Capítulo 710

A região isolada onde a batalha acontecia não desabou, mas mesmo que tivesse, não faria muita diferença, pois a luta havia chegado a um ponto de parada. Os Kraven recuaram e cercaram Belail, que olhava para cima com medo. Os diversos líderes também estavam ainda atônitos e fitavam o teto da taverna.

Nenhum deles jamais duvidou do enigmático ancião de Lex, nem por um momento, se não por qualquer outro motivo, do que porque Lex sozinho não conseguiria obter a madeira para sua própria taverna. Madeira de uma árvore que exigia imortais para ser derrubada estava longe de ser simples, e a madeira recebida dela era o menor dos seus benefícios.

Cornelius acreditava especialmente que Lex tinha um passado misterioso, pois ele próprio tinha muitas experiências de vida únicas e sabia os benefícios que uma boa base proporcionava. Embora esse passado não diminuísse as inúmeras façanhas de Lex na academia, certamente explicava por que ele tinha a capacidade de realizá-las.

Mas ter um ancião misterioso, ou uma forte origem, era uma coisa. Ter todo o reino sob pressão de uma única entidade na queda era bem diferente! Atualmente, eles e todo o reino estavam à mercê desse ancião!

O 'ancestral' olhava para todos, sua raiva ameaçando transbordar. Queria mais do que tudo esmagar os Kraven de uma pancada que abalaria até o chão. Mas sua raiva não o tornava tolo, nem a reação do reino cegava-o para a verdade de que ele não era tão forte quanto parecia. Ele tinha apenas a aura do Mestre da Taverna.

Embora a aura pudesse ser usada para intimidação, e talvez algumas outras coisas menores, ela certamente nunca poderia ser usada para atacar.

Como Mestre da Taverna, Lex olhou para a esquerda e viu sua própria projeção ali também. Era uma sensação estranha olhar para uma projeção de si mesmo, através de outra projeção de si mesmo, enquanto sua mente estava conectada às duas. Então, o Mestre da Taverna virou-se e olhou para as duas divindades, antes de focar seu olhar em Belail.

"Costumo ignorar os jogos das crianças," disse o Mestre da Taverna, a familiar calor na voz se transformando em uma frieza de ossos. "Mas o que não posso ignorar é que esses seus joguinhos machucam meu povo."

Ele não falou mais nada, como se seu propósito fosse esclarecer que esse assunto era além de sua importância, e que ele permaneceria alheio se o problema não tivesse escalado a esse ponto.

Lex havia preparado algo para caso surgisse alguma complicação, mas invocar a encarnação do Mestre da Taverna não fazia parte de seus planos. Em vez disso, usou a escala dada por Zagan e enviou Rick para reunir uma grande quantidade de monstros obedientes a quem segurasse a escala. Como monstros mais fracos, eles naturalmente defeririam às vontades dos mais fortes.

Assim, a uma certa distância de Babilônia, uma pequena horda de monstros de força imensa aguardava para ser convocada.

De acordo com seu plano original, se algo acontecesse, ele usaria suas formações para atrasar os inimigos enquanto convocava seus monstros para ajudar. Agora, porém, tal plano não seria suficiente.

O novo plano, contudo, ainda começava com a escala de Zagan. Ele estendeu a mão, e sem precisar de estímulo, Rick entregou a escala à encarnação. Sem sequer olhar para ela, Lex concentrou toda a aura do Mestre da Taverna ao redor, envolvendo-a na aura, e falou:

"Esta escala pertence a Zagan, que foi um monstro do Reino de Cristal, e agora é meu subordinado. Em troca de trabalhar para mim, ele pôde atravessar com segurança as tribulações e entrar no Reino dos Imortais Celestiais. No futuro, haverá ainda mais benefícios esperando por ele."

Embora o Mestre da Taverna falasse suavemente, parecia transmitir sua mensagem a partir da escala para cada monstro no reino. A aura do Mestre causava uma tensão em todo o reino, indicando que não havia lugar que escapasse de seu alcance. Ao juntar a aura da escala e sua voz na transmissão, ele conseguiu espalhar sua presença por toda parte.

Naturalmente, apenas os mais fortes podiam realmente detectar a aura.

"Quem colocar a cabeça de Belail Kraven à disposição, também terá essa oportunidade."

Assim que o Mestre da Taverna terminou sua mensagem, a escala se desfez como se não pudesse suportar mais o peso sob o qual estava. O próprio Mestre da Taverna também estava pronto para partir. A estratégia de manter uma imagem enigmática e poderosa era dar aos outros o mínimo de informações possíveis. Quanto mais tempo ele permanecesse aqui, mais pistas deixaria.

Mas justo quando estava para desaparecer, seus sentidos captaram algo e ele olhou para cima. Acima dele, no céu fora do reino isolado, havia uma pequena área que parecia imune ao tom avermelhado que coloria o céu. O fato de essa porção tão minúscula permanecer ilesa pela aura do Mestre era altamente suspeito, mas além de observá-la, Lex não fez nada.

Não adiantava insistir nesse assunto. A encarnação desapareceu.

Dentro do coração de Lex, sua raiva ainda persistia. Em vez de Belail, ele queria que todos os responsáveis sofressem. Mas sabia que seus meios eram limitados, e usar a identidade do Mestre da Taverna tinha suas restrições, pois agir como alguém de tal posição não era permitido facilmente.

Ele mesmo dizia que desprezava agir contra 'crianças' e, por isso, só aplicava uma leve punição, adequada à sua imagem de alguém muito acima da situação atual. Se, ao invés disso, atacasse todos de uma vez, pareceria mesquinho. Nesse caso, não faria sentido ele não simplesmente exterminar todos eles com as próprias mãos.

Incapaz de fazer mais nada, a encarnação do Mestre da Taverna desapareceu, e o reino finalmente voltou ao normal.

Como se tivesse sido libertado de uma grande prisão, Belail pegou um crânio de uma ferramenta espacial e o esmagou, teleportando-se junto com seu séquito para longe dali. A luta terminou tão abruptamente quanto começou.

Em algum lugar distante, dentro do território dos Kraven, eles reapareceram.

"Descubra por que me enviaram para aquele lugar maldito!" Belail rugiu ao seu seguidor, sentindo-se vítima de uma conspiração gigantesca. "E mande o castelo usar todas as medidas de segurança máxima. Vou para a sala de pânico!"

"Senhor, não acha isso… isso um pouco demais? Agora estamos em nosso próprio território. Certamente não há o que temer," disse um dos outros Kraven.

"Subestimar o inimigo é o caminho mais rápido para a morte. Ainda não descobrimos os segredos mais profundos do Reino de Cristal. Não se iluda pensando que o reino já é nosso," respondeu Belail, a voz carregada de ansiedade e irritação. Sem esperar mais perguntas, ele começou a correr. Se ao menos pudesse escapar completamente desse reino, mas isso já não era mais possível.

Dentro de seu coração, Belail amaldiçoou Ventura enquanto corria.

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O canto mais profundo e obscuro do Reino de Cristal era um lugar que nunca viu a luz, desde o momento de sua criação. Era um lugar tão bem protegido, tão engenhosamente escondido, que nenhum mortal ou divindade poderia encontrá-lo, a não ser que soubesse exatamente onde procurar.

Nesse lugar existia um templo. Seu tamanho não era grande demais, equivalente aproximadamente ao diâmetro da lua da Terra. Ao redor do templo, por milhões de milhas, estendia-se uma horda incessante de monstros, todos ajoelhados e olhando para baixo. Durante centenas de milhões de anos, esses monstros existiram, e ao longo de toda essa existência, nunca tiveram coragem de olhar para cima.

Mesmo com a passagem dos tempos, e ao atingirem o reino imortal, permaneciam tão dóceis quanto possível.

Toda a existência girava em torno de adoração. O alvo de seu culto incessante era uma ave negra, estranhamente semelhante em forma às aves Sol e Frio, embora o elemento ao qual esse pássaro tinha afinidade fosse a escuridão.

Vinei, a divindade da escuridão, abriu seus olhos e todos os monstros que o adoravam ali tremularam. Sentiu uma aura tão esmagadoramente poderosa que ficou convencido de que poderia se libertar das correntes desse reino. Para uma divindade, transcender os reinos era quase impossível, mas com um aliado tão potente, talvez fosse viável.

"Reúnam-se," sussurrou, e o maior exército a surgir no Reino de Cristal se levantou de uma só vez da posição de joelhos, pela primeira vez em suas vidas.

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Acima de Babilônia, no céu, duas figuras pareciam olhar para tudo. Uma delas era o Bravenheart do Reino de Origem, enquanto a outra era uma figura envolta em névoa.

"Mestre, aquele… aquela pessoa realmente nos detectou?" perguntou o Bravenheart, com surpresa no coração.

"Não há necessidade de dar atenção a ele," respondeu o Mestre, com calma imperturbável. "Como ele enviou apenas uma encarnação aqui, e não agiu pessoalmente, deu prova suficiente de respeito às regras de Ventura. Não vamos perseguir essa questão, e ele também não se meterá nos nossos assuntos. Afinal, entre seres do nosso nível, devemos demonstrar uma certa compreensão mútua."

A projeção do Mestre desapareceu. Ele tinha muitas regiões para supervisionar e não podia gastar muito tempo com problemas menores. Somente quando as questões atingiam o nível do Dao que atraiam sua atenção de fato.