Capítulo 759
O Estalajadeiro
Diferente da primeira impressão que teve do castelo, que era grandioso e majestoso, embora um pouco exagerado, a caverna em que se encontrava agora parecia um canto esquecido do mundo, preenchido apenas por trevas. Não havia sinal de alguém ter atravessado os diversos túneis antes, nem de que fossem utilizados para qualquer propósito.
Se Lex não tivesse seguido os anões até ali, e claramente percebido o aumento da Presença de Dragões, poderia ter assumido que tinha sido teletransportado para um túnel no meio do planeta, nunca antes descoberto. Mesmo a temperatura crescente lhe parecia indicar que ele se aproximava da camada de magma muito abaixo da superfície do planeta.
À medida que avançava, guiado apenas por instintos, Lex sentiu algo que não sentia há muito tempo. Usou o polegar para limpar o suor da testa e descobriu que estava suando. Faz tempo que ele não transpira naturalmente. Considerando seu nível de cultivo, deve haver algo extremamente incomum na temperatura.
Lex continuou explorando, seus pensamentos muitas vezes se dispersando em temas aleatórios e aparentemente sem relação, mesmo esforçando-se para se concentrar. A situação era tão estranha que levou alguns minutos até perceber que, ao caminhar, tinha encontrado o que parecia ser uma veia de minérios raros de tamanho extremo.
Esses minerais estavam emitindo energia espiritual como se guardassem uma reserva infinita dentro deles, e estavam quentes ao toque. Intrigado, ele colocou seus Lentes de Contato de Alta Elegância e ficou surpreso com o resultado. Isso não era um minério, mas sangue de dragão congelado! O que parecia estar fervendo para Lex na verdade estava muito abaixo do ponto de congelamento do sangue de dragão!
Por que havia tanta quantidade dele, aparentemente misturada às paredes do túnel? Embora não tivesse uma resposta, Lex quebrou alguns pedaços grandes e os colocou em seu bracelete espacial. Mesmo sem saber que isso poderia ser extremamente valioso, pensou que poderia ser útil para Xeon, que tentava se tornar um dragão.
Ele pensou em pegar mais, mas não queria perder todo o seu tempo ali. Sentia que poderia encontrar coisas ainda mais valiosas, contanto que continuasse procurando.
Estava apenas começando a avançar quando detectou tremores suaves nas paredes. Toqueou a parede do túnel para se certificar e, de fato, sentiu vibrações fracas. Elas não eram constantes e às vezes ficavam mais fortes ou mais fracas.
Algum alguém lutava nas proximidades, provavelmente os anões. Depois de finalmente encontrar um rastro, ele rapidamente começou a percorrer novamente os túneis. Toda vez que surgiam várias opções, com dois ou mais caminhos, ele sempre escolhia aquele que apontava para sinais de luta. Mais de uma vez, chegou a encontros sem saída, então voltava e tentava outra vez.
Uma vez, há muito tempo, ele leu que, se se perdesse em um labirinto, deveria escolher uma direção, à direita ou à esquerda, e sempre seguir o mesmo caminho. Assim, eventualmente encontraria a saída. Embora Lex ainda não estivesse se sentindo como se estivesse preso em um labirinto, se continuasse a vagar de forma aleatória assim, talvez tivesse que tentar isso.
Lex farejou ao captar um aroma estranho, e alguns momentos depois viu algo incomum. Um cadáver jazia no chão, embora sua morte não fosse recente. Lex podia sentir o cheiro de podre e decomposição que dominava o corpo. Quando se aproximou, descobriu que sua situação era ainda pior do que imaginava.
Restava pouco mais do que ossos, o que indicava que ele devia estar ali há meses, pelo menos.
Relutante em tocar no corpo em decomposição, Lex usou seu sentido espiritual para investigá-lo, mas não conseguiu determinar a causa da morte, o que não era surpreendente considerando seu estado. Olhou pelo túnel e, à distância, detectou outro corpo semelhante.
Não é preciso ser especialista para perceber que há algo errado na situação, mas Lex não conseguiu entender o que tinha acontecido. Cada vez mais parecia que o dragão estava morto ou, pelo menos, gravemente ferido. Mas como um ser tão poderoso poderia morrer de forma tão simples? Como a família real conseguiu sobreviver à morte do dragão? Sem falar nesses cadáveres antigos que ele encontrava.
Mais importante ainda: tudo isso tinha alguma relação com o tesouro que ele procurava?
Enquanto tentava reconstruir exatamente o que tinha acontecido, nunca parou de se mover. Em certo momento, os tremores cessaram, mas Lex nem percebeu. Sua mente estava completamente focada em tentar entender o que tinha acontecido ali, com base nas poucas pistas que tinha.
De repente, passou de caminhar por um túnel natural para algo que parecia ter sido esculpido à mão, na rocha sólida. Torres de tochas penduradas nas paredes, mas Lex não as notou mais, pois estava demasiado imerso em pensamentos.
Eventualmente, reencontrou os anões, que estavam ensanguentados e machucados. Diferente dele, eles não estavam completamente absortos em pensamentos e ainda mantinham algum grau de consciência graças a vários tesouros, mas estavam tão distraídos que não perceberam as poucas sinais que Lex deixou mesmo usando seu traje furtivo.
Passaram por mais esqueletos, e dessa vez, até alguns cadáveres recentes. Um deles até era de um membro da família real. Era fácil distinguir esses de mortos comuns, pois tinham um rabo longo e grosso, e alguns até possuíam asas.
Finalmente, chegaram ao final da rede de túneis e, nesta altura, os anões estavam completamente perdidos em suas reflexões, apesar dos vários tesouros de proteção com que estavam equipados. Afinal, como não eram afetados diretamente, era difícil para um tesouro de proteção comum identificar uma ameaça no ambiente.
Uma porta gigante, de centenas de metros de altura, os aguardava, ligeiramente entreaberta, deixando espaço suficiente para que passassem.
Lex estava caminhando em direção à abertura quando um ruído repentino o despertou de seus pensamentos. Um gemido e gritos de dor preencheram o túnel, vindo de um dos anões. Ele já estava gravemente ferido, o que, somado à pressão da Presença dos Dragões, finalmente o tinha dominado.
Uma perna dele estava quebrada e deformada, fazendo-o cambalear. A dor o despertou de seu torpor, mas, além de Lex, ninguém mais percebeu os seus gritos. Mais preocupado com o anão, Lex tornou-se repentinamente alerta quanto a como tinha chegado ali! Não se lembrava do caminho ou de ter se reunido com os outros anões.
O que estivesse acontecendo claramente afetava até o seu espírito!
Ele usou todas as técnicas defensivas que conhecia para proteger sua mente e espírito, mas não sentiu nenhuma mudança.
"Barley! Barley, não me abandone!" gritou o anão, tentando se levantar, mas uma nova fratura em um de seus ossos o fez desabar novamente. Mas não adiantou: seus companheiros logo passaram pela porta gigante, alheios à dor do amigo e às próprias perspectivas sombrias.
"Droga!" berrou o anão, tentando erguer o corpo caído, sem sucesso. Antes que pudesse tentar novamente, sentiu uma mão agarrar sua nuca e levantá-lo do chão.
Um humano que estava ao seu lado todo o tempo parecia se tornar visível para ele, estudando-o e seu estado.
"Solte-me, você—" antes que o anão terminasse, Lex deixou-o cair, jogando-o de volta ao chão. Inicialmente, pensou em ameaçá-lo, mas, vendo o estado desesperado do amigo, achou que não precisava fazer esforço algum.
Toda a energia espiritual de seu corpo tinha se esgotado, e havia várias fraturas de microfissura por todo lado, sob a pressão da armadura pesada dos anões. Seria um milagre se o anão conseguisse se sentar sem ajuda naquele momento.
Lex começava a se perguntar o que poderia ter acontecido com o anão quando, de repente, se lembrou dele, voltou a focar sua atenção.
"Mary, a cada poucos minutos, verifique se estou bem e não estou me perdendo em pensamentos. Aqui tem algo muito estranho acontecendo, e não tenho como me defender disso," disse ao seu holograma sempre presente.
"Claro, farei isso," respondeu Mary, desviando sua atenção do Inn para observar Lex. Normalmente, ela não era de fofocas ou de "fandoms", como Velma costumava chamar. Mas, dadas as ocorrências recentes, ela não pôde deixar de observar Dr. Charles e uma outra funcionária relativamente nova do Inn, Hera.
Lex, confiante de que não se perderia em pensamentos por muito tempo — pelo menos por ora — voltou sua atenção ao anão.
"Parece que você precisa de ajuda," disse Lex, na esperança de não precisar recorrer a ameaças. Essas coisas combinavam mais com Lex Luthor.