Capítulo 2024

"E essa foi a última," disse o Tirano Mascarado enquanto olhava para o monstro de gosma. Ao contrário do que as histórias tradicionais fazem parecer, nem todas as gosmas eram fracas. Na verdade, a gosma específica que o Tirano acabara de derrotar chamava-se Gosma Barbada, e era, na verdade, a centésima na Espectro de Ascensão Cósmica, tornando-se a última raça considerada uma raça Anciã.

A Gosma Barbada era notoriamente difícil de machucar, pois era imperceptível a quase todos os tipos de dano. Para causar qualquer prejuízo, a força do ataque precisava ultrapassar um certo limite, e qualquer dano acima disso causava um prejuízo muito mínimo à gosma. Além disso, sua incrível capacidade de recuperação tornava tudo ainda mais difícil.

Até Lex achava desafiador lutar contra ela no início. Afinal, mesmo que Lex estivesse controlando as oito leis regentes, ele manipulava apenas um aspecto extremamente estreito da lei, usando uma combinação de leis Relacionais e Fundamentais muito específicas, o que significava que talvez estivesse demonstrando menos de 1% do verdadeiro poder de uma Lei Regente.

A grande evolução veio de sua Conta Kármica. Ele nem precisou forçá-la até o ponto de alcançar a Fixação – apenas ao encaixá-la em sua karma, Lex conseguiu causar dano ao oponente. Essa foi uma experiência valiosa, pois ele aprendeu que um uso mais refinado das Leis Relacionais poderia ser mais útil do que uma aplicação pouco elaborada das leis regentes.

A superioridade hierárquica não significava que as oito leis regentes fossem necessariamente melhores – pelo menos enquanto o uso de Lex ainda era tão primitivo.

Ele se virou para observar a multidão, percebendo que muitos aplaudiam enquanto outros assistiam com cautela. Lex não deixou passar que o rápido aumento de problemas poderia estar sendo uma investida contra a Taverna da Meia-Noite.

A investida era sutil, a karma indetectável, e a causalidade oculta. Na verdade, Lex não precisava detectar anomalias para saber que ela estava acontecendo. Durante muito tempo, evitou expandir suas habilidades de teleportação porque sentia que ele e a Taverna não estavam prontos.

Agora, as próprias forças do universo eram as que limitavam seu alcance. Gostasse ou não, estivesse preparado ou não, a hora tinha chegado. A Taverna da Meia-Noite estava na plataforma universal, e ele precisava ser suficiente.

A pressão era imensa, mas Lex não era mais tão fraco como antes. Mesmo que não estivesse no nível de força que gostaria quando algo assim acontecesse, o fato é que tinha que reagir.

Ao estar sobre o gosma derrotada, olhando para a multidão, Lex não via convidados, não via plateia, nem mesmo via a Taverna da Meia-Noite.

Ele via uma partida de xadrez, ou talvez Go, mas um milhão de vezes mais complexa. Viu movimentos escondidos nas sombras de movimentos feitos à luz, percebeu fios de karma se entrelaçando ao redor da Taverna, e até mesmo em torno dos trabalhadores e frequentadores habituais.

Esses movimentos, essas manipulações kármicas, esses truques estavam em um nível muito avançado para que Lex pudesse realmente enxergar, mas ele sabia que eles estavam lá. Como alguém que já viu o mundo – o universo, na verdade – Lex entendia que a paz era tão duradoura quanto a força dos ombros que a suportam.

Ele não pôde deixar de rememorar o que Eclipse lhe dissera. Havia uma tensão no universo tão enorme que poderia destruir qualquer um, independentemente de quão forte fosse. Ironicamente, essa mesma tensão era o que sustentava o universo e evitava que ele se desintegrasse.

Agora, havia uma tensão sobre ele – uma pressão de saber que, para o bem ou para o mal, a Taverna da Meia-Noite tinha sido alvo de inúmeras forças. Um silêncio tenebroso pairava ao redor da Taverna naquele momento, mas isso se sustentava apenas pela reputação do Mestre da Taverna.

Agora, Lex nunca, nunca poderia permitir que essa reputação fosse questionada, senão a Taverna seria reconhecida como o tigre de papel que realmente é.

"Ofensa é a melhor defesa," sussurrou o Tirano Mascarado, lembrando-se das palavras da montanha de carne que Marlo costumava ser. "Se o seu inimigo está morto, você não tem nada para se defender."

Embora sussurrasse as palavras, centenas, não, milhares ao seu redor as ouviram, e um calafrio percorreu a espinha de todos. Uma aura sanguinária e vermelha parecia envolver o Tirano enquanto ele olhava, não para os presentes, mas para aqueles que tramavam contra a Taverna, sentindo não medo, mas uma agressividade total.

Nem os convidados, nem mesmo Lex, por seus próprios sentidos ou pela própria Taverna, podiam detectar que, por trás do Tirano Mascarado, estavam alguns clones de Sun Wu Kong, o Rei Macaco, todos vestidos com armaduras, segurando seus báculos de batalha sobre os ombros.

"Hehe, garoto, você é muito sedento por sangue para quem é tão fraco," murmurou um dos clones, embora a voz não chegasse aos ouvidos do Tirano. Em vez disso, as palavras pareciam ecoar ao redor dos clones… não apenas os que estavam atrás do Tirano. Na verdade, elas reverberavam pelos milhares de clones espalhados pelo universo.

Apenas outros Senhores do Dao poderiam ouvi-los além de Wu Kong.

"Lembro-me de quando estava no seu nível. Costumava me esconder nas árvores e comer maçãs. Mas, convenhamos, eu não tinha um aliado como você… hehehe."

A risada animada do Rei Macaco ecoou pelos campos de batalha, pelos reinos, por todo o universo, zombando daqueles que escutavam.

"Tem certeza que quer se meter nisso, Wu Kong?" uma figura sombria perguntou em um reino sem nome, suas palavras atravessando não o espaço, mas a própria estrutura do universo para alcançar o Rei Macaco.

"Envolvido? Nem pensar. Mas o que posso fazer quando alguém como o Mestre da Taverna ousa usar alguém como eu de capacho?" respondeu o macaco travesso. "Você armou para Lex para sondar o Mestre da Taverna, mas ele me deu um favor que eu tenho que devolver. Agora… vocês todos terão que arcar com as consequências de mexerem com o homem que não se importa com nada no universo além da sua Taverna."

O Rei Macaco gargalhou, e o som ressoou por todo o universo. O caos cuidadosamente orquestrado que se espalhara pelo cosmos, o caos que toda organização esperava que se acalmasse, o caos que o Caminho do Caos meticulosamente estava fomentando para avançar seus próprios planos explodiu em uma anarquia verdadeira, imprevisível.

Todos os poderes tinham algo a ganhar com a guerra, e algo a perder. Havia pouquíssimos seres no universo que podiam conquistar poder real e incontestável sem reservas. Infelizmente, o terrorista do Dao Sun Wu Kong era um desses que não tinham nada a temer, e nenhum inimigo que pudesse lhe assustar.

Um após o outro, todos os Senhores do Dao envolvidos na sondagem a Lex, e até mesmo os que só estavam incidentemente ligados ao assunto, confrontaram seus piores pesadelos.

Não podiam relaxar, descansar ou focar em outra coisa, pois uma mínima falha poderia levar ao pior desfecho – Sun Wu Kong poderia roubar seu Dao!

O Rei Macaco era um grande lutador, mas não era isso que o tornava tão terrível. Era sua quantidade ilimitada de clones e sua habilidade de roubar o Dao dos alvos que o tornava realmente assustador. Mesmo que falhasse, enquanto conseguisse roubar uma parte do Dao do oponente, ele poderia enfraquecê-lo para sempre. Que Deus proíba, se tivesse sucesso, poderia levar a um Senhor do Dao incapacitado!

Claro, tal feito não era fácil, mas já tinha acontecido antes, e por isso os Senhores do Dao que encaravam o universo através da eternidade não arriscavam nada. Mais importante, todos ficaram ainda mais atentos ao Mestre da Taverna.

Ele não sabia que essa loucura havia começado? Sim, talvez isso lhe proporcionasse uma paz temporária, mas tarde ou mais cedo, aqueles que se irritassem com ele iriam retaliar. O Rei Macaco era temido, mas nem mesmo ele era invencível. Afinal, no final, ele era apenas um Senhor do Dao, e essa não era a força mais poderosa do universo.

Ninguém tinha a resposta do que o Mestre da Taverna estava pensando. Tudo que sabiam é que ele era um louco, que não tinha a paciência típica de um Senhor do Dao. Quem reagiria de forma tão violenta ao menor sinal? Apenas um louco… ou alguém verdadeiramente confiante na própria força.

Os rumores sobre seu Trono de Poder começaram a ganhar popularidade, mas por enquanto eram apenas rumores. Ninguém podia confirmá-los, mas muitos duvidavam. Parecia impossível que um ser assim surgisse no universo de repente, sem chamar atenção.

Os rumores deveriam parecer inacreditáveis, e, no entanto, ninguém os negava. Além disso, parecia que ele próprio não se importava nem um pouco com sua recém-descoberta notoriedade, pois uma notícia sobre uma reunião de chá começava a se espalhar.

Qual seria seu jogo? O que ele realmente buscava? Ninguém sabia.

Enquanto isso, na Taverna da Meia-Noite, após posar por um curto período, Lex voltou para seu aposento e começou a pensar em maneiras de elevar a reputação do Mestre da Taverna. Não que o Mestre da Taverna fosse de repente se tornar ainda mais temido da noite para o dia. Realmente, esse era um problema difícil de resolver.