Capítulo 1934

Shireen olhou para Lex, seu sorriso casual, sua postura despreocupada, e procurou sinais de arrogância. Ela buscou, em seus olhos, na sua voz, na sua linguagem corporal, sinais de que ele a olhava de cima, de que desprezava sua inteligência. Mas não encontrou nada. Tudo o que encontrou foi sinceridade, o que, de alguma forma, era ainda mais desconcertante.

Como ele, com tanta sinceridade, pedia que ela descobrisse segredos que determinavam a ascensão e a queda de raças poderosas, e tratava isso como se fosse algo simples, uma questão de esforço? Ela não entendia.

"Então, o que eu ganho nessa troca? Você está me oferecendo alguma coisa?" ela perguntou, deixando de lado a impossibilidade da própria tarefa.

"Sim, claro," disse Lex. "Posso te oferecer várias coisas. Posso te ajudar a se recuperar da sua situação atual. Posso te fornecer recursos que você não conseguiria encontrar sem mim. Existem muitas, muitas coisas que posso te oferecer. Mas, se você quiser fazer um favor a mim, tenho uma segunda proposta também."

Para surpresa de Lex, Shireen suspirou. Aquilo foi, talvez, a coisa mais informal que ele já a tinha visto fazer.

"Fale, Lex. Faça suas propostas. Já vi demônios comprando almas que criam menos suspense do que você."

Por alguma razão, essa frase foi tão inesperada que fez Lex soltar uma gargalhada alta.

"Você me pegou. Mas não estou interessado em comprar sua alma. Em vez disso, quero que você venha para o Inn da Meia-Noite," disse Lex com um sorriso.

Agora foi a vez de Shireen ficar surpresa.

"Quer que eu me una ao Inn da Meia-Noite?" ela repetiu, para confirmar.

"Não, não você. Quero que todas vocês se unam ao Inn," corrigiu Lex, com um tom muito sério.

"Por quê? Por que você gostaria de algo assim?" perguntou Shireen, confusa. "Você já está em problemas suficientes? Com um só movimento, você provocaria os Serafins e os Anjos, e para quê? Doze anjos quebrados que nem conseguem ficar de pé quando você diz 'ajoelhem'."

Lex olhou para Shireen, desta vez não com pena nos olhos, mas com compaixão.

"Então, e o que?" perguntou. "Depois de milhões, não, provavelmente bilhões de anos lentamente sugando sua força, sua essência, tudo de você, o Resort trouxe você ao seu ponto mais baixo. E mesmo assim, você ainda mantém a postura ereta. Ainda se atreve a me olhar nos olhos como se eu tivesse roubado seu lugar de estacionamento."

"O quê? Estacionamento?" Shireen falou confusa, mas Lex não parou de falar.

"Shireen, você e suas irmãs estão num estado ruim. Talvez nem percebamos toda a extensão da perda que sofreram. Mas vocês ainda estão vivas. Um passo de cada vez, podem recuperar sua força. Mas mesmo que consigam, meu convite ao Inn não é com a esperança de que algum dia vocês recuperem o que perderam. É a força que vocês têm agora, a determinação que demonstram agora que me faz querer convidá-las para dentro do nosso círculo."

"Sua experiência, seu conhecimento, suas habilidades, mesmo que diminuídas, podem contribuir para o Inn. Seu conhecimento do Céu e do Inferno, sua experiência liderando exércitos, a marca que deixaram na história, tudo isso faz de você um ativo valioso que eu seria louco de deixar passar. Em troca de se unirem ao Inn, vocês teriam a segurança do Inn, o apoio do Inn e um lar onde poderiam ficar sem precisar fugir ou escapar."

"Sim, o Inn pode não ser um reino Principal, e vocês não poderão fazer sua tribulação do Dao aqui, mas vocês estão mesmo prontas para isso agora? Quando estiverem prontas, o Zelador naturalmente encontrará um lugar adequado para vocês fazerem sua tribulação."

Shireen não respondeu. Não, ela apenas olhou para Lex, sem saber exatamente o que sentir ou como reagir. No final, escolheu ser honesta.

"Lex, depois do que fizeram conosco… acho que nunca vamos nos recuperar," ela disse, com a voz um pouco mais suave. "Posso entender isso… mesmo que seja difícil aceitar. Mas fiz um voto de Valquíria, e mesmo que hoje não signifique mais nada, não estou pronta para aceitar a pena ou a caridade de alguém. A liberdade do Resort não precisa ser necessariamente liberdade para viver uma nova vida. Pode ser também liberdade para escolher um fim que eu achar adequado."

Lex olhou nos olhos vulneráveis de Shireen e, pela primeira vez, percebeu que ela não tinha uma guarda alta.

"Você acha que estou fazendo essa proposta porque estou… tendo pena de você?" ele perguntou incredulamente.

"Você mesmo disse. Tenho bastante experiência. Mesmo que eu tenha esquecido muita coisa, não esqueci tudo. Essa é só uma estratégia básica — dar a uma vítima de trauma um objetivo, uma meta para alcançar. Ajudá-la a reconstruir sua vida… redescobrir um sentido. Dar uma tarefa impossível para nos motivar, convidar a gente ao refúgio do Inn… você tem um coração generoso, Lex. Mas somos guerreiras, mesmo que não lutemos há muito tempo. Nenhuma de nós teme a morte, e já levamos uma vida vazia. Não vamos aceitar uma vida tranquila, mesmo que seja de conforto e paz."

Lex piscou várias vezes, abalado de verdade, até que de repente exalou um sorriso enorme.

"Você tem razão. Sou incrivelmente solidário. Não há jeito — meu coração é bom demais," lamentou o ‘capitalista secreto’ — o universo ainda não sabe do seu próximo golpe para enganar inúmeros Senhores do Dao sob a proteção do seu sistema. "Mas tenho que avisar, nesse caso, você está confundindo minhas intenções."

Lex já estava de pé, mas, por algum motivo, pareceu ficar mais alto, sua aura maior enquanto falava.

"Há pouco tempo, tive o privilégio de encontrar… o mais poderoso Senhor do Dao vivo no universo. Você pode pensar que estou exagerando, mas posso garantir que duvido que eu sobrevivesse a fazer tal afirmação se não fosse verdade. Não estou dizendo isso por outro motivo senão para compartilhar uma lição que ela me ensinou pessoalmente."

Embora Lex não tenha mencionado o nome dela, ele não precisou. Shireen tinha muito mais consciência do universo do que Lex, e sua mente não estava tão turva a ponto de não conseguir manter interações básicas — se ela estivesse tão longe assim, muitos já teriam percebido seu estado há muito tempo. Mas ela continuava a interagir com as pessoas, a fazer planos, a construir sua rede enquanto estava no Resort, tudo por ainda manter sua mente e seus instintos intactos.

If Lex dissesse que encontrou o mais forte Senhor do Dao do universo, um único nome imediatamente lhe vinha à cabeça. Nenhum outro ouse reivindicar esse título além da Rainha Primordial, a Matriarca da Trama sem Fim, a Calamidade Vivente…

Não havia nenhuma criatura, ou sequer uma força ou organização, com tantos Dao Lords mortos confirmados quanto ela… a mais temida de todas no universo.

Conta a lenda que, por meio de sua teia, ela ligou o destino do próprio universo ao dela, embora ninguém entendesse realmente o que isso significava. Shireen quase congelou de medo ao ouvir falar dela, pois o próprio universo respondia com pressão a qualquer um que até pensasse nela — a verdadeira razão dessa lenda existir.

Ela não tinha ideia, na sua cabeça, de que o Grande Açougueiro dos Senhores do Dao era uma avó aranha amigável que brincava com Lex e convidava o Zelador para um chá — a mais descolada de todas as Senhoras do Dao que ele tinha conhecido até hoje.

Lex parecia não perceber o estado de Shireen. Na verdade, nem parecia sentir a pressão que chegava ao mencionar o nome dela. Por quê? Eclipse mesma tinha dito para usar o nome dela, e até o tinha protegido da pressão universal para discutir reversão do tempo com ele.

"Não existe nada impossível," disse Lex, com a certeza de algo que tinha sido confirmado pela amigável Eclipse, que tinha uma pequena poodle como assistente e um dragão dourado como animal de estimação. Talvez fosse um símbolo de como ele era imune a coisas absurdas, pois nunca achou estranho nada daquilo. E, aliás, essa própria imunidade era o que lhe dava coragem para abordar Eclipse e fazer uma pergunta — que foi o início de tudo.

Lex olhou nos olhos de Shireen, antes de falar novamente.

"Não há coisa impossível — apenas coisas que ainda não foram conquistadas. Por que você tem tanta certeza de que nunca vai se recuperar? É porque realmente perdeu a esperança, ou porque nem se atreve a tentar? Se você tentar, Shireen. Se ainda houver uma faísca de esperança no seu coração de que você pode não apenas se recuperar, mas superar sua altura anterior, então o Inn da Meia-Noite é mesmo o lugar ideal para você."

"Para nossos hóspedes, é um refúgio onde podem descansar. Mas para a equipe, o Inn da Meia-Noite é um lugar onde as anomalies se reúnem. Nós não nos preocupamos em aprender as normas do universo, porque nunca seguimos elas de verdade. Essa não é uma oportunidade que aparece duas vezes, Shireen. Conseguir um Nefilim? Segredos impossíveis? Pressões externas? Aqui, não nos importamos com essas coisas. Afinal, este é o Inn da Meia-Noite."