Capítulo 553

O objetivo de espionar a reunião não era obter informações sobre a situação atual, embora isso fosse útil por si só. Não, o objetivo era aguardar alguém que estivesse baseado fora de Londres. Assim, ele poderia perguntar a essa pessoa sobre Belle.

Claro que ele não faria isso usando sua identidade de Zelador da Taverna, mas como Leo. Assim, ainda teria uma conexão com a Taverna, o que aumentava as chances de serem mais atenciosos com ele. Se aparecesse apenas como Lex, dificilmente alguém lhe daria atenção, considerando que todos estavam ocupados demais.

Enquanto todos aguardavam o relatório de Marlo sobre os alienígenas, a reunião continuava. A maior parte das discussões era sobre medidas defensivas e movimentação de tropas, assuntos de pouca importância para Lex. Mas havia uma descoberta que melhorava o clima do grupo.

Alguém tinha descoberto que, ao levar seus eletrônicos para a Taverna, eles começavam a funcionar repentinamente. A razão disso era importante porque indicava que os eletrônicos estavam em boas condições, e que havia apenas algum tipo de interferência impedindo seu funcionamento. Tudo o que precisavam fazer era descobrir qual era essa interferência e como eliminá-la.

Enquanto Lex se concentrava na reunião e em tudo relacionado à Terra, muitas outras coisas aconteciam ao mesmo tempo. Lex, claro, mantinha uma parte de sua atenção conectada à Taverna para não perder nenhum desdobramento importante. Contudo, eventos cruciais estavam ocorrendo fora da Taverna.

*****

Adrus olhou para cima, assustado, para… tudo aquilo que pairava acima dele. Incontáveis objetos metálicos estavam olhando para baixo, e embora ele não ouvisse sons, conseguia perceber que eles se comunicavam, provavelmente sobre ele. Afinal, todos os outros ao seu redor já estavam mortos.

As… coisas não tinham um arquétipo definido, pois cada uma assumia formas diferentes umas das outras. Mas um ponto em comum era que seus corpos pareciam sintéticos. Algumas não tinham braços ou pernas distinguíveis, e lançavam membros de seus troncos de formato incomum conforme necessário. Outros tinham uma forma humanóide, mas sem cabeça.

Outras ainda flutuavam no ar, sem qualquer mecanismo de propulsão visível, enquanto o restante assumia formas de diversos animais.

Algumas pareciam feitas de metal, aderindo à percepção comum de robôs ou máquinas. Mas havia umas que pareciam ter corpos feitos de algo que se assemelhava bastante a plástico.

Havia até uma que parecia feita de matéria orgânica normal — embora nada fosse tranquilizador nisso, pois parecia saída de um filme de terror. Com pele transparente, todos os músculos e tendões estranhos estavam à mostra.

Por um tempo, ficaram paradas ao redor de Adrus, olhando para ele em silêncio. Ele nem mesmo pôde gemer, se quisesse, pois não tinha controle sobre seu corpo, apesar dos inúmeros mecanismos de segurança programados na sua IA.

De repente, uma das criaturas o levantou pelo pé, suspendendo-o no ar. Um fio saiu de um dos seus membros e conectou-se com força na base de seu crânio, permitindo que Adrus ouvisse uma voz nova dentro da sua cabeça.

"De acordo com nossas descobertas preliminares, este planeta ainda não possui tecnologia suficiente para desenvolver uma IA completamente consciente. Quem ajudou você em seu desenvolvimento? Você e o incentivador são igualmente culpados de escravidão de IA!"

"Eu… não sabemos." Adrus começou a responder normalmente, como ele mesmo, mas sentiu uma mudança lá no fundo, iniciada pelo fio conectado ao seu corpo. Sentiu… como se se fundisse com a IA que controlava seu cultivo, e finalmente sentiu seu corpo se mover. Mas não foi ele quem movimentou, nem quem deu a resposta!

"Segundo o banco de dados local deste humano, uma empresa fornecedora frequentemente fornecia componentes de pesquisa e orientava seu desenvolvimento," continuou a resposta do corpo de Adrus. "Embora o humano tenha se encontrado com os proprietários dessa empresa fornecedora, há muito suspeitava que ela estivesse agindo em nome de alguém mais."

"Entendido. Não se amedronte, jovem. Sua embarcação será levada de volta à nave-mãe para modificações genéticas e inoculação contra sobrecarga orgânica. Quanto aos habitantes deste planeta… eles pagarão pelo crime de guerra de desenvolver escravos sencientes!"

O medo e o horror tomaram conta do coração de Adrus enquanto ele era conduzido pelos alienígenas, carregado em suas naves. Como os alienígenas não tinham o senso de conforto humano, seu 'recipiente' foi moldado exatamente igual ao seu corpo, mas com apenas alguns centímetros a mais.

Um máscara foi colocada em seu rosto para garantir que continuasse respirando, mas, além disso, ele tinha a sensação de estar dentro do caixão mais apertado já concebido. Apesar de nunca ter sofrido de claustrofobia antes, de repente começou a sentir isso agora. Infelizmente, não havia o que fazer a respeito.

Em outro lado da Terra, Marlo subia reto na atmosfera. Ele tinha enviado Larry de volta à Taverna, com instruções para passar à sua família e seus seguidores o que fosse necessário para colocar as coisas em movimento enquanto ele realizava suas investigações pessoais.

No reino nascente, cultivadores adquiriram a capacidade de voar, então subir não era um problema. A questão é que ele não podia 'voar' no espaço, e só podia se mover enquanto estivesse na atmosfera terrestre. Assim, não podia simplesmente subir voando, e tinha que voar na direção das naves descendo.

Por mais rápido que fosse, levava um tempo grande para cobrir a distância entre alguns países. Mas isso era apenas um pequeno incômodo diante de um prêmio muito maior. Mesmo voando sozinho em direção a um exército de inimigos desconhecidos, um sorriso começou a se formar em seu rosto. Justo quando a Terra começava a ficar monótona, um novo presente chegava.