Capítulo 164

(Arena do Deus do Céu — Fase Preliminar do Grupo A)

No dia seguinte, a equipe Rodova assumiu suas posições no alto das arquibancadas, cercada por uma multidão de espectadores entusiasmados.

Comparado à cerimônia de abertura de ontem, a diferença no número de pessoas hoje, nas preliminares, era impressionante.

Todos os assentos, desde as primeiras filas até os mais altos balcões, estavam ocupados, com poucos lugares vagos, escassos, onde ainda chegavam os atrasados.

O ambiente estava eletrizante. Bandeiras com brasões das academias ondulavam de todos os lados, enquanto comerciantes nos passarelas vendiam merchandise de edição limitada e packs de comida comemorativa.

Para o cidadão comum, aquilo não era apenas um torneio — era um espetáculo único, que acontecia uma vez por ano, e o governo universal parecia empenhado em manter a atmosfera o mais animada possível, oferecendo aos convidados a melhor vista e o melhor clima.

No campo abaixo, quinze minutos antes do início da luta, o chão da arena começou a tremer e a se mover.

E naquele momento—

"Bom dia, senhoras e senhores!" ecoou a voz de Derek Ray pelos alto-falantes encantados.

"Sejam bem-vindos ao primeiro dia do Circuito Intergaláctico! Sou Derek Ray, ao lado do sempre perspicaz Lee Dixon!"

"E que dia será, Derek," respondeu Lee com fluidez, sua voz provocando uma nova onda de aplausos.

Os dois eram os comentaristas oficiais dos circuitos há mais de uma década, e o público adorava o seu bate-papo cheio de insights.

"A fase preliminar do Grupo A deve começar em apenas quinze minutos, e posso afirmar que a plateia está mais do que preparada!"

Enquanto Derek e Lee animavam a multidão, a arena quase terminava de se transformar.

O aço simples sob a arena rachou e se reestruturou, enquanto circuitos de mana brilhantes rearranjavam a superfície como peças de um quebra-cabeça.

Momentos depois, um flash ofuscante de luz tomou conta de todo o palco.

Quando a luz se dissipou, o icônico Mapa da Tundra surgiu — uma vasta e severa planície coberta de neve, com montanhas de gelo irregulares, precipícios traiçoeiros e túneis sinuosos.

Tempestades de neve varriam partes do terreno, limitando a visibilidade, enquanto ventos gelados uivavam ameaçadoramente.

O campo não era só para aparência. Fendas escondidas decoravam a paisagem, algumas podendo se colapsar de repente, engolindo os desafortunados competidores em poços que acionavam eliminações instantâneas.

À medida que as equipes começavam a entrar na arena, cada participante era envolvido por um brilho suave.

"Para quem é novo nos Circuitos, vocês perceberão que cada competidor foi marcado pelo selo de Teleportação obrigatório," explicou Derek. "Esse selo vai expulsar automaticamente o participante onde sofrer dano suficiente ou uma lesão que ameace a vida."

"Exatamente," acrescentou Lee. "Ao contrário dos duelos de rua, a morte não é permitida aqui. Mesmo se você for perfurado no coração, os médicos de plantão podem salvá-lo, graças às técnicas médicas avançadas e à matriz de feitiços pré-instalada. Contudo, quem busca eliminar o adversário sem regras deve evitar brutalidades desnecessárias. Eliminações não letais, como perfurar o abdômen ou o ombro, são permitidas, mas tentar matar, especialmente decapitações, é terminantemente proibido."

"E lembrem-se," Derek completou, "os pontos só são confiáveis quando os competidores vencem os oponentes sem exageros. Ficar tentando parecer durão perfurando o pescoço, por exemplo, pode nem render ponto se os juízes desaprovarem!"

Conforme as explicações terminavam, a batalha finalmente começou.

Um sino alto soou.

E o caos exploded.

Centenas de magos imediatamente alçaram voo, tentando ganhar vantagem cedo, mas seu entusiasmo foi rapidamente atacado por flechas, lanças arremessadas e feitiços lançados, obrigando muitos a recuarem ao chão em torres ardentes.

Masters de espada e artes marciais cercaram as planícies nevadas, enquanto assassinos usavam as tempestades de neve e as cavernas para táticas de guerrilha. Emboscadas, armadilhas e ataques coordenados aconteceram a uma velocidade impressionante.

Leo observava com atenção enquanto duas facções se enfrentavam perto de um ravina de gelo, onde um grupo da Academia Clarence eliminou rapidamente uma turma menor, coordenando perfeitamente feitiços e lanças que aprisionaram os inimigos em um círculo apertado antes que o mago os eliminasse com um feitiço de longa alcance.

"A Clarence está mais agressiva que o usual neste ano, a confiança deles parece elevada," murmurou Su Yang ao lado, enquanto Leo apenas assentia, sem tirar os olhos do combate.

Logo, outra confusão surgiu perto da faixa de montanhas do oeste.

Lá, a equipe da Academia de Genebra fez sua presença ser notada. Su Ran liderava um esquadrão de quatro, destruindo os times inimigos com uma precisão assustadora.

Com sua lança, ele perfurava entre as brechas na formação inimiga, desintegrando-os um a um, enquanto seus companheiros davam cobertura perfeita.

"Estão destruindo tudo como papel," comentou Minerva.

"Os rumores não eram exagerados," afirmou Yu Shen de forma direta. "Su Ran e Genebra estão muito fortes neste ano."

Apesar de toda ação lá embaixo, os olhos de Leo estavam calmos — observando, calculando, absorvendo cada detalhe.

Ele não se preocupava com bobagens como o que aconteceria se enfrentasse um guerreiro mais forte que ele, já que pensar em hipóteses era pura perda de tempo.

Em vez disso, seu foco era entender como os outros assassinos lutavam na Tundra e quais técnicas utilizavam, procurando estratégias de batalha interessantes.

De modo geral, todos os assassinos pareciam ter habilidades básicas semelhantes.

Uma técnica de movimento para evitar ataques ou mover silenciosamente.

Um blink ou avanço de curta distância.

Uma habilidade para se camuflar no ambiente, e um golpe mortal exclusivo, capaz de terminar a luta com um só golpe — o kit clássico do assassino.

Era quase padronizado.

Mas, às vezes, ele via flashes de originalidade naqueles que se recusavam a seguir o manual.

Por exemplo, um assassino da Academia Volgrath usava uma combinação de habilidades própria, onde jogava neve para o alto antes de cada combate, usando um golpe de punho no chão para disfarçar sua presença e movimentação na tempestade, confundindo inimigos que confiavam apenas na visão.

Outro competidor, uma criatura bestial da Tribo Presa Vermelha, usava seu rabo em conjunto com duas adagas, executando combinações de três golpes imprevisíveis que deixavam os adversários em desordem.

E o mais impressionante era um combatente solitário da Academia Ironheart, que se atreveu a abandonar o stealth por completo. Em vez disso, misturava força bruta com sua técnica de assassinato, defendendo ataques diretos com uma espada curta enquanto eliminava inimigos com feitiços de mana, priorizando controle e precisão ao invés de mortes rápidas tradicionais.

Essas vestígios de criatividade, embora raros, eram exatamente o que Leo buscava.

'Muito bem,' pensou Leo consigo mesmo.

Sentia-se satisfeito ao ver tamanha originalidade prosperar em um universo onde os papéis de classe eram rígidos e fixos.

Porém, por mais que apreciasse o assassino criativo, no final das contas, os gigantes tradicionais conquistaram mais pontos, já que, sem grandes surpresas, Genebra ficou em primeiro com 412 eliminações, Clarence em segundo com 402 e Tulip em terceiro com 340.

No final, todas as grandes academias passaram para a próxima fase sem problemas, embora alguns resultados inesperados tenham surgido na tabela, como uma academia colocada entre as últimas seções do ranking que, surpreendentemente, avançou para os 16 melhores por um duplo eliminação nos últimos dez segundos.

A maior parte da tabela de classificação do Grupo A mostrou-se previsível, sem grandes surpresas ou eliminações inesperadas de grandes academias nesta fase inicial do torneio.