Capítulo 692

No vento que soprava na Estalagem da Meia-Noite, uma brisa fresca e revigorante, um frio cortante pairava pela manhã, certamente mais frio do que o necessário, enquanto se deslizava suavemente sobre a neve intocada que cobria grande parte do terreno. A sensação do vento era estimulante, não desconfortável, e até melhor do que café para despertar alguém que acabara de sair de uma soneca.

Um som nítido de “crunch” podia ser ouvido a cada passo de uma figura que atravessava um campo assim, deixando pegadas profundas, porém claras. Algumas árvores que a figura passou estavam peladas, enquanto outras exibiam um leve sorriso de agulhas verdes cobertas de neve branca. A maioria das árvores, no entanto, era bem colorida.

As árvores com folhas de cristal roxo tinham se espalhado rapidamente pela Estalagem, e de modo notável, mudavam de cor conforme a estação. Agora, diversos tons de vermelho, do escarlate profundo ao vermelho sangue, até as nuances suaves semelhantes às do sol nascente, pontilhavam os vastos terrenos da Estalagem.

A cena era bastante pitoresca. Uma figura vestida de preto andava por um mar de branco, cercada por cores variadas, algumas agrupadas e outras espalhadas, como uma pintura abstrata do cosmos.

Parveen, que observava a aproximação da figura, deu mais um gole em seu chocolate quente, extremamente cremoso e quase fervente.

Seus pensamentos flutuavam como fumaça ao vento, comparando a figura a tudo, desde um herói solitário atravessando um campo de pura felicidade, gerada por seus atos nobres, até um soldado desolado, caminhando não por terras, mas por memórias felizes momentos antes de sucumbir ao abraço final da morte.

Como uma leitora ávida e eterna apaixonada por livros, ela tinha uma imaginação hiperativa, e grande parte de suas interações sociais envolvia imaginar seus companheiros em diferentes cenários interessantes.

"Estou atrasado?" perguntou a figura sombria com uma voz rouca, desembrulhando a echarpe cinza ao redor do pescoço. Ele odiava o frio, mas sempre se sentia atraído por ele pelo puro prazer que proporcionava, especialmente para tirar boas sonecas.

"Um pouco," respondeu Parveen. "Mas não se preocupe. Todo mundo já está acostumado."

A figura escura fez um som de aprovação ao ouvir a resposta, enquanto finalmente terminava de desembrulhar a echarpe. Então, revelou um rosto nublado, peludo, de um Neko, ou seja, uma espécie de híbrido humano-gato. Como se descobriu, a figura era escura não apenas pela roupa, mas também por toda a cabeleira negra que cobria sua aparência robusta.

"Temos alguns membros novos, contudo. Eu te avisei que a Estalagem da Meia-Noite seria um bom lugar," disse Parveen distraidamente, sua mente novamente ocupada com vários cenários enquanto se alimentava de mais chocolate quente.

"Quem vai decidir se há novos membros sou eu," afirmou Gladius, o Neko, com tom severo. Ele era estranhamente rigoroso ao admitir novos integrantes, o que era compreensível, afinal, ingressar no clube de leitura dele não era uma tarefa simples.

Silenciosamente, a dupla recuou até uma clareira no meio de várias dezenas de árvores. Parecia que as árvores protegiam esse lugar da neve, e de alguma forma o vento frio não passava da última árvore, formando um refúgio seguro contra os elementos.

No centro, havia algumas cabanas pequenas, alguns bancos de tora simples e uma fogueira acesa. Juntamente com os poucos membros do clube de leitura — além de parros e pavões — estavam ali, como se nada os assustasse, mesmo com a reunião próxima.

"Você finalmente chegou," disse um macaco sentado próximo, com óculos estilo hipster repousando no nariz enquanto lia um livro enormemente grosso. Mesmo enquanto falava, ele não conseguia desviar o olhar, como se a história estivesse prendendo sua alma.

"Continue lendo seu dicionário e não fale comigo," rebateu Gladius, claramente irritado com esse membro que parecia nunca ler o livro certo.

O macaco, como se não percebesse a irritação na voz, respondeu: "Com certeza, vou sim," e murmurou enquanto tentava pronunciar a nova palavra que lia.

"Seja gentil," disse outra membro, também fixando os olhos na própria leitura. Ela era uma demônio — uma zumbi, na verdade — que de alguma forma preservara sua consciência antes de se tornar zombie. Após perder quase todos os sentidos, exceto o desejo de comer carne carregada de energia espiritual, preferencialmente crua, ela agora tirava todo prazer da leitura.

"Não quero instruções de alguém lendo o manual de um vaso sanitário de agachamento," murmurou Gladius, embora não muito alto. Para o bem ou para o mal, a zumbi era bastante poderosa, e ele não queria provocá-la.

"Você é o líder?" perguntou um começo de potencial membro, a empolgação quase transbordando de cada canto do seu ser. "Como conseguiu livros tão bons? Precisamos conversar depois da reunião. Você TEM que me passar mais recomendações!"

Esse membro era um dos espíritos que sobreviveram à morte ao abrir mão de toda a sua riqueza, e agora viviam permanentemente na Estalagem. Era na morte que ele descobriu o mundo dos livros, e não queria perder nenhum deles!

Gladius cumprimentou cada um dos membros — ou futuros membros — antes de finalmente chegar ao seu assento no centro. Todos se sentaram, e um silêncio tomou conta do lugar, enquanto olhares ansiosos se fixavam em Gladius.

Para muitos, o clube de leitura era a principal fonte de interação social, mas até os que não participavam ativamente tinham esperança de que esse momento fosse o mais aguardado. Afinal, era difícil encontrar pessoas com interesses semelhantes, e ainda mais um grupo inteiro de raças variadas, todos dedicados e apaixonados pelo mesmo universo de histórias.

Gladius deu uma tosse de comando alto, como se quisesse chamar a atenção de todos — embora fosse desnecessário.

"Temos alguns membros potenciais aqui, então vamos revisar as regras do Clube do Livro Catnip (CBC). Reunimo-nos uma vez por semana, embora a presença semanal não seja obrigatória. Mas, se alguém faltar quatro encontros seguidos, será considerado fora do clube até nova ordem."

"Toda semana, entrego uma lista de materiais de leitura. Há um foco principal, que discutiremos na semana seguinte, além de várias sugestões que os membros podem debater entre si…"

Gladius falou bastante, com postura firme e voz clara, quase como se fosse o próprio líder absoluto. Ninguém contestava seu cargo, pois ele não só recomendava livros excelentes, como também todos adoravam brincar com seus cabelos incrivelmente sedosos e macios. Ele era o companheiro de leitura perfeito.

Ao terminar de explicar as regras, abriu sua mochila e retirou um livro enorme, com uma capa extremamente colorida, retratando um herói magnífico empunhando sua espada, pronto para conquistar o universo, com suas infinitas esposas ao fundo. O título: “Imperador Rei Supremo: Todos os Deuses me Chamam de Papai”[1].

"Este… este livro…" falou, a voz tremendo, embora ninguém pudesse dizer se por empolgação ou por alguma outra emoção, "foi escolhido na semana passada pela votação popular." Gladius fez uma pausa para lançar um olhar sério para Parveen, a membro mais antiga do clube, antes de continuar: "e foi… bem, com certeza, uma leitura única."

Por mais que se orgulhasse de ser um leitor rápido, ele conseguiu terminar apenas os primeiros trinta e um mil capítulos nesta semana…" sua voz vacilou mais uma vez.

"Antes de começarmos a discutir o livro, vamos perguntar a todos até onde chegaram, e limitar a discussão ao ponto mais distante que algum membro atingiu, para evitar spoilers."

Um a um, os membros apenas disseram o capítulo que haviam lido, até que, em determinado momento, Gladius se distraiu. Uma notificação chamou sua atenção.

Notificação nova: Parabéns por reunir 50 membros para o Clube do Livro Catnip e desbloquear a conquista — O Clube do Livro em Crescimento.

Recompensa: Marcador de Livro Assombrado

Empolgado, Gladius começou a investigar sua nova recompensa, explorando as funcionalidades do seu 'Sistema de Clube de Leitura.' Ao mesmo tempo, recebeu uma nova missão também.

Nova Missão: Como um clube de leitura em formação, você também deve começar a desenvolver uma coleção de livros raros e valiosos para exibir suas conquistas. Encontre uma cópia autografada da HQ 'O Pousadeiro vol. III: O amor é um oceano de fogo e eu sou o salva-vidas' do autor 'Rachel'.

Gladius não conseguiu segurar um sorriso, embora seus membros tenham interpretado sua expressão como uma reação ao progresso que tinham feito na leitura, ficando bastante motivados.

O motivo de seu sorriso era um boato de que uma cópia autografada dessa HQ seria secretamente leiloada em círculos de leitura subterrâneos na Estalagem da Meia-Noite.

A pessoa que lhe contou esse boato foi sua boa amiga Velma, que sempre tinha boas informações, e por isso ele confiava nela profundamente. Logo, via sua estalagem de leitura crescendo ainda mais.

Sem perceber, Gladius começou a ronronar.