Capítulo 287

Em Aldreque, havia uma área delimitada por muros de grande diâmetro. Foi construída para o Confronto da Academia e estava repleta de diversas estruturas.

Era justamente a arena do Confronto da Academia.

Fileiras de assentos para espectadores delineavam as paredes ao redor da arena. Muitos espectadores ocupavam os assentos, observando o combate. Espectadores de cada academia estavam reunidos e sentados em setores divididos por suas respectivas escolas.

Em um prédio separado, situado acima, as figuras influentes do império estavam sentadas, com o Imperador Carlos ocupando o assento mais prestigiante.

“Permitam-me aproveitar esta oportunidade para dar as boas-vindas calorosas a todos os nossos ilustres convidados!”

Acima da arena, no céu.

Um homem estava a bordo de um magnífico aparato flutuante, pairando calmamente no ar. Ele era o anfitrião do Confronto da Academia.

Sua voz vibrante ecoou alto com a ajuda de um alto-falante.

Graças à magia de amplificação de visão lançada nas paredes, os espectadores podiam ver o anfitrião em detalhes.

Ao lado do anfitrião, a arena do Confronto se transformou na forma de um mapa simples usando mana.

Nas bordas da arena, havia um total de cinco construções, distribuídas de forma uniforme.

Essas construções apresentavam aparências únicas e serviam como as bases das cinco academias participantes.

“Como podem ver, a base de cada academia está situada em cada extremidade do campo de batalha! Cada base é confiada a uma grande gema chamada ‘Coração de Pedra’.”

Uma marca luminosa apareceu nas bases das cinco academias.

“O torneio termina quando um total de quatro Corações de Pedra for destruído! Somente a academia que defender o seu Coração de Pedra vencedora será a vencedora! Em outras palavras, o Coração de Pedra é o coração de cada academia!”

Resumindo, o objetivo era…

Proteger o Coração de Pedra da sua academia enquanto destruía os Corações de Pedra das demais academias adversárias.

“No entanto, colocar magia de proteção no Coração de Pedra ou alterá-lo de qualquer forma resultará na desqualificação. Isso é para garantir a justiça, então, por favor, tenham isso em mente!”

O anfitrião prosseguiu na explicação.

“E dentre os participantes de cada academia, um deve atuar como ‘Guardião’, permanecendo sempre próximo ao Coração de Pedra. Seja durante o movimento, o sono ou qualquer outra situação, ele deve estar sempre lá!”

O termo para a pessoa responsável por guardar o Coração de Pedra era ‘Guardião’.

“Eles foram selecionados por nossa escolha, com base no critério de ‘quem for considerado o mais forte’. Além disso, cada participante usará este pendente em local visível.” Ɽ

O anfitrião apontou para o pingente usado na parte esquerda do peito.

“Neste torneio, ele é chamado de ‘Pedra de Qualificação’. Se esta Pedra de Qualificação for quebrada ou cair, o participante será imediatamente desqualificado! Nossos magos e sacerdotes de cura de alto nível estão sempre de prontidão! Prometemos cura rápida e aguardamos suas batalhas magníficas!”

O anfitrião exclamou, como se tivesse se lembrado de algo que tinha esquecido: “Ops!” chamando a atenção dos espectadores.

“Dito isso, não foque apenas nos inimigos! Vários obstáculos estão dispostos no campo de batalha, portanto, cuidado! E, claro, como há armadilhas, também há muitos itens úteis, então, procure por eles!”

Depois, o anfitrião apontou para o lago no centro da arena do torneio.

Dezessete pontes foram construídas sobre ele, todas conectando a uma pequena massa de terra no centro.

Nessa terra, havia uma estrutura incomum.

“E agora, a condição especial de vitória! No centro do campo de batalha, há um cofre. Para abri-lo, vocês precisarão de um total de três chaves. Dicas de várias fontes estão escondidas no campo de batalha para ajudar na busca, dando um clima de caça ao tesouro! Se conseguirem abrir o cofre, aquela escola vencerá instantaneamente!”

Os espectadores começaram a se agitar.

A ideia de uma condição especial de vitória foi introduzida pela primeira vez na história do Confronto da Academia.

“O limite de tempo é até meia-noite do dia seguinte! Se não houver vencedor até lá, a equipe com mais estudantes sobreviventes garantirá a vitória! Além disso, se algum estudante cumprir as condições de desqualificação, ele será eliminado imediatamente, portanto, qualquer ação após a desqualificação será inválida. Por favor, evitem problemas!”

O anfitrião estendeu o braço direito para frente.

“A academia vencedora e seus participantes receberão presentes luxuosos da Família Imperial de Elfieto! Aguardem ansiosamente por esses combates intensos dessas talentos excepcionais!”

A explicação das regras terminou.

Enquanto isso, na base da Academia Märchen, onde eu estava.

“Vamos lá! Vamos lá!!”

“Eek! Você me assustou!”

“Este é um encontro de grandes figuras, Amy! Você precisa mandar muito bem!”

O objetivo de Ian era entrar para os cavaleiros. Ou seja, ele queria atrair a atenção das figuras influentes na audiência com sua habilidade com a espada.

Sentei na bancada em frente à janela, olhando ao redor com o olhar. Todos deram uma olhada rápida em Ian antes de voltarem às suas rotinas para se prepararem mentalmente.

Mateo Jordana respirou fundo para aliviar a tensão.

Tristan Humphrey fechou os olhos e meditou para aquecer seus circuitos de mana.

Abel Carnedas brandia sua espada, enquanto Roanna Shelton observava atentamente.

Lizetta Lionheart fazia flexões.

Keridna Whiteclark beliscava doces.

A atmosfera permanecia pesada durante todo o tempo.

Cada estudante tinha seu pingente, a Pedra de Qualificação, fixado em uma parte visível do corpo.

Fomos informados das regras do torneio com antecedência, então não era necessário prestar atenção às palavras do anfitrião.

A cerimônia de abertura terminou, a explicação das regras também… Está prestes a começar.

Olhei pela janela.

As instalações luxuosas, a arena colossal e a magia de ampliação de visão para os inúmeros espectadores.

Quanto dinheiro foi investido no Confronto da Academia, que duraria no máximo um ou dois dias? A testemunhar tudo isso de perto, não pude deixar de ficar sem palavras.

Bem, era natural que fosse garantido financiamento suficiente para uma estrutura tão grandiosa. Isso porque as figuras influentes do império não poupavam esforços para apoiar o Confronto da Academia.

No momento, os estádios estavam lotados com as figuras mais influentes do Império Zelver. Seu objetivo principal era descobrir jovens talentos.

“Não é injusto?”

Uma estudante de cabelos azuis em bobe, na altura do queixo, se aproxima de mim.

Ela andava ao meu redor, segurando um travesseiro azul-marinho contra seu corpinho pequeno, com expressão sonolenta. Era Ciel Carnedas.

Ela sentou ao meu lado.

“O quê?”

“Ouvi dizer que os organizadores interferiram na escolha dos participantes de cada escola e escolheram aquele que julgavam o mais forte como Guardião.”

O Pedra de Qualificação grudada na lateral esquerda do meu peito tinha um tom dourado, diferente dos outros estudantes. Era o símbolo de um Guardião.

Quando o Confronto começou, eu ficaria numa posição em que não teria escolha a não ser permanecesse perto do Coração de Pedra como Guardião da escola Märchen.

“E daí?”

“As regras parecem meio estranhas.”

Ciel virou a cabeça para olhar para o anfitrião no aparato flutuante.

“As restrições do Guardião, as condições especiais de vitória… Essas regras parecem feitas sob medida para você.”

“É mesmo?”

Perspicaz como sempre.

Ciel tinha razão. As regras eram sutilmente diferentes das do 「Ato 11, Confronto da Academia」de ❰Cavaleiro Mágico de Märchen❱ que eu conhecia.

No jogo, não existia o conceito de um Guardião que protegia o Coração de Pedra, nem havia condições especiais de vitória.

Provavelmente, os organizadores criaram essas regras pensando em mim.

O objetivo é tão óbvio que nem chega a ser surpresa.

Desde o começo, eu já esperava que fosse assim.

“Mas você normalmente acha essas coisas irritantes, né? Por que entrou nessa?”

“Se o Rei do Gelo estiver do nosso lado, podemos relaxar. Não pretendo perder uma oportunidade tão boa.”

Ciel soltou um “Haaam” e bocejou.

“Por favor, que eu possa descansar tranquilo, fazendo meu sacrifício.”

“Tem algo que você não diria, hein…”

Ela só pensava em tirar um cochilo confortável e sair como vencedora.

De repente, um estudante que parecia uma cigarra, Jack Schneider, falou numa voz aguda, “Hehe… Acredito que a estratégia certeira para vencer é óbvia, né?”

Parecia que ele tinha aumentado a voz de propósito para chamar atenção.

“Por que não ficamos todos aqui e ficamos de guarda no Coração de Pedra, depois saímos mais tarde? Assim, podemos economizar força enquanto as outras escolas se enfraquecem ao lutarem entre si. Quando chegar a hora, é só destruí-las todas…”

“Você é um ingênuo. Sua inteligência não passa de debaixo de um grilo passageiro?”

“O quê?”

Tristan, que estava meditando, estreitou os olhos e encarou Jack.

“Você acha que os organizadores não esperariam por uma artimanha inútil dessas?”

“O quê…?”

“Parece que você já esqueceu das ‘itens’ úteis que foram mencionados.”

Provavelmente, só eu entre os participantes sabia exatamente o que eram esses itens, pois tinha conhecimentos do jogo.

De qualquer modo, era fácil deduzir que quanto mais itens alguém conseguisse, maior seria a vantagem.

“Manter uma postura passiva neste torneio é uma estratégia que, inevitavelmente, colocará você em desvantagem.”

Tristan tinha razão.

Os itens que poderiam ser obtidos no campo de batalha tinham efeitos relacionados às regras do jogo.

Consequentemente, eu também não tinha muita certeza de vencer contra uma equipe inimiga que tivesse uma vantagem significativa em itens.

Ou seja, quanto mais tempo ficarmos parados, mais desvantajoso será para nós.

“Maldito idiota…”

Jack murmurou uma maldição para Tristan baixinho, mas não teve coragem de enfrentá-lo de frente.

No fim, Tristan era muito superior a Jack em habilidade.

Screeeéch.

De repente, ouviu-se o som de uma porta se abrindo, e o professor Fernando Frost saiu às pressas da sala central.

“O Confronto da Academia começará em 10 minutos. Todos, preparem-se.”

A atmosfera mudou. Uma sensação de seriedade tomou conta dos estudantes.

Levantei-me da cadeira.

***

“Só vou falar isso mais uma vez, por precaução.”

Base da Academia Bethel.

O supervisor reuniu os estudantes participantes para uma conversa.

“O oponente mais perigoso neste Confronto é, sem dúvida, o Rei dos Elementais da Academia Märchen. Ele é o estudante com cabelos prateados-azulados e olhos vermelhos. Ele deve ter sido designado como Guardião.”

O supervisor falou solenemente, “Não pensem em enfrentá-lo de frente. Lembre-se, tudo que devem fazer é destruir o Coração de Pedra. Entendido?”

Os estudantes responderam em uníssono, alto e claro, “Sim!”

Assim como eles, as outras equipes participantes também estavam elaborando suas estratégias e levantando o moral.

Todos compartilhavam de uma opinião comum.

O inimigo mais perigoso nesta disputa era o Rei dos Elementais da Academia Märchen.

Todos só tinham ouvido rumores sobre o Rei Elemental. Embora os rumores tendessem a ser exagerados, era evidente que ele era o adversário mais perigoso.

Enquanto isso, do lado dos espectadores, onde o grupo de estudantes e professores da Academia Märchen se reuniu...

Snow White refletiu: “Hmm...”

“Algo te preocupa?” Merlin Astrea, a cavaleira de escolta ao seu lado, perguntou.

“Só estou curiosa. Que… tipo de armadilhas são essas?”

As armadilhas das quais o anfitrião tinha alertado.

“Provavelmente algo que também pode colocar o Senior Isaac em perigo, né?”

“Provavelmente. É um jogo regido por regras estabelecidas, e os organizadores devem ter considerado o Sir Isaac para manter o equilíbrio. Por exemplo, se houver uma plataforma que leva à desqualificação ao pisar nela, até o Sir Isaac não teria chance. Mas, Princesa White, tenho certeza de que o Sir Isaac fará bem. Não vale a pena se preocupar com ele.”

“S-sim, é isso…? Claro que o Sir Isaac vai se sair bem, não é?”

“Sim. É só que...”

“Só?”

“…Não é nada.”

Embora ela não tivesse prova, Merlin tinha a impressão de que o Confronto da Academia teria consequências únicas.

“Olhem! A faísca que acenderá a chama do começo acaba de ser acendida!”

Com o grito do anfitrião, todos os espectadores voltaram suas cabeças para o mesmo ponto.

A fagulha pegou fogo e percorreu a corda, chegando rapidamente ao fim.

Havia uma caldeira magnífica.

Pum!

Ssssh!

Com uma explosão retumbante, chamas emergiram da caldeira com força explosiva.

“Agora! Que o Confronto da Academia comece!!”

Os gritos de comemoração dos espectadores ecoaram.

Uma barreira de som enorme e transparente foi formada sobre a arena do torneio. Era um feitiço usado para impedir que os participantes ouvissem os comentários do anfitrião.

Depois que o torneio começou, vários estudantes saíram simultaneamente de suas bases. Eram os esquadrões de avanço.

Em menos de 20 minutos, os esquadrões de avanço de duas escolas se encontraram.

“Olha só, os estudantes de duas escolas já se cruzaram!”

A arena do Confronto era tão vasta que quase parecia uma pequena cidade.

No entanto, os estudantes das duas escolas correram um em direção ao outro como se planejaram isso de antemão, e logo seus caminhos se cruzaram.

Os espectadores naturalmente esperavam que eles entrassem em luta, mas a situação tomou um rumo diferente do esperado.

“… Então realmente é assim.”

Merlin franziu a testa.

“O que está acontecendo?! Será que é uma tática de investigação? Estão indo embora sem lutar!”

O anfitrião repassou a situação.

Os esquadrões de avanço das duas escolas acenaram um ao outro como se não tivessem intenção de lutar desde o início. Então, passaram um pelo outro, mantendo uma certa distância, seguindo na mesma direção.

A voz de White tremeu, “Merlin, aquelas pessoas...”

A Academia Märchen não tinha nada a temer no Confronto. Eles tinham uma força aterradora conhecida como o Rei dos Elementais, e a diferença de poder entre eles e as outras escolas era evidente.

Porém, só uma escola poderia sair vitoriosa naquele combate.

Então, qual seria a estratégia mais vantajosa para as escolas que não fossem Märchen…

“Dizem que peixes que brigam em água doce se unem quando aparece um bagre de repente.”

Para eliminar primeiro o inimigo comum mais perigoso.

“Acredito que… uma situação semelhante ocorrerá.”

Merlin fez sua suposição se transformar em certeza.

Este Confronto da Academia agora se transformaria na subjugação do Rei dos Elementais.