Capítulo 2031

Embora Lex tivesse começado a usar um novo terno cinza, o Mestre da Taverna permanecia vestido com o mesmo terno preto de sempre. E, apesar de sua roupa imutável, ninguém que o visse achava que ela fosse antiga ou fora de moda.

Para algumas pessoas, as roupas são o que conferem ou aumentam o charme. Outras, porém, acrescentam seu próprio brilho a qualquer roupa que vestem. No caso do Mestre da Taverna, ele era a segunda opção, pois o simples terno preto, ao ser usado por ele, se tornava um clássico atemporal. Transmitia uma presença graciosa, mas acolhedora, como se quem o vestisse fosse digno de estar em um pedestal, mas ao mesmo tempo estivesse sempre ao alcance.

No entanto, algo mais característico do Mestre da Taverna do que seu terno preto era seu sorriso suave e descontraído. Parecia que ele estava sempre feliz em ver quem quer que fosse com quem conversava, como se pudesse fazer todos os problemas desaparecerem. Muitas vezes, sua simples presença era suficiente para aliviar qualquer preocupação, mas sua postura paciente, seu carisma acolhedor, sua sabedoria e sua percepção eram o que realmente atraíam as pessoas.

Um rei tinha tanta chance de procurar o Mestre da Taverna para obter aconselhamento quanto um adolescente buscando ajuda com a lição de casa. Enquanto o universo olhava para ele com cautela e desconfiança, quem realmente tinha o privilégio de encontrá-lo via nele alguém cuja amizade desejava mais do que tudo.

Quando o Mestre da Taverna saiu de seu escritório e caminhou pelo gramado ao redor da colina, deparou-se com Zen, o pequeno pedaço de grama que havia se tornado senciente dentro da Taverna da Meia-Noite. A pobre grama, quando o Mestre a encontrou pela primeira vez, tinha medo de tudo. Era como se, a qualquer momento, um dos gigantes errantes pudesse pisá-la e acabar com sua curta existência.

Agora, porém, o pedaço de grama tinha uma postura muito calma, capaz de encarar qualquer obstáculo em seu caminho.

Zen acenou para o Mestre da Taverna, que respondeu com um aceno e continuou sua caminhada.

O Mestre da Taverna não tinha um destino específico — ele apenas passeava por seu estabelecimento, observando os convidados.

Apesar de os convidados terem sido agora divididos por nível, ele ainda podia encontrar diferentes tipos de pessoas em todos os níveis. Essa divisão se tornaria ainda mais evidente quando ele começasse a usar corretamente a rede de tavernas, mas ainda não era hora.

Por ora, o Mestre da Taverna simplesmente se alegrava ao ver a satisfação de seus hóspedes, sejam eles mortais ou imortais. Sentia saudades dos velhos tempos, quando interagia mais frequentemente com os hóspedes — como o próprio Mestre da Taverna.

Talvez, após essa festa do chá, pudesse voltar a fazê-lo novamente.

Nem Lex sabia exatamente por que estava andando pelo interior da Taverna. Talvez fosse uma forma de entrar no personagem, ou talvez estivesse realmente aproveitando o momento na Taverna, já que fazia tempo que não podia fazer isso. Ou, quem sabe, porque seu futuro era extremamente incerto.

As próximas horas seriam decisivas. Para melhor ou para pior, o destino da Taverna da Meia-Noite seria fortemente influenciado pelos acontecimentos nesta festa do chá.

"Mary, cuide de tudo enquanto eu estiver fora", disse o Mestre da Taverna em voz alta, e uma projeção de Mary surgiu em tamanho real. Ela estava vestida com um belo vestido branco, elegante e formal.

"Pode ficar tranquilo, Mestre", respondeu Mary com uma reverência delicada. "Tudo estará como você deixou ao voltar."

O Mestre da Taverna assentiu suavemente, soltou uma risada e, ao ver uma das borboletas gigantes pegando o balão de uma criança e levantando-o no ar, levando a criança junto, não conseguiu deixar de rir. A criança, claro, estava empolgadíssima por estar voando, enquanto os pais corriam atrás, preocupados com o que acontecia de repente.

"Não deixe a traquinagem sair do controle", disse o Mestre antes de desaparecer.

*****

Jardim Primordial, Local da Festa do Chá

A taverna simples de madeira surgiu exatamente na clareira que Eclipse preparara para a festa, como se o sistema soubesse exatamente onde colocá-la, mesmo que Lex não tivesse especificado.

Era um prado cercado por uma floresta de todos os lados, com um pequeno lago roxo próximo à margem de um lado. Havia muita grama alta e pequenos animais peludos correndo por ali, deixando a cena bastante tranquila.

Ao ver o local bonito e a ausência de assentos ao ar livre na taverna, o Mestre da Taverna estendeu a mão e acrescentou uma pequena área de jardim com cercado ao redor, visível a partir da janela principal do saguão do térreo, que funcionava também como restaurante.

Dentro da cozinha da taverna, Cole já estava cuidando da comida para a festa, enquanto vários outros funcionários atuavam como equipe. Nenhum dos nomes habituais, como Gerard, Luthor, Z ou Velma, estava presente hoje — o Mestre da Taverna os havia intencionalmente omitido.

A festa do chá não começaria em algumas horas — pelo menos de acordo com o fluxo de tempo no Reino da Meia-Noite. Aqui, o início da celebração estava a poucos minutos.

Claro, o Mestre da Taverna não tinha como saber se seus convidados seriam pontuais. Ele apenas prepararia as chaves para que pudessem acessar a taverna no horário marcado. Quanto à chegada dos convidados, isso ficava totalmente a cargo deles.

"Quer um pouco de limonada?" perguntou um dos garçons, aproximando-se com uma bandeja de canecas tradicionais da taverna cheias de limonada. O cardápio de bebidas também fora decidido por Cole, e o Mestre da Taverna não entendia por que ele achava que limonada seria uma boa pedida, mas decidiu não interferir.

"Obrigado", disse o Mestre ao pegar duas canecas, sair pela porta da taverna e entrar na pequena área de jardim que fora acrescentada.

Logo à sua frente, uma dama caminhava em direção à taverna. Mesmo agora, com seu traje de anfitrião e usando o sistema, o Mestre não conseguia guardar a memória da aparência dela — só sabia que ela era bonita.

"Você deve ser Eclipse", disse o Mestre ao se aproximar e oferecer a bebida. "Obrigada por me permitir receber alguns convidados no seu jardim. Estou bastante envergonhado por estar invadindo assim."

Eclipse olhou para a caneca de limonada, depois para o Mestre, e então de volta para o caneco de madeira.

"Você é o verdadeiro pai do Lex, não é?" ela de repente perguntou, exibindo uma expressão de ar de superioridade ao pegar a bebida e engolir o conteúdo rapidamente.

"O quê?" questionou o Mestre, surpreso com aquela afirmação.

"Ai, acho que escutei um chá bem interessante antes mesmo de começar a festa", disse uma voz desconhecida atrás de Eclipse.