica, aprendendo a entender superficialmente as sete emoções básicas, [Indiferença do Monarca] poderia deixar de ser uma habilidade (passiva) para se tornar uma habilidade (ativa), que ele poderia ativar ou desativar à vontade.

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*Areia do deserto farfalhando*

Leo caminhava com passos silenciosos, sem deixar rastros profundos ou fazer barulhos que pudessem atrair atenção indesejada.

Nos ombros, as duas mulheres inconscientes respiravam normalmente, com os rostos avermelhados e os corpos quentes, enquanto Leo as carregava suavemente.

Ele já caminhava por mais de quatro horas, mas as duas ainda não mostravam sinais de acordar.

Quando estimou que tinham percorido pelo menos 10 a 12 quilômetros, o peso nos ombros deixou de ser esforço leve e passou a ser levemente incômodo, não por cansar, mas por lembrar-lhe que as duas ainda eram um peso morto num mundo que punia fraqueza.

"Melhor vocês acordarem logo, antes que a minha bondade morra de vez, porque, assim como decidi salvar vocês por acaso, posso também desistir de vocês por um capricho..." — murmurou Leo, enquanto encontrava um ponto próximo à base de uma duna desgastada pelo tempo e as colocava ao seu lado com cuidado, ajudando a tirar a areia solta dos corpos delas antes de montar um acampamento básico.

Ele parou para beber água e comer algo rápido, quando de repente sentiu o chão tremer sob seus pés.

*RUGE*

Um som grave de guincho preencheu seus ouvidos, e ele imediatamente subiu na duna próxima para olhar na direção da origem do som, onde viu pela primeira vez uma minhoca gigante de areia caçando.

*Vrum*

O chão sob seus pés tremeram e vibraram enquanto a minhoca de areia emergia do solo.

Tinha pelo menos seis metros de altura e vinte de comprimento, e parecia estar procurando um porco-espinho do deserto de tamanho médio que caminhava alegremente no topo de uma duna até que, ao sentir os tremores ficarem mais intensos, começou a correr em pânico.

*EXPLODIU*

A duna onde ele passava explodiu em uma erupção de areia e pó, enquanto a minhoca surgia de baixo, seu corpo segmentado se torcendo no ar como um chicote blindado gigante, indo na direção da presa.

A boca da minhoca se abriu revelando uma fenda vertical grotesca, com fileiras de dentes afiados girando como brocas. Com um rangido nojento, ela engoliu o porco-espinho inteiro.

Um_estalo_. Uma_ferida_. E sumiu.

A criatura desapareceu tão rapidamente quanto tinha surgido, cavando de volta ao chão numa espiral de areia colapsando, deixando apenas um craterão e uma leve vibração no ar.

Leo assistiu tudo com uma expressão calma, quase fascinada, com um sorriso largo e juvenil que não usava há anos.

"Lindo," sussurrou, um arrepio de empolgação percorrendo sua espinha. "Um predador de verdade."

Seus dedos se mexeram instintivamente, tocando o punho da adaga enquanto sua mente rapidamente mapeava possíveis cenários de combate.

Se fosse engolido inteiro pela criatura, ativaria [Lâmina Sombria] para abrir um caminho de dentro para fora, deixando as chamas amaldiçoadas consumir carne, intestinos e ossos.

Mas, idealmente… ele evitaria o ataque completamente.

Se a minhoca tentasse comê-lo, usaria [Travessia Relâmpago] para dançar sobre a areia do deserto, mantendo-se à frente de sua boca — sua única arma de verdade — antes de lançar [Milhares de Cortes Fantasmas] ao longo de seu corpo exposto.

Cortou. Sumiu. Reapareceu. Repetiu.

Uma dança de morte rápida, arriscada e de altas apostas.

'Uma caça emocionante,' refletiu Leo, com os olhos ainda fixos na areia que começava a se assentar.

'Talvez devesse lutar contra um deles mais cedo do que pensei.' pensou, quando de repente—

*Sussurro de folhas ao vento*

Um som suave de movimento próximo interrompeu seus pensamentos. Ele virou para olhar na direção da origem.

A capitã gemeu suavemente, seu corpo se contorceu e seus olhos se abriram, pálidos, grudados por suor e sangue seco.

Leo observou enquanto ela tinha uma expressão de confusão, que logo se transformou em alerta ao notar ele ali, procurando por suas armas na bolsa de armazenamento. No entanto, elas já tinham sido removidas por Leo por segurança.

Leo não disse nada.

Ele simplesmente se agachou calmamente, um braço descansando preguiçosamente sobre o joelho, esperando ela se recompor e iniciar a conversa quando estivesse pronta.

Por um tempo, ela ponderou suas opções, até que, olhando para Della inconsciente ao seu lado, depois ao redor, e ao uniforme da Guilda da Serpente Negra que Leo usava, soltou um suspiro profundo e começou a falar:

"Sou a Capitã Reema... e, se não me engano, você é o Leo Skyshard? "

Você cresceu uma barba, mas ainda parece o Vencedor do Circuito de Rodova que vi na TV—" disse Reema, enquanto Leo sorria, satisfeito por ter sido reconhecido.

"De fato, sou Leo Skyshard, o vencedor do circuito de Rodova.

Prazer em conhecê-la, Capitã Reema.

Desculpe por ter tirado suas armas, devolvê-las-ei assim que avaliar que não vai se voltar contra mim," — disse Leo, com um sorriso, enquanto se levantava calmamente e se aproximava de Reema com a mão estendida.

"Karl Maxtern era um criminoso procurado que a Guilda nos alertou antes de entrarmos neste mundo.

Ele era um operante de Culto do Mal, de nível Transcendente, disfarçado de cozinheiro, e só descobrimos a verdade quando sua equipe entrou aqui. Mas, na época, já era tarde demais para avisar vocês.

Nunca imaginamos que encontraríamos ele no deserto... Mas acho que, às vezes, o destino é assim—" disse Reema, ao sentar-se ereta e aceitar a mão de Leo para um aperto, sinal de respeito.

"Acho que você é o único sobrevivente do seu grupo? Ou Raiden e os outros ainda estão vivos?" perguntou Reema, enquanto Leo apenas encolhia os ombros em resposta.

"Última coisa que soube, Raiden e Bob ainda estavam por aqui, mas não tenho certeza mais…," respondeu, enquanto Reema fez uma expressão de surpresa, e logo assentiu compreendendo.

No mundo em que o tempo parecia congelado, a sorte era tão volúvel quanto o vento, e parecia que a equipe de Raiden tinha se topado com a tempestade errada.