Capítulo 135

༺ Dia da Prova de Acesso – Interlúdio ༻

“Kaya, você gosta de algum menino?”

“Huh-huh!!”

Um grande campo de treino próximo à Mansão Astrea.

Respondendo à pergunta de sua mãe, a história de sua mãe, a garota Kaya Astrea, com tranças verdes escuras, tossiu excessivamente. Ela estava recebendo um treinamento especial de Historia.

Kaya virou rapidamente a cabeça. Seu rosto ficou imediatamente vermelho. Uma temperatura quente emanava de cima da cabeça dela, e seus olhos de jade giravam como redemoinhos.

“Euh, Senhora. Q-que quer dizer com isso…?”

“Você não está sendo estranhamente formal comigo? De qualquer forma, você gosta de algum menino?”

“Q-um menino que eu goste?! Ah, não sei se existe isso, mas, naturalmente, não há menino que eu goste, claro. Escolher quem gostar é algo que deve ser pensado com cuidado, então, se pensar com cuidado, talvez exista um, não, não existe, é natural não ter nenhum, eu não tenho!”

“Começo a ficar um pouco assustada com você, garota.”

Historia observava Kaya, que tagarelava, com um sorriso compreensivo.

Kaya desistiu. De fato, ela nunca conseguiu esconder seus sentimentos, especialmente na frente de Historia.

“Já deu para perceber. Agora, vamos fazer uma pausa. Que tal contar para sua mãe a sua história de amor?”

“Hum, Mãe… Mesmo sendo minha mãe, não posso contar isso pra você…”

Dez minutos depois.

Kaya estava completamente contagiada pelo jeito descontraído de falar de Historia.

Logo, as duas estavam sentadas lado a lado em um canto do grande campo de treinamento.

Com o rosto vermelho de vergonha, Kaya hesitava, já tendo acabado de contar toda a história.

A razão de ela não ter resistido firmemente às provocações de Historia… era porque, secretamente, ela queria falar sobre a pessoa de quem gostava. Historia tinha percebido esse sentimento.

“Então é isso… Muitos concorrentes, hein? Isso é sério. Nunca pensei que uma garota fofa como minha filha fosse ter dificuldades com meninos. Você precisa conquistar esse menino logo, ou vai dar confusão.”

“Hum, Mãe… O termo ‘conquistar’ é um pouco… você sabe…”

“Ah, você ainda é uma criança, não é? Amor é guerra. É sobre conquistar. Orgulho mesquinho ou consideração só deixam oportunidades para seus rivais.”

“Parece que você está ficando um pouco emocional demais, Mãe…”

Talvez por ela ter sido lembrada dos tempos em que lutava contra mulheres que se agarravam ao seu marido, Historia ficava excessivamente emotiva.

“Ah, desculpe~. Bem, o que quero dizer é o seguinte. Se não for um amor de um a um, você precisa ser egoísta e agressiva.”

Kaya pensou em Isaac.

Depois, pensou em rivais como Luce e Dorothy.

Seu punho tremeu com um espírito competitivo. Será que ela conseguiria superar esses concorrentes poderosos e conquistar Isaac…?

“Ihi! Tô animada~. Que tipo de homem nossa filha vai trazer!”

Historia abraçou o ombro de Kaya ao seu lado.

Surpresa, Kaya desanuviou o punho.

“A mamãe confia que vai avaliar objetivamente quem Kaya trouxer! Se esse cara é uma boa pessoa ou não! De qual nobre é o filho? Ou um magnata? Ah, estou tão animada! Parece que tenho mais uma diversão!”

Historia estava muito animada, é claro, porque não tinha ideia de quem fosse a pessoa em questão.

Kaya gostava de Isaac, mas a ideia de realmente ter um encontro formal a deixava tonta.

O mais jovem arquimago da história.

O Herói Sem Nome que derrotou sozinho um demônio poderoso que atormentou a humanidade por mil anos: A Ilha Flutuante.

Kaya se perguntava… se Historia realmente conseguiria avaliar aquele Isaac com imparcialidade.

Ao refletir sobre isso, ela percebeu mais uma vez o quão incrível era o rapaz por quem ela se apaixonara. Kaya se sentiu diminuir.

“…Hehe.”

Ainda assim.

“Algum dia, vou trazê-lo. Com certeza.”

De fato, ela não poderia desistir de Isaac.

Por isso, ela decidiu não perder para Luce e Dorothy. Kaya reafirmou sua própria determinação.

***

Na hora em que o entardecer se estabeleceu.

A feiticeira de escolta de Horan, chorando e correndo, procurava a Sacerdotisa Miya. Felizmente, conseguiu encontrá-la no Jardim das Borboletas.

Miya reclamava de precisar encontrar seu príncipe, mas a feiticeira de escolta insistia com sinceridade que, de acordo com as regras da academia, os candidatos deviam sair antes do pôr do sol.

Esta era a academia onde o Herói Sem Nome se recolhia em isolamento. Miya, embora triste, decidiu seguir as regras daquele lugar.

Assim, Miya seguiu obedientemente a feiticeira de escolta até onde ficava a carruagem de Horan.

Só assim conseguiu conter as lágrimas.

Enquanto isso,

“A vida é realmente inútil.”

A carruagem imperial do Império Zelver deixava a Academia Märchen atravessando a ponte que conectava o continente.

Os candidatos precisavam sair da Academia Märchen antes do pôr do sol, e, se tivessem problemas para voltar para casa, deviam garantir alojamentos externos. Nem mesmo os membros da Família Imperial estavam isentos.

A Princesa Imperial Snow White olhava pela janela da carruagem a paisagem do Mar Arkins.

Para sua voz distante, Merlin Astrea respondeu superficialmente: “Entendi.”

“…”

Quando White sugeriu que ela perguntasse o motivo, Merlin disse “Ah,” em resposta.

“Por que tem essa opinião…?”

“Porque o cargo de princesa não significa nada diante dos medos fundamentais da humanidade e do futuro incerto.”

“Sim, entendi…”

Merlin assentiu, como se estivesse impressionada.

Da perspectiva de Merlin, White parecia bastante resignada, como se seu corpo inteiro estivesse expressando uma sensação de desânimo: “Estou desanimada.”

‘Na verdade, ela parece bem desanimada.’

Merlin acariciou o queixo pensativa. Enquanto se movia, sua armadura parcial produzia um som metálico.

As habilidades da Santa e da Sacerdotisa eram excepcionalmente boas. Ela sabia disso graças à conversa dos candidatos que passavam e às próprias divagações de White.

De acordo com a ordem do Imperador, ela deveria construir uma boa relação com a Santa e a Sacerdotisa. Assim, ela poderia contribuir para a paz do Império Zelver e do mundo…

White, que era inocente e menos habilidosa que elas, certamente era uma fonte de preocupação.

“Princesa White vai se sair bem.”

Assim, Merlin decidiu consolar White.

“Hahaha… Sério, você acha…?”

“Sem dúvidas. Bem, a Sacerdotisa e a Santa ficariam impressionadas com o bom caráter da Princesa White, não acha?”

“M-mas, elas não pareciam ser gente assim?! O que exatamente você viu, Merlin?”

A Santa e a Sacerdotisa que White viu hoje eram muito diferentes de sua imaginação.

Uma Santa nobre? Ela é mais dura do que qualquer uma.

Uma Sacerdotisa elegante? Sua personalidade é terrivelmente ruim.

Ambas pareciam pessoas que vivem do seu jeito, sem considerar os outros. Era questionável se tinham desenvolvido alguma habilidade social.

Se não fosse por uma postura exterior, White teria decidido nunca se envolver com elas.

“Quis dizer que não precisa se preocupar demais. Você acabou de fazer o exame de ingresso, afinal.”

“Haha…”

White deu uma risada forçada, tirou um pequeno relógio de bolso, do tamanho de dois dedos, de debaixo da roupa e olhou para ele.

“Princesa, o que é isso?”

Era um relógio de bolso, mas seu mostrador não tinha números e os ponteiros não se mexiam.

No entanto, sua aparência, que parecia capturar o céu noturno com a Via Láctea fluindo através dele, era incrivelmente bonita. A caixa era de platina, e era evidente para qualquer um que olhasse que era extremamente caro.

“É um relógio quebrado. É bonito de olhar quando minha cabeça está confusa. Talvez seja uma sensação que clareia a mente? Faz com que pensamentos aleatórios voem embora.”

O relógio de bolso que White segurava não era menos que uma obra de arte. Depois de perder seu propósito original de marcar o horário, a única coisa que tinha de especial era sua beleza incomparável.

No entanto, White olhava para esse relógio tentando engolir a ansiedade e o peso que o futuro incerto lhe trazia. Esse relógio servia como um meio de esquecer o passar do tempo e afastar seus pensamentos profundos.

“Deve ser uma peça preciosa.”

“Minha mãe me deu.”

“…Entendo.”

Ela usou o termo ‘Mãe’ em vez de ‘Sua Majestade a Imperatriz’. Merlin imediatamente entendeu o motivo.

Aquele relógio de bolso era certamente um presente da Imperatriz para White como uma ‘mãe’.

Sintindo uma pontada inexplicável de formigamento e peso por dentro, Merlin olhou silenciosamente pela janela.

O escuro Mar Arkins. Era uma cena muito familiar para Merlin, que uma vez se formou na Academia de Cavaleiros de Märchen.

Ela refletiu sobre a missão que lhe fora confiada, que era apenas uma: proteger a Princesa Snow White.

Ela fez um voto ao luar e ao Mar Arkins sob o escuro para proteger certamente essa princesa gentil e adorável.

Mas então…

“Hehe… he…”

White ria, com um som como se tivesse um parafuso solto.

Ela olhava para o relógio de bolso, rindo de forma sinistra, como se tivesse perdido a cabeça.

‘Será que ela disse que dispensa pensamentos aleatórios…?’

O efeito do relógio parecia melhor do que o esperado.

***

Um piso com padrão de xadrez, preto e vermelho.

O teto escuro tinha luzes dispersas de origem desconhecida brilhando para baixo.

As paredes vermelhas, adornadas com padrões de videiras espinhosas pretas formando curvas elegantes, estavam impecavelmente limpas.

As paredes eram forradas com diversos relógios, todos pendurados de forma aleatória e inclinada.

Nesse espaço, entre móveis escassos, quatro pessoas estavam sentadas.

Magia espacial, Labirinto de Alice. Dentro do Reino criado de forma independente por Alice Carroll.

As quatro pessoas aguardavam a chegada da pessoa a quem serviam.

Tic-tac.

Enquanto o som de sapatos ecoava de um canto escuro, a atenção de todos se voltou para lá.

Mas o que apareceu foi apenas um gato roxo corpulento, usando sapatos grandes e mal-ajustados.

[Miau~. Pensei que fosse Alice?]

“…Cheshire.”

Um rapaz sério, de óculos, sentado com braços e pernas cruzados, olhou com firmeza para Cheshire. Sua voz era cortante.

No dorso da mão esquerda,um símbolo de espadeiro azul-marinho, representando uma pá, emitia uma luz tênue.

Marca de Paladino. Escondida sob uma luva preta, sua luz era desfocada.

“Kyai-kyah! Cheshire, que cara é essa? Não fica nada a ver com você!”

[Miau! Eu não quero ouvir isso de você, Shera!]

No encosto de um sofá vermelho…

Uma garota fofa chamada Shera, usando brincos em forma de coração vermelho e uma charmosíssima presilha de coração dourado, estava sentada precariamente.

Ela riu forte, depois escorregou para trás junto com o sofá.

Plof. Um único grito de “eek” soou, e a risada cessou abruptamente.

“Por que vocês vieram e não a Rainha?”

Um menino de aparência gentil perguntou com tom amável. Ele usava uma placa de gravata com símbolo de trevo de três folhas verde, representando a paz.

[Bem, eu só vim entregar uma mensagem e partir. Não precisa a Alice vir, né?]

“…”

Uma estudante com símbolo de losango amarelo na testa encostou na parede, olhando indiferente para Cheshire. Parecia uma garota que normalmente faltava coragem.

Enquanto isso, a garota do coração se levantou rapidamente, acomodou o sofá que caiu de volta à posição, e apoiou o rosto no encosto, apoiando os braços.

Ela não conseguiu conter sua empolgação, que a fazia vibrar levemente. Seu humor elevado era evidente. Um sorriso de expectativa enchia seu rosto.

[Então, essa é a mensagem de Alice. Presumo que você tenha entendido tudo na última vez, então vou apenas transmitir o essencial.]

O garoto de espadas ajustou os óculos e se levantou.

A garota do coração correu animadamente até a frente do sofá com um sorriso largo.

O garoto do trevo ficou ao lado do de espadas com uma expressão pensativa.

A garota do losango se afastou da parede para ficar ao lado da garota do coração.

Assim, as quatro ficaram em fila ordenada diante do estranho Cheshire, prontas para ouvir a mensagem de Alice.

Cheshire, com um sorriso, tirou os sapatos que usava.

[Primeiro, atrapalhar o Monstro Preto. Segundo, descobrir a identidade do Monstro Preto. Terceiro, eliminar o Monstro Preto. Essa é sua missão como Paladinos. Lembre-se: é um inimigo forte demais para ser derrotado de frente, mesmo que todos unam suas forças. Portanto, de forma discreta e meticulosa… elimine-os.]

Os quatro Paladinos cruzaram as mãos esquerda atrás das costas e colocaram a mão direita sobre o peito, curvando a cabeça.

E todos disseram as mesmas palavras.

Tudo conforme a vontade da Rainha.

* * *

De manhã. Dormitório médio-inferior, Salão Briggs.

Encostado na moldura da janela, com braços cruzados, sentindo a brisa fresca do inverno. A paisagem tranquila do jardim da escola se via ao longe.

Na mão esquerda, um copo de café quente recém-feito, e na direita, [Frostfire] era conjurado como de costume. Era uma rotina para espantar a sonolência matinal.

Ao tomar um gole do café quente, senti minha mente turva e confusa se esclarecer lentamente.

“Haa…”

Uma respiração profunda virou névoa branca que dispersou ao vento frio.

Hora de organizar meus pensamentos.

Alice trouxe os quatro Paladinos para capturar-me. Cada um deles era extremamente forte, então não podia derrotá-los com força pura.

Então, como devo lidar com eles?

Gostaria de simplesmente pegar meus personagens favoritos e derrotá-los todos, mas…

Atacar os que ainda não são suspeitos só me faria eu e eles criminosos, e eu seria expulso da academia, e acabou ali mesmo.

A melhor estratégia seria coletar evidências de que Alice estava em conluio com os demônios e que os Paladinos eram seus subordinados, e então direcionar a suspeita para eles…

‘Não é fácil.’

Alice era meticulosa e nunca tinha feito nada conspícuo.

Além disso, com Cheshire por perto, era difícil desvendar seus segredos usando [Clarividência].

Talvez, eu não pudesse evitar me envolver com os Paladinos no meu segundo ano.

De repente…

[Aqui vem a orca valente, Bello!]

“…?”

Enquanto bebia café e mergulhado em pensamentos, de repente, um pequeno besta mágica de orca, envolta em mana de água, voou na minha frente. Era Bello.

[Isaac! Tenho uma mensagem para você! Meu mestre deseja sair em um encontro com você pessoalmente, então vista-se e venha logo-kahaaak!]

Espumou!

Uma poderosa explosão de canhão de água lançou Bello de volta ao ar.

Observando para onde o mana de água fora disparado, havia uma mulher de cabelo rosa-dourado diante da residência, estendendo os braços e formando um círculo mágico.

Ela rapidamente dissipou o círculo mágico.

Vendo que sua primeira intenção era eliminar sua familiar, que tinha dito absurdos em voz alta, em vez de desinvocalizar, parece que ela estava com muita pressa.

“Luce?”

Luce Eltania acenou para mim quando nossos olhos se encontraram. Ela sorria de maneira embaraçada, talvez envergonhada.

Hoje era o dia em que ela me pediu para ser seu parceiro de sparring e assistente de treinamento o dia todo.

Não é meio cedo para isso?

‘Mas, não me importo, aliás.’

Na estrada de neve. Luce, banhada pela luz da manhã, parecia incrivelmente bonita.

Desejoso de ir até ela, engoli sem pensar o café quente e fumegante. Era amargo e quente. Eu deveria ter deixado esfriar, ah. Tardiamente, resfriei minha boca queimada com magia de gelo.

[Kahak! Bello fica chocado com a tirania do Mestre! Sem violência! Sem violência!]

Virando as costas para Bello, que girava no ar protestando com uma voz juvenil, preparei-me para sair.

Sali da residência.

Luce esperava com um sorriso no rosto.

***

[O potencial em [Taxa de Crescimento] atingiu o MÁXIMO!] [Sua perseverança e esforço certamente serão recompensados…] [Parabéns! Você adquiriu a trait única [Crescimento Rápido]!]

O segundo ano na Academia Märchen havia começado.