Capítulo 1603

Um pouco mais de 800 campos de futebol longe da floresta, o castelo da Meia-Noite foi implantado. Embora a chegada da noite estivesse a uma semana de distância, e o grupo de mercenários originalmente não planejasse parar durante a noite também, seria tolice não aproveitar todas as vantagens que a presença das Estalagens da Meia-Noite proporcionava.

O fato de terem fortalezas confiáveis e prontamente implantáveis tornava esse trabalho muito mais fácil para os mercenários. Eles aproveitavam cada oportunidade para parar e descansar — sem contar que estavam jogando um tipo de jogo de interpretação de papéis com as três criaturas travessas do Inn.

A existência da taberna também permitia que os mercenários fizessem coisas que antes não conseguiam, como estudar seu destino. Com o uso de clones e drones, haviam confirmado que, mesmo que perdessem a linha de visão, nas proximidades da floresta, indivíduos não seriam teleportados para longe.

Isso significava que poderiam fazer algo que nunca haviam feito antes em Abaddon — reconhecimento! Também podiam enviar patrulhas avançadas para infiltrações furtivas, ao invés de marchar diretamente pela floresta e lutar contra tudo que encontrassem.

Assim, do interior das muralhas do castelo, Kaemon, Lex e alguns outros planejaram o que fazer.

Era estranho. Lex estava acostumado a lidar com tudo sozinho. Ainda agora, ele quase esperava entrar na floresta altamente suspeita por conta própria, descobrir seus segredos, desmascarar alguma trama antiga que ameaçasse destruir o universo e…

Ok, na prática, ele pensava que era o mais versátil do grupo e que faria bem o reconhecimento. Mas, no fim, seu auxílio não era realmente necessário, talvez até lhe sobrando tempo para descansar no pod de Recuperação.

Lex ficava dando uma olhada ao redor da sala de reuniões, esperando que algo surgisse que exigisse sua ajuda ou que ele precisasse agir pessoalmente — mas isso nunca acontecia. Era quase como se o universo todo não dependesse somente dele, e todas as questões não girassem totalmente em torno dele.

Repleto de vestígios de hesitação e dúvida, Lex acabou encerrando a reunião enquanto revisava as decisões que haviam tomado.

Eles decidiram observar a floresta de longe por cerca de um dia, e após isso, Little Blue, Fenrir e um mercenário chamado Malfoy iriam se infiltrar na floresta para explorar o estranho chamado que Little Blue sentia.

Todos chegaram à conclusão de que a razão de conseguirem encontrar essa floresta agora, quando os mercenários não a tinham visto nem ouvido falar dela há anos, era por causa da presença de Little Blue.

Claramente, ela tinha alguma ligação com a mata, embora a exata razão dessa ligação fosse uma questão de especulação.

Com tudo decidido, sobrou para Lex apenas se preparar para entrar no pod de Recuperação, enquanto Little Blue, Fenrir e Malfoy se equipavam para sair. Malfoy olhava com desconfiança para Fenrir, parecendo pronto para proteger Little Blue a qualquer custo.

Enquanto isso, o restante dos mercenários iniciava o ritual para contatar o Condottiere.

Um dia passou em branco no castelo, embora tenham observado bastante movimento na floresta. Parecia que todos os tipos de insetos faziam dali seu lar. O que todos eles tinham em comum era que eram insetos de grupo, preferindo agir em equipes do que sozinho.

Isso gerava muitas dificuldades e oportunidades próprias. Quando o tempo acabou, os três partiram.

"Não pense que vai escapar de alguma coisa suspeita," Malfoy disse a Fenrir assim que saíram do castelo. "Ativei a proteção Dread. Os dons do grupo de mercenários Reaving Dread vão muito além do que você imagina. Com o menor sinal de traição, posso despedaçar você."

Fenrir rosnou para Malfoy, como se o ameaçasse, mas Little Blue de repente abriu suas asas, liberando parte de seu poder, que intimidou o filhote.

Malfoy bufou e virou-se de costas para ele. Sabia que o protetor era gentil demais para lidar com seu próprio irmão gêmeo, mas Malfoy não arriscaria sua missão por causa de algo assim. Por isso, não hesitou em usar sua habilidade de punir qualquer um que o traísse — afinal, tecnicamente, estavam no mesmo time.

Ele já tinha entendido que não era que todo o Castelo da Meia-Noite fosse uma ilusão, mas que o irmão gêmeo tinha sido corrompido por Abaddon. Normalmente, eles escondiam seus poderes do cuidador, Lex, mas quando ele não estava por perto, eles liberavam sua verdadeira essência.

Curiosamente, porém, a habilidade de punir traidores dele indicava que, na verdade, os irmãos tinham lealdade plena um ao outro e nunca se fariam mal.

Ainda não tinha decidido se aquilo era um truque ou se ainda existiam vestígios de quem eram escondidos bem fundo. Parecia que o protetor realmente poderia redimir seus irmãos e salvá-los da condenação eterna de serem moderadores do Reddit — seja lá o que isso significasse.

Fenrir ativou sua habilidade que permitia aos três ficarem ocultos, invisíveis para a maioria, para finalmente entrarem na floresta.

Levaram apenas alguns segundos até alcançar a floresta, e, após garantirem que nada estranho aconteceria, entraram.

Assim que entraram na floresta, Lex, que dormia no seu pod de Recuperação, de repente abriu os olhos. No momento exato em que adentraram a mata, o fluxo de tempo entre Abaddon e o reino da Meia-Noite se igualou.

Até então, Abaddon avançava muito, muito mais rápido do que o reino da Meia-Noite.

Com essa mudança, no entanto, o tempo passaria na mesma velocidade nos dois reinos. Como consequência, poucos segundos depois, Lex teve sua primeira visitante em Obsidian.

Lex olhou fixamente para a floresta. Parecia que, no final das contas, ele precisaria visitá-la para explorar seus segredos. E ele não dizia isso apenas por estar morrendo de vontade de participar.

Após um momento de reflexão, conseguiu conter o impulso de se esgueirar pela mata e decidiu esperar Fenrir voltar com o relatório. Enquanto isso, voltou sua atenção ao Inn.