Capítulo 1583

Lex deu a última olhada nas terras vazias de Abaddon antes de virar-se de volta em direção ao castelo.

"Coloque o castelo em modo de alerta máximo," Lex enviou uma mensagem para Luthor. "Durante a noite, não deixe ninguém passar além das muralhas. Tenho uma sensação ruim sobre essa escuridão."

Para essa missão, uma cadeia de comando foi estabelecida por Lex, já que ele não queria se prender à defesa. Leonidas ficaria responsável pelo batalhão, mas era só isso. Se o batalhão lutaria das muralhas ou sairia para o campo seria decidido pelo Z, que supervisionava as defesas.

Acima do Z estava Luthor, que controlaria todo o castelo a partir da Grande Salão e faria ajustes quando necessário. O castelo tinha duas armas que poderiam ser usadas, é verdade, mas também possuía várias formações e habilidades defensivas que exigiam alguém operando de dentro da Grande Salão.

Enquanto isso, Lex ficaria responsável pelos convidados, enquanto a taverna fosse mobilizada. Seu objetivo era envolvimento mínimo nas defesas, entrando apenas se os outros não conseguissem lidar com a situação.

Enquanto o castelo se retirava e a equipe da pousada precisava atravessar as terras de Abaddon junto com o Terror Devastador, Lex assumiria um papel muito mais ativo na defesa. Mas, até lá, queria aproveitar essa oportunidade para permitir que os trabalhadores da pousada ganhassem experiência necessária.

Ele contava bastante com eles na operação do próprio estabelecimento, mas havia várias áreas em que poderiam aprimorar suas habilidades e capacidades.

Ao entrarem novamente nos muros do castelo, protegidos por suas muralhas gigantes e resistentes, muitas formações defensivas do castelo foram ativadas.

O castelo aproveitou sua localização para fundir suas reservas de energia com a energia do próprio terreno, adquirindo uma reserva muito maior. Um aura poderosa, semelhante à de Dragões Poderosos, começou a exalar das paredes.

Várias camadas de defesas invisíveis foram erguidas, protegendo a taverna de ameaças não convencionais — uma estratégia que Lex aprendeu observando como o sistema fortalecia o próprio Reino da Meia-Noite.[1] - Referência ao contexto do universo criado.

Muitos focos de luz também foram acesos, mesmo ainda não tendo escurecido completamente. Dentro da escuridão, o castelo se tornaria um farol de luz visível de todos os lados, tornando-se um alvo evidente. Ainda assim, Lex sabia muito bem o quão poderosa podia ser a escuridão. Ele preferia ser o alvo do que arriscar que a influência da escuridão entrasse na sua pousada.

As tropas de Cãezinhos Infernais e Dragões de Selvagem Mythos encheram o pátio da pousada, caso algum inimigo conseguisse de alguma forma esgueirar-se pelo castelo, burlando as muralhas. Mesmo que fosse improvável, com os alertas de Kaemon e a ameaça que Lex sentia se aproximando, decidiram não correr riscos.

Dentro do castelo, o clima era descontraído e tranquilo. Os funcionários atendiam aos mercenários com sorrisos e uma atitude relaxada. Parecia que tudo estava sob controle. Nenhuma das seriedades e severidades que preenchiam os arredores do castelo podiam ser percebidas ali.

No entanto, Kaemon já percebia a diferença. Vira como Lex estava despreocupado, não importando o quanto ele insistisse para que fosse sério, e percebia como ele levava a chegada da noite a sério. Considerando o que Lex dissera sobre os instintos humanos, tinha a sensação de que passariam por uma noite difícil.

Por isso, ele não só entrou imediatamente em uma cápsula de Recuperação para se curar o mais rápido possível; também enviou ordens para que todo o grupo de mercenários voltasse à sua melhor forma antes que a noite chegasse.

Embora eles não precisassem lutar — uma garantia que os da pousada já lhes deram inúmeras vezes — Kaemon preferia que seus homens estivessem pelo menos em condições de combate, mesmo que não fosse necessário.

Assim, nas horas que antecederam o início da noite, a taverna ficou quase silenciosa. Poucos mercenários ainda permaneciam no local, e Lex viu a Pequena Azul, Fenrir e Sunny brincando com eles, provavelmente sem necessidade de cura.

Ficaram cerca de cinquenta horas, que pareceram passar muito mais rápido do que Lex esperava — mesmo sem sofrer mais ataques das hordas de gafanhotos.[1] - Referência ao universo da história.

Do alto da torre mais alta do castelo, Lex observava Abaddon. A escuridão da noite aqui não era total. Em vez disso, o céu tinha um tom profundo, escuro vermelha. A temperatura caiu rapidamente e um silêncio estranho tomou conta da terra.

Até o rio de sangue negro parou de fluir à noite, não ousando mais se mover, para não atrair algo perigoso com seu ruído.

Kaemon tinha dito que eles nunca encontraram perigos extras à noite, mas Lex percebia que isso não se aplicava a eles. Ele podia senti-lo.

Estava lá fora, em algum lugar na escuridão, observando o castelo. Ele podia sentir o olhar de algo, mas não conseguia identificar de onde vinha.

Seja lá o que fosse, era terrivelmente perigoso, um horror desconhecido, direcionado a eles por motivos também desconhecidos. Pelo menos uma coisa Lex pôde confirmar: embora tivesse inicialmente pensado que o perigo da noite vinha do cavaleiro de armadura negra, agora tinha mais certeza de que não era por causa dele.

"Venham, quebrem seus ossos nas paredes do meu castelo," disse Lex suavemente na escuridão. "Testem suas garras contra nossas espadas. Enviem seus horrores mais terríveis. A escuridão não assusta aqueles cujo nome é meia-noite. Afinal, dentro de nossas paredes habitam os verdadeiros pesadelos."

A voz de Lex era baixa, quase sussurrada, mal o suficiente para alcançar o fim da sala, mas algo lá fora das muralhas parecia tê-la ouvido e aceitado o desafio.

Do solo ao redor do castelo, figuras sombrias ergueram-se, como fantasmas e espectros saídos do submundo.[1] - Referência ao universo de fantasia e horror da história.

Olhos perigosos, vermelhos, brilhavam em suas faces implacáveis, e os lamentos de angústia de inúmeras almas formavam suas armaduras. Suas armas eram maldições manifestadas fisicamente, e seu poder era digno de um pesadelo imortal.

Por mais que ostentassem toda a bravura de sua aparência, nenhum sinal de medo passou pelos corações daqueles que defendiam as muralhas do castelo.

Não houve grito de guerra, nem preâmbulo. A luta começou de repente, o som do primeiro confronto reverberando pelo céu como numa tempestade. O barulho percorreu as próprias muralhas do castelo, mas, ao invés de provocar medo ou dúvida, tornou o ambiente mais acolhedor.

Uma fogueira crepitante foi acesa dentro do bar da taverna, e uma fada tocou uma melodia aconchegante. Bebidas quentinhas eram servidas na noite fria, enquanto risadas suaves ecoavam pelos corredores.

"Eu adoro o som do trovão," disse o bartender enquanto misturava uma bebida para um mercenário especialmente fofo. "Fica ainda melhor quando começa a chover. Cria um clima perfeito pra dormir."

Como se fosse uma resposta às palavras do barman, o som suave, embora distante, de passos leves misturava-se ao murmúrio do ambiente.

"Olha só — o clima já está se formando. Então, aqui está sua bebida. Deve ajudar você a tirar uma soneca bem profunda."

O animal panda-coala pegou a caneca de leite quente, maior do que ele, acenou para o barman e rapidamente se afastou para o lado.

"Galera, um dos membros da equipe da pousada teve a ideia de assar marshmallows na chama de Kaemon," alguém no bar de repente gritou. "Sério mesmo? A castelo tem marshmallows! Não briguem comigo, quero a próxima rodada!"

Uma rodada de risadas tomou conta do local — até perceberem que quem falou estava falando sério. Então, todos se levantaram e começaram a correr.

De outro cômodo, várias iguanas entraram no cenário. Mas, em vez de suas armaduras habituais, usavam pijamas que pareciam saídos dos anos 60.

"Galera, olha só isso!" disse uma delas. "Tem um alfaiate no castelo que faz esses trajes de tecido que são mais resistentes do que nossas armaduras tradicionais!"

Como se atraídos pela ideia de armaduras mais fortes, todos os mercenários seguiram as iguanas, mas a fila do ateliê já estava grande.

A cada vinte minutos, uma besta saía, vestindo de terno, quimono, vestido ou diversos estilos diferentes.

O ateliê tinha uma vasta variedade de estilos disponíveis, e o que cada mercenário queria, eles conseguiam. Tinha uma ave-papagaio vestida de pirata e lentes de proteção em forma de oculares transparentes.[1] - Referência a itens de fantasia.

Dentro do castelo, o clima era tão acolhedor e despreocupado quanto podia ser. Só Kaemon parecia incapaz de relaxar, como se esperasse que algo ruim fosse acontecer.

Do lado de fora, o som de passos leves, que se ouvia dentro do castelo, era perceptível com maior clareza. Não era chuva, mas sangue dos invasores do Castelo da Meia-Noite.[1]

No entanto, exatamente como Lex dizia, tudo o que podiam fazer era quebrar os ossos contra as paredes do castelo e morrer lá fora, assistindo de longe.