Capítulo 195

Jessica pisou em disbelief ao ver Leo avançar para enfrentá-la, enquanto uma risada cortante e autodepreciativa escapava de seus lábios.

"Sério mesmo?" ela zombou, apertando ainda mais sua lança. "Yu Shen mandou você? Um subordinado para me enfrentar? É assim que ele me vê?"

Sua voz transbordava raiva enquanto assumia uma postura defensiva, a ponta de sua lança cavando na areia.

Leo não respondeu.

Simplesmente estreitou os olhos, inclinando ligeiramente a cabeça com uma expressão que dizia tudo, como quem pensa: 'Por favor, né?' — enquanto fazia a expressão de desdém.

Ele não disse nada de retalição, nenhuma teatralidade.

Na verdade, ele não se importava nem um pouco com o quanto ela se sentia insultada.

Porque, se ela achava que merecia um adversário melhor do que ele, estava prestes a ter uma dura lição de realismo.

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"Preparada para lutar? Comecem——"

O árbitro anunciou, enquanto Leo e Jessica cuidadosamente se aproximavam um do outro em um ritmo firme.

Nenhum deles optou por uma abertura imprudente, pois ambos eram veteranos demais para desperdiçar a primeira troca.

Eles fizeram círculos cautelosos, com os pés deslizando silenciosamente sobre a areia, enquanto as leves mudanças de peso denunciavam nada, mas sugeriam tudo.

Jessica, segurando sua lança com maestria, foi a primeira a explorar, avançando com um fuzil de golpes precisos na direção do centro de Leo.

*Swoosh*

*Swoosh*

Ela acertou com velocidade suficiente para punir um rival de menor preparo, mas Leo apenas desviou do primeiro golpe e escapou do segundo com facilidade, como se seus ataques fossem tão significativos para ele quanto a brisa para uma rocha imóvel.

Então—

Na mesma respiração fluida, Leo girou o pulso e lançou uma adaga em direção ao pescoço dela, obrigando Jessica a desviá-la a queimar ponto de vida.

*Clang—*

O som do metal ressoou agudo, enquanto a lâmina de Leo ricocheteava de forma inofensiva para o lado.

Essa troca rápida revelou a ambos tudo o que precisavam saber um sobre o outro—agora Jessica sabia que Leo era rápido, muito mais do que a maioria, e Leo confirmava o que já desconfiava: que o controle de lança e o tempo de reação de Jessica eram de verdade.

*Passo*

Ambos se desengrenaram quase simultaneamente, recuando um pouco antes de firmar os pés com uma determinação renovada quando o verdadeiro ataque começou.

[Investida Abrasadora]—

Jessica anunciou, enquanto sua lança brilhava com energia enrolada e o ar ao redor da ponta explodia em um vendaval espiral.

Porém, Leo já tinha desaparecido de vista na mesma ocasião.

[Desaparecer]

Ele passou através do véu da visão, desfazendo-se em invisibilidade em pleno movimento, enquanto a força giratória passava por onde ele tinha estado uma fração de segundo antes, estilhaçando na parede reforçada da arena com um estrondo ensurdecedor, provocando um suspiro das encantamentos da barreira e uma onda de adrenalina na plateia.

Jessica virou-se por instinto, sentindo o perigo vindo pelas costas—mas antes que sua lança pudesse girar totalmente, Leo reapareceu em um borrão, suas adagas gêmeas piscando em direção à lateral dela. Ela defendeu a primeira e criou espaço com um arco de varredura que o impediu de avançar mais.

"Você é rápido," ela murmurou, reajustando sua postura, com os punhos apertados.

"Você é barulhenta," respondeu Leo, já circulando ao redor dela novamente, procurando uma nova abertura.

No entanto, Jessica não esperou que outra troca acontecesse nos termos de Leo; de repente, ela avançou com uma explosão lateral de movimento, levantando uma onda de areia atrás de si, sua lança girando com maestria antes de liberar [Lunar Cortante]—um golpe horizontal de pressão carregada de mana que vibrava violentamente pelo ar como uma lâmina sônica.

Mas Leo, antecipando a mudança de impulso, ativou [Troca de Lâmina] no último instante, fazendo seu corpo se transformar num borrão enquanto trocava de posição com uma adaga secundária lançada momentos antes, atrás do ponto cego de Jessica.

*Swoop*

Leo reapareceu agachado, com sua verdadeira lâmina preparada para um contra-ataque limpo.

Porém, Jessica, com reflexos superiores e velocidade impressionante, deu uma crespada para trás no instante em que sentiu a mudança de ar atrás dela, fazendo com que seu pe direito tocasse o peito de Leo, empurrando-o alguns passos para trás na areia, escapando por pouco do contra-ataque perfeito dele.

Porém, para sua irritação, apesar de recuar, Leo manteve a postura firme, sem perder o equilíbrio, dando a ela poucas chances de aproveitar a vantagem.

"OOOOO——"

A multidão praguejou, sentindo a tensão aumentar, enquanto ambos retomavam suas posições de combate originais sem perder um segundo sequer.

Então——

Jessica avançou novamente, agora combinando [Tripla Presa] em sua corrida—lançando uma sequência rápida de golpes direcionados ao pescoço, coração e abdômen de Leo numa sucessão tão rápida que o olho nu mal conseguiu acompanhar.

Porém, Leo, ativando [Processamento Paralelo], acelerou seus movimentos e instintos ao máximo, torcendo a parte superior do corpo para evitar o primeiro golpe, rolando para escapar do segundo, e defendendo o terceiro com uma estocada de adaga que vibrou em seu pulso, ajudando a evitar o perigo.

"Persistente," ele murmurou baixinho, fingindo recuar, atraindo Jessica para a armadilha com um passo vacilante.

E, para sua alegria, Jessica caiu no truque, fechando novamente a distância com um pequeno pulo e investida vertical—esta reforçada por uma súbita pulsação de mana de vento—mas, justo no momento em que a ponta de sua lança ia tocar, Leo ativou [Véu Celestial], que envolveu sua silhueta num instante, desviando a lança de Jessica de forma inofensiva.

"O quê?" Jessica falou, em descrença, sem entender de onde vinha a barreira mística que salvou Leo ou quando ele a conjurou.

Enquanto recuava confusa, por um instante, tentando entender o que tinha acontecido, Leo não perdeu tempo.

Ele avançou sem ilusões, abaixando-se sob a guarda que se recuperava e empunhando sua adaga para cima—forçando Jessica a interceptar o golpe no ar com a base de sua lança, que rachou sob o impacto do aço forjado com mana e madeira reforçada.

Continuando na postura de defesa, Jessica respondeu com [Investida Celestial], um ataque concentrado de mana destinado a perfurar barreiras e acabar com a luta de forma limpa—mas os olhos de Leo se estreitaram, sua respiração se acalmou e todo o corpo travou no lugar, escolhendo receber o golpe de cabeça erguida.

[Contramordida]

Quando a lança de Jessica colidiu com o centro de sua postura, Leo canalizou toda a energia cinética acumulada por seu corpo e a redirecionou com brutal eficácia, jogando o impacto de volta contra ela com uma pulsação de mana que atravessou sua lança, seus braços e seu peito como uma onda sônica carregada de trovões.

Jessica gritou enquanto seu corpo recuava velozmente, arrastando sulcos profundos na areia até perder o equilíbrio e colidir na beira do campo de batalha, sua lança escapando de mãos, com a armadura estalando violentamente pela reação.

*Silêncio—*

Todo o cenário na arena do deus celestial ficou em silêncio por um instante.

Na tela, uma imagem meio e meio de Leo e Jessica.

E, mesmo com Leo visivelmente ferido pelo contra-ataque — a sangue escorrendo do nariz e da boca — ele permanecia de pé, com os olhos firmes, enquanto Jessica lutava para se levantar novamente.

"Lutador, consegue continuar? Por favor, levante-se nos próximos cinco segundos, se puder—" instruiu o árbitro, fazendo uma contagem regressiva.

"Um…"

"Dois…"

"Três…"

A plateia contou junto, com os fãs de Clarence torcendo para ela se levantar e os fãs de Rodova esperando que ela não conseguisse.

Porém, o árbitro contou até quatro e depois até cinco.

E Jessica não conseguiu se levantar a tempo, pois os ferimentos acumulados pareciam demais para ela se recuperar.

"VENCEDOR—Leo Skyshard, de Rodova!" gritou o árbitro, exatamente quando Jessica gemeu, rolou para o lado, derrotada porém consciente, sentindo que seu orgulho havia sido mais destruído do que seu corpo.

*UVV*

*APLAUSOS*

A multidão explodiu em aplausos frenéticos, o som invadindo a arena como uma onda de incredulidade e admiração, enquanto Leo relaxava os ombros em vitória.

O sangue ainda escorria do lábio dele, mas os olhos continuavam fixos naquele olhar frio e indiferente, enquanto olhava para Jessica e dizia: "Ainda acha que é boa o suficiente pra enfrentar nosso Capitão? Ou foi só trabalho de um de nós?"

Seu comentário, claro, provocou uma série de aplausos da torcida de Rodova.

No entanto, ele não ligava para os aplausos. Só queria que ela se lembrasse de quem ela tinha chamado de indigno.