Capítulo 2192

Velma sabia que podia retornar à Estalagem da Meia-Noite sempre que quisesse. Na verdade, ela realmente queria voltar. Não conseguia acreditar que tinha perdido o maior casamento que a Estalagem já havia realizado!

Muitas de suas amigas lhe escreveram cartas informando sobre o evento e compartilhando todos os detalhes emocionantes da cerimônia, mas isso só serviu para aumentar a sensação de estar perdendo algo importante. Mesmo assim, ela não retornou por um único motivo: podia beneficiar a Estalagem da Meia-Noite muito mais de dentro da Aliança Humanoide.

Por exemplo, seu chefe imediato era uma figurão dentro da Aliança Humanoide e da Raça Celestial. Seu nome era Ur Weiss, e ele era uma espécie de príncipe da raça Celestial. Embora seu nível de cultivo fosse baixo, todos obedeciam às suas ordens e ele parecia ter controle sobre grande parte da missão da Aliança Humanoide no reino de Artica.

Através de Ur, Velma conseguiu obter as notícias mais recentes e confidenciais — pelo menos, confidenciais até o nível que sua autoridade temporária lhe permitia acessar.

Não apenas ela aprendeu muito sobre o reino dos Sonhos antes da maioria das pessoas, como também conseguiu compilar um relatório com base no conhecimento prévio que a Aliança Humanoide tinha sobre o reino. Após confirmar com Ur se podia ou não, ela compilou todas as informações que tinha permissão para enviar e as transmitiu de volta à Estalagem da Meia-Noite através da taverna que sempre carregava consigo.

Ela só podia esperar que a diferença no fluxo do tempo entre os reinos não a tivesse atrasado demais. Se alguém da Estalagem fosse ao reino dos Sonhos, precisaria saber como lidar com ele. Embora as coisas pudessem ter mudado desde a última vez que o reino dos Sonhos esteve aberto, os fundamentos ainda deveriam ser os mesmos. Por enquanto, aquilo era o melhor que ela podia fazer, e a Estalagem certamente se beneficiaria com isso.

Infelizmente para Gerard, as informações que Velma enviou chegaram bastante atrasadas.

Gerard olhou para a enorme clareira repleta de pássaros e árvores bem à sua frente e sentiu que algo estava errado. Olhou para o próprio punho e depois para o dano que havia causado.

Na taverna atrás dele, todos comemoravam e sentiam alívio. A demonstração de força de Gerard os havia tranquilizado muito. Por alguma razão, aqueles pássaros negros os haviam afetado mentalmente de forma intensa.

Pierre, porém, não pôde deixar de notar que, enquanto todos comemorava, Gerard parecia extremamente perturbado. Infelizmente, seu próprio nível de cultivo era baixo demais, ou ele teria saído para verificar o que estava acontecendo.

"Parece que cometi um erro terrível," disse Gerard, falando consigo mesmo.

Como se para confirmar suas palavras, a massa interminável de pássaros sobreviventes levantou voo, sua aura no pico do reino do Imortal Celestial de alguma forma se tornando mais real, já que antes havia sido apenas uma fachada. No entanto, em vez de atacar Gerard novamente, eles se chocaram contra o chão à sua frente, todos se fundindo em um único monstro escroto e de forma humanoide.

O corpo do monstro não parecia ter uma forma fixa, oscilando entre uma enorme massa de pássaros negros e um humano com proporções semelhantes às de Gerard, vestindo um terno bem ajustado.

"O que foi?" perguntou ele com uma voz composta por um milhão de vozes falando ao mesmo tempo. "Você não parece muito bem."

Gerard balançou a cabeça e começou a caminhar para frente.

"Eu sempre pareço bem," disse ele com uma voz relutante, lamentando sua má sorte. No entanto, enquanto caminhava em direção ao monstro, enviou uma mensagem de volta à taverna.

"Digam a alguém para voltar à Estalagem da Meia-Noite e pedir ajuda ao Estalajeeiro com urgência. Não acho que seja um obstáculo que possamos lidar."

Pierre, que ouviu a mensagem, ficou alarmado. Sabia que algo estava errado.

"Qual é o problema? O que devo dizer especificamente?" perguntou ele.

Depois de um momento, outro senso espiritual alcançou Pierre.

"Qual é a diferença entre um sonho e uma ilusão?"

A voz dentro do senso espiritual parecia ser de Gerard, mas havia algo estranho nela. Algo que ele não conseguia identificar direito.

"Não sei, qual é a diferença?" perguntou um dos outros trabalhadores em voz alta. Aparentemente, o espírito não havia se comunicado apenas com Pierre, mas com todos eles.

Os olhos de Pierre se estreitaram ao perceber o problema.

"Não, não respondam a nenhuma mensagem de fora da taverna! Rápido, alguém vá pedir ajuda à Estalagem!"

Infelizmente, ele percebeu tarde demais.

"A diferença," a voz falou novamente, embora desta vez viesse de todos os lados, de dentro da taverna, em vez de vir de fora através do senso espiritual, "é que, se você se esforçar o suficiente, pode transformar um sonho… em realidade."

Uma fumaça branca e espessa começou a preencher a taverna, e de dentro da fumaça o guincho e o chilrear de pássaros começaram a ecoar pelo ambiente. Os trabalhadores perceberam que algo estava errado, mas não havia nada que pudessem fazer.

Procuraram a saída da taverna, mas a fumaça era espessa demais, impedindo que a encontrassem.

De repente, o som de asas batendo corredores adentro, e Pierre viu uma figura escura voando em sua direção. Antes que pudesse reagir, um estrondo o assustou. Ele viu a figura escura ser rasgada em dezenas de pedaços, e a fumaça foi empurrada para trás por um momento.

Pela brecha, Brenda avançou, segurando uma espingarda de cano duplo. Onde ela tinha arranjado aquela arma?

"Por que isso é mais divertido do que a lua de mel?" ela perguntou com os olhos brilhando enquanto inclinava o cano da arma, permitindo que duas cartuchos vazios fossem ejetados. Com uma habilidade experiente demais, ela colocou duas balas novas, e desta vez Pierre pareceu notar que os cartuchos simplesmente apareciam em suas mãos do nada.

"Como você fez isso?" ele perguntou, surpreso. Porém, ainda mais surpreendente era o fato de que, quando levantou as mãos para apontar para a arma de Brenda, descobriu que ele também estava segurando uma arma. Mais especificamente, estava segurando um revólver antigo.

Pierre percebeu que, de repente, não estava mais dentro da taverna, nem vestia um terno. Em vez disso, estava usando roupas de um velho filme de faroeste, e Brenda estava vestida como um xerife. Eles estavam dentro de um bar, e feixes intensos de luz solar entravam pela janela aberta.

Os sons de uma luta intensa e tiros podiam ser ouvidos vindos de fora, misturados aos grasnidos desesperados e guinchos de pássaros.

"Não sei o que está acontecendo, mas acho que devemos atirar primeiro e fazer perguntas depois," disse Brenda, pela primeira vez dando uma sugestão com a qual Pierre não pôde deixar de concordar.

"O que você quer dizer com isso ser mais divertido do que a lua de mel?" ele perguntou enquanto se aproximava da porta e espiava para fora. "Eu planejei aquilo com muito carinho. Pensei que você tinha gostado."

Brenda colocou a língua para fora, percebendo que talvez tivesse dito algo inadequado. Bem, quando as palavras falhavam, pelo menos ela tinha sua arma. Ela assumiu a liderança, atirando nos pássaros voadores do lado de fora do bar enquanto se protegia atrás de cobertura. Vendo que ela não pretendia responder, Pierre balançou a cabeça e começou a atirar também.

Parecia que de alguma forma eles haviam se separado da taverna e dos outros, sem ideia de como voltar. Antes que pudessem tentar descobrir o que fazer, precisavam primeiro garantir sua própria segurança.

De volta à floresta, Gerard enfrentava o monstro com uma expressão sombria. Quanto mais lutavam, mais o monstro parecia se tornar real, permanecendo por mais tempo em sua forma humanoide em vez de sua forma amorfa. A pior parte era que, de alguma forma, ele havia perdido de vista o prédio da taverna, então estava sozinho.

As centenas de outros trabalhadores que estavam dentro da taverna também pareciam ter desaparecido, deixando o prédio da taverna sozinho na floresta escura, cercado por pássaros intermináveis, que o fitavam com seus olhos vermelhos, como se esperassem por mais presas.

Dentro da Estalagem da Meia-Noite, Lex estava focado no projeto em que Z trabalhava quando recebeu uma notificação de que Velma havia enviado algo de volta do reino de Artica. Sentindo curiosidade, ele abriu o relatório e começou a folheá-lo.

Seu sentimento casual não durou muito, pois quanto mais lia, mais solene se tornava sua expressão. De acordo com o relatório dela, o reino dos Sonhos era um dos reinos anômalos do universo que não faziam sentido.

Quando o reino apareceu pela primeira vez no universo, já era um reino totalmente maduro, sem precisar passar pelo processo de desenvolvimento como os outros reinos. Mas isso estava longe de ser suficiente para classificá-lo como uma anomalia. O problema estava em sua natureza em constante mudança, nunca permanecendo fixa, como um sonho.