Capítulo 1617

O fim dos Jogos da Meia-Noite certamente não pode ser considerado um grande espetáculo de encerramento. Não foi um momento tenso, repleto de imprevisibilidade. Pelo contrário, todos já haviam previsto o desfecho. Ainda assim, isso não tornou o evento menos divertido ou significativo.

Há alguns anos, esses insetos causaram destruição incalculável no reino de Origem. Estavam sendo modificados de forma que seu sangue tornasse-se corrosivo para o espaço, destruindo grandes trechos do reino de Origem e provocando uma instabilidade no crescimento do reino.

Para um reino que tinha potencial para se tornar um Reino Principal, tal instabilidade era inaceitável, por isso os Henali lançaram uma grande caçada a eles, assim como à organização que os criava.

Claro, toda a história por trás dos jogos era conhecida por todos os espectadores. Embora isso fosse interessante, o que realmente prendia a atenção de todos era o cenário das próprias competições. Ao colocar os insetos contra exércitos de incontáveis mundos — exércitos de nível semelhante, de modo que nenhuma das partes tivesse vantagem — os jogos criavam um espetáculo perfeito.

Alguns poderiam dizer que era um pouco cruel — fazer os exércitos lutarem, arriscando suas vidas por inimigos que na verdade não eram seus verdadeiros adversários. Claro, a maioria dos espectadores não se importava com isso, mas alguns poderiam questionar. A Taverna, até certo ponto, já tinha uma resposta preparada para essas críticas.

Primeiro, nenhum dos exércitos foi forçado a lutar. Todos se inscreveram por vontade própria.

Em segundo lugar, para muitos deles, aquela era uma oportunidade única na vida — não só para treinar, mas para alcançar um crescimento tangível em suas forças e seu cultivo. Muitos estavam presos em gargalos no cultivo, ou faltavam recursos para avançar, ou talvez lhes faltassem técnicas de cultivo. Talvez tenham também uma deficiência de talento para cultivo.

Ao ingressar nos Jogos da Meia-Noite, eles podiam, com esforço próprio, atrair presentes e doações de espectadores e superar os obstáculos que bloqueavam seu caminho. Em um universo onde a natureza da existência é inerentemente injusta, oferecer tal oportunidade não era apenas uma grande misericórdia, mas quase uma ação de santos.

Naturalmente, ainda havia muitos que não concordavam necessariamente com esse pensamento. Mas, como essa era a visão da Taverna, eles só podiam aceitar.

Quando a batalha final terminou, houve um momento de paz e uma estranha relutância. Muitos, participantes e espectadores, não queriam que o evento acabasse tão cedo. Mas era impossível evitar.

O exército que lutou na batalha final foi teleportado para a Taverna da Meia-Noite. Todas as outras forças que haviam concluído suas lutas anteriormente já estavam lá, esperando, se recuperando, descansando.

Assim que o último exército chegou, uma grande arena apareceu no céu, ladeada por estátuas de guerreiros de todas as raças que participaram dos jogos. Contudo, o estranho era que essa arena estava fora de alcance. Ninguém podia se aproximar, nem mesmo voar perto dela.

Parecia que ela existia apenas para ser vista e admirada, não para ser atravessada. Mas isso não fazia muito sentido…

Não havia tempo para pensar, no entanto, pois projeções do palco no centro da arena apareceram para todos verem.

A visão era de tirar o fôlego, e não só pela riqueza de detalhes do palco ou sua arquitetura elaborada, ou pelos murais sugestivos pintados ao fundo, retratando cenas do show cultural dos primeiros Jogos da Meia-Noite.

Não, o que realmente surpreendeu a todos foi a imagem do Gatekeeper, sentado de pernas cruzadas no palco, com os olhos fechados.

Fazia tanto tempo que o Gatekeeper não fazia uma aparição pública, que vê-lo assim de repente pegou muitos de surpresa. Mas, para a maioria, era a primeira vez que o viam, e o motivo do suspiro era porque… era evidente que aquilo era apenas uma projeção do verdadeiro Gatekeeper, que estava cultivando em algum lugar.

Uma névoa fina quase visível passava sobre sua pele, fundindo-se ao seu corpo de forma sincronizada com sua respiração.

A visão, por si só, chocou quase todos os espectadores, pois essa névoa dava arrepios, como se eles estivessem vendo algo que não deviam. Para enfatizar ainda mais isso, a aura que a névoa expulsava era diferente de tudo que a maioria na Taverna já tinha sentido.

Havia apenas duas pessoas na Taverna que reconheciam essa névoa — a mesma névoa que alimentava o corpo de Lex e o curava.

Quando Lex decidiu agir desesperadamente, foi uma mistura de sua incapacidade de pensar profundamente no estado em que se encontrava, e sua percepção de que tudo na selva — ou relacionado a ela — era extremamente raro ou poderoso.

Ele pretendia usar itens do ambiente como recompensas, usar a aura da selva para aumentar seu prestígio, além de acrescentar mais mistério à origem do Gatekeeper.

Embora estivesse desesperado, e aquela manobra arriscada pudesse ter terminado de forma terrível, no fim deu exatamente o que ele desejava — muito melhor do que podia imaginar.

Wu Kong olhou fixamente para a imagem do Gatekeeper, em silêncio absoluto, sem uma única expressão no rosto. Seus pensamentos, pela primeira vez, estavam completamente escondidos. Ele nem mesmo fez uma piada ou algo do tipo.

Em outro canto da Taverna, um Demônio olhou para a projeção e começou a suar frio, com medo e pânico evidentes em seu rosto. O Demônio não hesitou nem por um instante e saiu apressado da Taverna. Não podia se dar ao luxo de atrasar a entrega de sua mensagem.

Assim que voltou para Garvitz, o Demônio imediatamente usou um tesouro para solicitar uma reunião emergencial com seu senhor, Ballom.

"O que foi?" perguntou o Senhor Dao, aparecendo na frente do Demônio na mesma hora. "Finalmente conseguiu falar com o macaco?"

"Não, meu senhor," respondeu o Demônio. "É o Gatekeeper. Ele apareceu na frente de todos… ele apareceu… ele…"

Ballom franziu a testa e colocou uma mão no ombro do Demônio, tentando acalmá-lo.

"Fale. O que aconteceu?"

"O Gatekeeper apareceu na frente de todos, cultivando na Névoa do Dao," disse o Demônio, tremendo mesmo com a tentativa de Ballom de tranquilizá-lo.

"A aura é inconfundível. É uma Névoa do Dao verdadeira, genuína, e há quantidade demais. É como se ele estivesse declarando ao universo que acabou de matar mais de um Lorde do Dao. Não é de se surpreender que seu corpo real esteja desaparecido de…"

Ballom imediatamente cutucou o Demônio, congelando seu corpo e sua alma, para que ele não completasse seus pensamentos.

Ballom desejava entrar na Taverna para ver de perto a face do Gatekeeper. Infelizmente, enquanto aquele macaco insano estivesse dentro dela, nenhum outro Lorde do Dao teria coragem de entrar.

Ele não conseguia deixar de imaginar quem teria feito movimento contra o Gatekeeper. Não eram um pouco impacientes demais? Ainda não se passaram um milhão de anos desde que o Gatekeeper apareceu. Por que tanta pressa?

Quem quer que fosse… certamente pagou um preço alto.

Dentro da Taverna da Meia-Noite, o Gatekeeper abriu os olhos, e um peso repentino cobriu toda a Taverna.