Capítulo 665

Em um continente coberto por uma escuridão perpétua, sob uma cortina espessa de nuvens, o brilho alaranjado da lava incandescente iluminava uma região totalmente desprovida de vegetação. Era possível ver apenas terra, rochas quebradas e enormes blocos pontiagudos que emergiam do próprio chão.

Chamar essa região de deserta seria um elogio exagerado, pois ela havia sido abandonada até pela morte há incontáveis anos. Só recentemente, devido ao conflito intenso, criaturas vivas tinham retornado a esse campo de desolação, e a punição por sua transgressão era ser caçadas sem misericórdia.

O que veio a seguir... foi uma guerra que deixou até os soldados mais experientes sonhando com pesadelos. Seja com elfos, treants, lobisomens ou vampiros, todos olhavam para uma determinada infantaria pelos cantos dos olhos, quase encolhendo-se ao vê-los. Não ousavam encará-los diretamente. Temiam ofendê-los. Além disso, sentiam que não eram dignos.

Lá, na beira de um oceano de magma, permaneciam 999 soldados irradiando uma aura de pura e total destruição, meticulosamente treinada e mantida sob controle absoluto. Enquanto cinzas e fuligem caíam do céu, eles permaneciam imóveis, alinhados, com vestes sem um só vinco ou ponto de sujeira.

Quer estivessem cercando exércitos muito maiores do que eles, ou pondo fim a uma seca que durava milênios, irrigando o chão com rios de sangue inimigo, ou atravessando chamas ou derrubando colossos que faziam o chão tremer a cada passo, sua aparência permanecia impecável, como se não estivessem se esforçando de verdade.

Neste planeta onde todos aparentemente tinham níveis de poder semelhantes para evitar que a destruição descontrolada desestabilizasse o mundo, eles eram uma exceção que destruía completamente o conceito de níveis de poder desde o princípio.

Como se fosse uma resposta ao desafio apresentado por essa infantaria de soldados extraordinariamente fortes, os Fuegan revelaram um plano tanto sinistro quanto maléfico. Tendo conhecimento prévio dos recursos valiosos deste planeta e antecipando que os combatentes não desejariam sacrificá-lo, eles povoaram o planeta com alienígenas mortais, criados artificialmente.

Mas a ameaça desses aliens, devorando e destruindo o próprio planeta, era apenas uma cortina de fumaça para esconder suas verdadeiras intenções.

Devido à investida implacável do Quadro da Meia-Noite, eles perseguiram os parasitas até estas terras que deveriam estar fora do seu caminho, seguidos de perto pelas forças aliadas. Aqui, descobriram um templo isolado, aparentemente construído de terra e madeira morta.

Dentro do templo, encontraram uma larva na forma de uma deformidade vil, ainda sendo nutrida em um saco amniótico feito da pele de bestas.

Ao seu redor, estavam inúmeras formações alimentando-a com a aura da morte, da dor, do tormento, da catástrofe, tudo acumulado durante essa verdadeira guerra mundial.

Porém, já era tarde demais. Ainda que não estivesse totalmente madura, ao ser descoberta, o saco explodiu e a deformidade foi liberada no mundo. Com um berro que soava como os gritos de miséria de trilhões de almas, a... a criatura anunciou sua chegada.

O planeta parecia quase se fracturar sob aquele grito terrível, e de repente todo ser vivo ali soube, de alguma forma, que o planeta se dirigia para a destruição.

Pânico, medo e confusão se espalharam não só pela superfície, mas também pelas muitas naves orbitando o planeta. Imediatamente, os superiores decidiram abandonar o planeta e extrair todos os seus soldados. Não podiam correr o risco de perder toda a elite. Após a evacuação, planejaram destruir o planeta com armas de destruição em massa para eliminar a criatura.

Mas, como se o grito da criatura tivesse aberto a caixa de Pandora, uma chuva de météoros surgiu do nada, atingindo inúmeras naves. Após o ataque inicial, forças alienígenas apareceram no espaço, resultando numa batalha espacial repentina, sem nenhuma nave disponível para evacuação.

O desespero e a angústia se espalharam pela superfície do planeta. Todas as tropas presentes ali eram do Reino da Fundação, mas a criatura recém-nascida já se encontrava no Reino do Núcleo de Ouro. Além disso, enquanto se enterrava rapidamente na terra, devorando tudo ao seu redor, sua aura crescia rapidamente.

O destino da criatura era chegar ao núcleo do planeta, com intenções claramente destrutivas. Talvez esse fosse apenas o primeiro passo de um plano elaborado que os Fuegan já preparavam há muito tempo. Os alienígenas, até então apresentando uma inteligência bastante dispersa, começaram a coordenar-se perfeitamente para exterminar todos os chamados 'elite'.

Embora fosse improvável, já que a criatura havia nascido prematura e ainda não atingia força total, claramente o cérebro por trás de tudo não quis correr riscos e decidiu ocupar todas as forças terrestres numa luta pela sobrevivência. Assim, nenhum deles poderia focar na criatura recém-nascida.

Nesse momento, naquela hora de desespero mais profundo, quando a morte parecia certa e todos os esforços pareciam em vão, alguns notaram esse único símbolo de resistência. Era como uma espada que atravessaria o mundo se fosse confrontada. Como o primeiro raio de sol, dissipando a escuridão até do abismo.

Era uma força imparável que destruiria qualquer coisa que se colocasse no seu caminho.

Era o Quadro da Meia-Noite, e sua marcha cada vez mais rápida era a resposta ao lamento de trilhões de almas. Eles avançavam em direção ao túnel que a criatura escavou rumo ao núcleo, com o espírito de guerreiros que não podiam ser derrotados, nem dissuadidos, nem convencidos.

Justo quando alguns achavam que talvez houvesse esperança, um tremor sacudiu o planeta, e magma jorrou do túnel, como um vulcão há muito tempo adormecido. A vibração da explosão era visível a olho nu, e a onda de choque matou milhares.

Porém, o quadro não foi interrompido por sequer um segundo, enquanto se transformava de 1000 soldados em um único robô invencível. Com um propósito nobre, o robô mergulhou na própria lava, desaparecendo de vista.

Por toda parte, parecia que o apocalipse havia chegado. Tremores, tempestades, tsunamis, vulcões e todo tipo de desastre aconteciam ao mesmo tempo. As telas orbitaless pareciam mostrar que o planeta estava a ponto de explodir.

Todos os sinais de esperança se esvaíram. Essa seria uma derrota severa para as forças aliadas. Mas então, os tremores começaram a diminuir, seu poder enfraquecendo. E, para surpresa de todos que testemunharam, o solo finalmente eruptou novamente. E, ao invés de lava, saiu de dentro uma máquina e uma criatura gigantesca, semelhante a um inseto.

Com dezenas de milhares de pequenos tentáculos, a criatura esmagou o robô e, com uma mandíbula capaz de atravessar planetas, tentou mordê-lo. Porém, o robô não era apenas resistente, mas também tinha uma agilidade incomum para sua imensa estrutura.

Esquivando-se de cada ataque, o robô reagia, à vista de todos. Literalmente, era uma luta que determinaria o destino do planeta.

A batalha foi devastadora, para dizer o mínimo. Mesmo sem a criatura ter como objetivo destruir o planeta, o combate parecia apontar para esse desfecho. Cada vez mais, lava jorrava à medida que as ondas de choque da luta aconteciam, quebrando placas tectônicas e formando, por fim, um oceano de lava.

Porém, não havia descanso ou alívio. Restaria apenas a vitória ou a morte, e o resultado era claramente uma vitória retumbante.

Quando finalmente a criatura foi derrotada, a máquina desapareceu em uma nuvem de fumaça e o batalhão reapareceu. Mas, ao invés dos 1000 soldados que formaram a máquina, apenas 999 saíram.

Com um resultado assim, quem se importaria? O preço de uma única vida por tal vitória era um sacrifício que qualquer comandante aceitaria pagar. Contudo, parecia que todos tinham interpretado mal a situação. O 1 que faltava não tinha morrido, mas tinha voltado para o magma logo após a máquina ser dissolvida.

Ninguém sabia qual era sua missão, e, quando alguém perguntava, o batalhão simplesmente não respondia. Os antigos trabalhadores amigáveis da Estalagem já tinham se esfumado. Agora restavam soldados endurecidos pela batalha, que tinham coragem de tirar vidas das mandíbulas da própria morte, e não revelariam o propósito por trás dos atos de um de seus soldados.

Eventualmente, mesmo com o planeta sendo limpo e as evacuações retomadas, decidiram não se mover, nem recuar. Mesmo o comando aliado, que havia enviado eles a esse planeta, ordenou que revelassem o que estavam fazendo, mas um dos soldados, Gerard, simplesmente mandou que cuidassem da própria vida.

Somente um dia inteiro depois, uma figura ainda trajando uniforme surgiu do oceano de lava. Os forasteiros não conseguiam identificar quem era, pois todos os membros do batalhão tinham o rosto coberto, mas eles próprios sabiam quem era. Era Luthor. E, ao emergir do magma, ele irradiava uma aura muito mais poderosa.

Evidentemente, ele havia se contido, evitado elevar-se a um nível de cultivo superior, mas, mesmo preso ao Reino da Fundação, sentia-se muito mais forte do que antes.

“Vamos lá. A próxima batalha nos espera.”