Capítulo 17

༺ Caverna das Antas (2)༻

Já era noite avançada.

Quando desci do carro de boi, meus olhos se depararam com uma garganta profunda. Era escuro, iluminado apenas pelo brilho da lua, mas mesmo assim, era uma visão magnífica, difícil de acreditar, considerando que ficava a apenas quatro horas da Academia.

A entrada da Caverna Tantak estava bem diante de mim. Parecia uma entrada de caverna comum, mas ao entrar, surgiria um caminho totalmente escuro, levando morro abaixo.

“Estudante, vai ficar tudo bem mesmo?” perguntou o cocheiro, com a voz preocupada.

Sério, estou bem… Mesmo assim, não podia ser grosseiro com alguém que se preocupava comigo.

Sorrindo de forma ligeira, eu assenti: “Tudo bem. Vá para casa com segurança.”

“Estudantes devem-...”

Após receber o pagamento que tinha dado a ele, o cocheiro começou a conduzir o carro de volta.

Antes que eu percebesse, tinha chegado lá. Inspirei fundo e entrei na entrada da caverna.

… Está mesmo escuro.

Peguei uma lanterna luminosa da minha bolsa mágica. A lâmpada portátil conveniente emitia luz que ajudava a iluminar a paisagem ao redor.

[Lanterna Luminosa Portátil] Uma lanterna contendo pedra-luminosa. É prática para carregar.

Nível: Nona classificação

Flich–!

“Uwak!”

Ao iluminar o teto com a lanterna, os morcegos pendurados agitavam suas asas de um lado ao outro, assustados pelo brilho.

Meu coração quase explodiu…

Não sou bom com coisas assustadoras…

“Ai, que susto…”

Colocando a mão no peito, respirei fundo.

Mesmo que tivesse chegado durante o dia, ainda estaria escuro. Não deveria me arrepender de vim aqui nesse horário; foi minha escolha, afinal…

De qualquer forma, não ficaria escuro e assustador para sempre. Se eu fosse mais para dentro, haveria pedras-luminosa feitas com a mana de Garzia para marcar o caminho.

Aguente até lá. Afinal, não tem fantasmas por aqui.

Passei a mover-me lentamente para frente.

“…”

Conforme caminhava, aparecia um caminho descendente. Era uma ladeira suave. Se descesse até o final, chegaria a um labirinto subterrâneo.

Eu tinha tudo do labirinto memorizado de cor. Quanto mais veterano ❰Mago Cavaleiro de Märchen❱ eu fosse, mais natural era isso.

Para garantir que não escorregasse e caísse, comecei a descer com cuidado a ladeira.

“…”

Ah, mas de verdade…

É tão assustador quando está escuro.

A lâmpada luminosa tinha alcance limitado. Além dessa distância, tudo era escuro absoluto.

De repente, imaginei a face aterrorizante de um fantasma surgindo das trevas, na minha mente.

Se aquilo acontecesse, eu certamente desmaiaria. Sim, desmaiaria.

Engoli saliva. M exei os pés silenciosamente, com toda a tensão parecendo que ia fazer meu coração parar.

…Foi então.

──Gyaa──!!

──Kwadaang───!!

“………!!”

Atrás de mim, ecoou um grito agudo, seguido pelo som de rochas desabando.

Num instante, meu coração congelou. Quase desmaiei, mas consegui manter a calma.

Era apenas o grito de uma mulher. Não poderia ser um fantasma…

Virei-me rapidamente e comecei a correr morro acima, na direção da entrada da caverna.

“…?”

Após subir até o topo, vi pedras quebradas ao redor da entrada da caverna.

Então, ao iluminar a lanterna na minha frente, apareceu uma figura familiar de uma estudante sentada no meio da caverna.

A estudante com rabo de cavalo verde claro, vestida com o mesmo uniforme da Academia Märchen que eu, tremia.

Ela olhou para mim, depois virou a cabeça para o lado, secando as lágrimas.

[Kaya Astrean] LV: 91

Raça: Humana

Elementos: Vento, Gelo

Ameaça: X

Psicologia: [Vergonha de mostrar uma cena tão embaraçosa.]

Por que Kaya está aqui…?

“Kaya…?”

“Ah, Senhor Isaac. Quero dizer, eu…”

De qualquer forma, ela foi quem acabou de gritar, não foi?

Ou será que veio alguém do bando de Garzia?

Corri até Kaya, ajoelhei-me diante dela e olhei nos seus olhos.

“O que foi que te assustou tanto?”

“…”

“Será que você trombou com uma formiga gigante…”

“Ba, morce…

“Hã?”

“Por causa dos morcegos… Eu fiquei assustada…”

…Entendi.

“Desculpe…”

Kaya pediu desculpas de forma abatida. Mas não precisava se desculpar.

De qualquer forma, desde que o problema não fosse perigoso, tudo bem.

“Está tudo bem. Mas por que você veio atrás de mim?”

“…!”

Por que Kaya está aqui? Vendo que ela apareceu neste momento, parecia que ela estava me seguindo. E sua reação assustadinha deixou bem claro isso.

‘Por quê?’

Eu tinha consciência do quanto ela me admirava, mas Kaya era do tipo que ficava stalkando quem ela admirava?

“Eu, também, tenho meu motivo para estar aqui…”

“Você veio atrás de mim.”

“Ugh, isso… não posso te dizer por quê.”

Talvez estivesse vendo uma Kaya que eu nunca tinha visto antes. Se fosse esse o motivo de ela não querer falar, tudo bem. Não tinha intenção de obrigá-la a falar logo de cara.

“Pode se levantar?”

“…”

“…?”

Quando estendi minha mão, Kaya, que ficara toda o tempo escondendo a expressão, de repente me olhou boquiaberta.

[Kaya Astrean] Psicologia: [Sente que sua atitude sociável é constrangedora.]

Ah, certo. Eu vinha tratando Kaya com uma postura fria, fingindo ser forte, como se tivesse mostrado minha verdadeira face.

Primeiro, ela não podia descobrir quem eu realmente era. Era por medo das consequências se ela descobrisse que eu era fraco de verdade.

Era preciso manter aquele ‘ser forte, porém transparente’ para não gerar dúvidas desnecessárias.

“Hah,” suspirei.

“Você não veio aqui para me interromper, né?” perguntei de modo sarcástico.

Só então Kaya relaxou sua expressão desconfiada e me olhou com um misto de admiração e medo.

“Ah, não…! De jeito nenhum!”

Kaya pulou rapidamente de pé, como se seu corpo tivesse se lembrado imediatamente da disciplina militar de seu pai.

Ignorei ela e continuei andando morro abaixo. Kaya foi atrás de mim.

“Aliás, Senhor Isaac, por que você está aqui…?”

Não precisava esconder minha real intenção, então decidi ser honesto: “Para derrotar um demônio.”

“Entendi!” Kaya respondeu como se tivesse suspeitado disso desde o começo.

“Então, tinha mesmo um demônio aqui…”

“Você não devia ter vindo pra cá.”

Kaya estaria em perigo se permanecesse aqui. Garzia, mesmo não estando no auge, era de nível superior ao dela.

“Não, eu também vou ajudar.”

Kaya veio ao meu lado, encarando-me com expressão decidida.

“Para proteger a academia.”

[Kaya Astrean] Psicologia: [Acha legal proteger a paz da academia.]

O que ela está imaginando…?

Não tinha certeza do que era, mas dava para perceber que ela tinha uma imaginação vívida.

Ela entra na escuridão atrás da academia e derrota as forças do mal para proteger os estudantes.

Será que ela estava pensando em algo assim? Pensando bem, talvez não fosse tão ruim ter Güya aqui.

À frente do caminho descendente, na escuridão, havia território inexplorado. Em outras palavras, eu não podia prever todas as variáveis.

Além disso, as habilidades de Kaya também eram excepcionais. Mesmo que surgissem circunstâncias imprevistas, ela tinha capacidade para proteger minhas costas.

Se Garzia atacasse, só teria que defendê-la.

“… Faça o que quiser.” Disse com uma expressão de relutância.

A face de Kaya iluminou-se. Ela assentiu e olhou para frente novamente.

Kaya tirou uma vara encrustada com uma pedra mágica verde e ficou em alerta máximo. Ela parecia confiável.

Caminhamos morro abaixo por 20 minutos, confiando na luz da lanterna luminosa.

A seguir, apareceu uma passagem tênue. Era a entrada do ‘labirinto subterrâneo’.

“Onde estamos?”

“Num labirinto subterrâneo. É fácil de se perder, então me siga de perto.”

“Ah, sim…!”

Corri depressa, com Kaya logo atrás de mim.

Assim que entramos no labirinto, apareceu uma fileira de pedras-luminosa de cor marrom clara, dispostas ordenadamente nas paredes. Elas foram feitas com magia de rocha de Garzia para facilitar a distinção do caminho.

Isso permitia perceber o entorno sem a necessidade de usar a lanterna luminosa.

Coloquei um pano sobre a luz da lanterna e guardei na bolsa mágica.

Respirei fundo e atravessei o labirinto. Sempre que precisávamos decidir por qual caminho seguir, antes que Kaya hesitasse, rapidamente escolhia uma rota e avançava.

De fato, a estrutura não era diferente daquela que eu conhecia de quando jogava ❰Mago Cavaleiro de Märchen❱.

Eu conseguia chegar facilmente ao centro.

“Senhor Isaac.”

Kaya parou de repente e chamou meu nome.

“Desde antes estou sentindo isso, mas como você conhece tão bem o caminho?”

“…”

…Hã?

Pera aí.

‘Será que estou sendo suspeitado agora?’

Olhei para Kaya e abri a janela de status dela.

[Kaya Astrean] Psicologia: [Sente-se desconfiada de uma possível origem de que você foi uma vez parte dos demônios e depois decidiu lutar contra eles.]

De novo esse cenário…?

Por causa da imaginação fértil dela, Kaya sempre inventa teorias bizarras. Isso poderia rapidamente gerar uma situação difícil de lidar.

Era preciso responder de maneira inequívoca.

O que dizer? Bem…

Ah, vou inventar uma história assim.

“Estou apenas sentindo a mana do demônio e procurando um caminho. Eu senti a mana desde o começo, lá na academia.”

Disse aquilo, mas era pura besteira.

Como alguém poderia sentir mana vindo dessa caverna subterrânea até a academia? Aliás, a faixa de alcance para sentir mana era tão minúscula. Uma bobagem enorme.

Porém, como esperado, Kaya parecia acreditar.

“Uau…”

Ela parecia surpresa.

“Eu não consegui sentir nada… Será que essa é a percepção de mana de um Arquimago?” Kaya exclamou maravilhada, com a boca aberta.

Como esperado, ela era simples demais.

“Você vai sentir aos poucos.”

Começamos a nos mover novamente.

Ela olhava para mim por um tempo, com um olhar cintilante.

Ah, esses olhos brilhantes. São tão brilhantes quanto luz de estrelas, tão encantadores que parecem intimidar.

─ Então foi quando.

Ssakaksakaksakak…

O som de algo afiado arranhando, rochas sendo jogadas e antenas raspando umas nas outras.

Kaya e eu paramos e olhamos adiante.

Ssakaksakaksakak…

Garzia tinha muitos subordinados, conhecidos como ‘Formigas Desastre’ – um dos fatores que aumentou dramaticamente a dificuldade do Capítulo 2, Ato 4.

Ssakaksakaksakak…

Essas Formigas Desastre possuem excelente inteligência coletiva; um câncer para qualquer estratégia ou tática que o jogador tentasse. Na primeira vez que joguei dificuldade Inferno, elas foram uma dor de cabeça.

Se Garzia estivesse escondido ali, era natural que uma legião de Formigas Desastre estivesse guardando o labirinto. Poderiam ser até 300 delas nesta caverna subterrânea.

Sakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakaksakak───

Na minha frente, através da escuridão, saltou um inseto gigante.

Com antenas tremendo e escondendo, apareceu uma grande formiga preta, fechando e abrindo suas garrinhas afiadas repetidamente na frente da boca. Seus olhos bem abertos brilhavam vermelho — era uma Formiga Desastre.

[Formiga Desastre] LV: 70

Raça: Demônio

Elementos: Trevas, Rocha

Ameaça: Intermediária Superior

Psicologia: [Quer te matar, intruso.]

“O que é isso?” perguntou Kaya, assustada com o inseto gigante.

Felizmente, havia apenas uma Formiga Desastre na nossa frente. Ela parecia estar patrulhando o local.

É perigoso quando as Formigas Desastre se agrupam. Não sabia qual estratégia elas usariam para pressionar, mesmo eu sendo um caçador limítrofe de demônios.

[O demônio foi reconhecido como inimigo.] [A habilidade única [Caçador] foi ativada!] [Nível e atributos temporariamente aumentados!] [A árvore de habilidades fica temporariamente +10!]

Então, só restava uma alternativa.

Ao dar um passo à frente, estendi minha mão para Kaya e derramei minha mana.

Uma fina cortina foi formada ao redor dela. Era uma película translúcida de gelo com cristais de gelo flutuando ao redor.

「Barreira de Gelo (Elemento Gelo, ★6)」

“Isaac, o que você vai fazer…?”

Ssakaksakaksakaksakaksakaksa──!

A Formiga Desastre tentou partir rapidamente, correndo com todos os seis patas. Ao mesmo tempo, dobrei um joelho e apoiei a mão direita no chão.

“Congela todo o labirinto.”

E então.

Liberei minha mana de gelo.

─────「Onda de Geada (Elemento Gelo, 6★)」

Charakkkkkkk————!!!

O fluxo massivo de ar frio que saía das minhas mãos engolfou todo o labirinto subterrâneo num instante, congelando completamente as Formigas Desastre até transformá-las em estátuas de gelo.

Num piscar de olhos, toda caverna virou uma grande caverna de gelo, parecendo sempre ter sido assim.

“Hah.”

Uma onda de frio escapou dos meus pulmões.

Se uma legião de formigas com inteligência coletiva excelente fosse, tudo o que eu precisaria fazer era congelá-las antes que pudessem montar suas estratégias.