Capítulo 524

No instante em que Lex passou pelo power-up, um botão no seu carrinho de golfe que antes estava cinza acendeu azul. Lex passou a língua nos dentes, irritado, mas não se demorou nisso. Como todos os outros participantes da corrida, ele memorizou todos os power-ups disponíveis e como identificá-los.

Havia três botões no carrinho, cada um deles mudava de cor dependendo do power-up que recebia.

Quando usava um power-up, o botão voltava a ficar cinza, indicando que podia acumular até três deles ao mesmo tempo. O power-up azul não era exatamente ruim, mas era feito para quem estava ficando para trás na corrida. Ele dava um surto de velocidade temporária, com a sua intensidade e duração variando conforme o quão atrás ele estivesse.

Embora Lex não conseguisse ter certeza, já que toda a pista não era visível para ele, ele tinha certeza de que estava entre os dez primeiros, então o impulso seria curto e controlado. Mas quem não podia escolher, tinha que aceitar o que fosse.

O carrinho de Lex começou a subir a inclinação, e a aceleração claramente diminuiu, pois o motor usava mais força para mantê-lo na subida. Lex ficou nervoso com a subida, mas não tinha outra pista para seguir. A inclinação foi aumentando, e foi lentamente desacelerando Lex, até atingir cerca de 50 graus.

Lex percebeu uma mudança sutil na movimentação do carrinho e deduziu que uma formação oculta tinha sido ativada, pois a gravidade parecia não estar mais puxando-o para baixo. Na verdade, a direção da gravidade era a própria pista!

Para completar, a velocidade do carrinho disparou e, em questão de momentos, ele se viu subindo verticalmente até atingir a esfera flutuante. O aumento de velocidade explicava por que todos estavam tão à sua frente que ele mal conseguia enxergar alguém. A única razão de Lex conseguir ver Xenmas era porque ele havia pulado toda a pista até a esfera!

A pista passava por um pequeno túnel dentro da esfera, e Lex voltou a entrar em seu estado de fluxo! Sua velocidade acelerada testava bastante seu tempo de reação, especialmente porque o túnel, que atravessava a água, ziguezagueava para os lados, dificultando antecipar o caminho que viria a seguir!

Mas, graças à sua experiência crescente com drifting, à sua intuição e ao seu estado de fluxo, Lex não diminuiu a velocidade enquanto navegava pelo túnel de água!

Por causa da sua constante aceleração, ele rapidamente alcançou o piloto à sua frente, mas reparou logo de cara em algo estranho! Mesmo que o piloto tivesse reduzido a velocidade nas curvas, como alguém que passou pela fase preliminar, não faria sentido ele precisar parar tanto para passar pelo túnel.

Sua intuição soou um aviso de perigo iminente, e Lex não hesitou em virar o volante com toda força, puxar o freio de mão e apertar o botão do power-up ao mesmo tempo!

"O REI DO DRIFT, LEO, ESTÁ DE NOVO EM AÇÃO!" rugiu o narrador, enquanto seu corpo tremia de excitação e adrenalina.

A câmera rapidamente cortou para Lex, mostrando o que aconteceu em câmera lenta. De um momento para o outro, ele ia reto e, no próximo, começou a mover-se diagonalmente, aumentando sua velocidade de forma misteriosa! Logo depois, na tela, apareceu o carrinho de Leo desviando de uma lança lançada da água, bem abaixo da pista!

A lança era difícil de ver porque estava debaixo da pista, que agora era feita de água, e o timing foi perfeito. Mas a manobra evasiva suave de Leo, combinada com sua expressão calma, mostrava que tudo estava sob controle dele.

Inúmeros espectadores começaram a mudar sua lealdade para Leo, claramente impressionados com sua habilidade, quando ele descobriu um segredo que nenhum dos pilotos anteriores tinha considerado! A mudança na gravidade não vinha da pista, mas de dentro do próprio carrinho! Leo havia drifteado até o topo do túnel, passando por cima do concorrente à sua frente enquanto dirigia exatamente acima dele!

Leo terminou a manobra de drift e continuou na corrida, sem diminuir a velocidade por um instante sequer durante todo o percurso! Com essa jogada, Leo se firmou como um dos favoritos, mas ainda não se sabia se seu desempenho extraordinário continuaria. Afinal, a corrida tinha acabado de começar, e muitos já estavam se aproximando por trás!

Lex, por sua vez, não estava tão calmo quanto parecia. Ele tinha se acostumado a esconder suas emoções e a manter uma postura calma. Mas, por dentro, estava radiante!

O fato de ter conseguido desviar daquela lança sozinho parecia ter enfurecido a pista, se isso fosse possível, e várias outras armadilhas continuavam surgindo pelo caminho. Mas ele ia contornando tudo com facilidade, e estava se divertindo demais com isso!

Ele se lembrou de um tempo atrás, quando desejou mais emoção na vida. Por um período depois disso, chegou a se arrepender de ter feito tal desejo, principalmente porque estava sempre sendo perseguido por zumbis, lobos ou criaturas — entre eles, vilões diversos —, mas, naquele momento, estava se divertindo como nunca!

Há algo na sensação de correr rápido, no vento no cabelo, em desviar de obstáculos, em seguir seu caminho sem impedimentos—

Seu pensamento foi interrompido abruptamente quando seu carrinho escorregou de repente! Na sua frente, uma confusão de carrinhos após uma colisão, e devido à velocidade elevada e à perda de controle, parecia não haver como evitar uma batida!

Ele entrou imediatamente em estado de 'overdrive' e percebeu o que tinha acontecido. Na Terra, camadas finas e quase invisíveis de gelo que se formam nas estradas são chamadas de gelo negro, por causa da cor da estrada por baixo. Independentemente do nome, o ponto era que era uma camada invisível de gelo que cobria a pista — ou, no caso, a pista tinha se transformado nisso!

Pela primeira vez na corrida, Lex acionou os freios sem a intenção de fazer drifting! Mas também não queria diminuir a velocidade. De repente, frear causou o escorregamento ainda maior, e o carrinho virou de lado enquanto continuava veloz na direção do monte de carros. Mas, pouco antes de atingir a colisão, Lex estendeu a perna esquerda pelo lado aberto do carrinho e pisou forte no chão, usando toda sua força física!

De repente, a plateia ficou pasma ao ver Leo saltando o carrinho de lado, usando o espaço extremamente limitado entre a pilha de veículos e o teto — ou a base, dependendo de como se olhava — e passando sem tocar em nenhum outro carro!

Assim que o carrinho pousou do outro lado, fez uma curva de 360 graus enquanto Lex recuperava o controle e seguia dirigindo normalmente.

Ele saiu do estado de overdrive assim que passou pelo obstáculo, com o coração batendo forte, como em um show de rock. Nunca esteve realmente em perigo físico, mas a ideia de, finalmente, esbarrar em algum obstáculo parecia mais assustadora do que qualquer ameaça real naquele momento.

Quando cruzou a linha de chegada, ele sentiu vontade de rir! Era Lex, o próprio zelador — ou, não, Leo, o dono do Gamer’s Den. Obstáculos simples assim não eram capazes de intimidá-lo!

No horizonte, Lex viu uma luz brilhante, indicando o fim do túnel de água, finalmente. Já tinha visto trechos da próxima pista e sabia que as vinhas seriam o próximo grande obstáculo, mas não se preocupava. Com sua intuição, ele tava—

"AU!," gritou mentalmente no exato momento em que saiu do túnel, porque não havia pista! Ele tinha sido lançado direto para as nuvens, sem pista abaixo dele e sem qualquer indicação de onde deveria pousar!

Ele espalhou seu sentido espiritual ao máximo para procurar para onde deveria ir, mas foi inútil. Lentamente e de forma previsível, ele chegou ao arco do lançamento. Por um momento incerto, pairou no ar, antes de começar a despencar pelo céu!

Sem saber o que esperar, já que ainda estava entre as nuvens, com a visão completamente bloqueada, Lex começou a usar suas técnicas defensivas para garantir que seu carrinho sobrevivesse à queda, quando, de repente e de forma inesperada, percebeu uma pista!

Ele acelerou antes mesmo de tocar o chão. Sua técnica defensiva foi empregada no exato momento, fazendo o carrinho quicar uma vez no chão antes de firmar-se e seguir adiante.

Ao romper as nuvens, percebeu onde estava! Estava na cidade flutuante acima da vila, numa pista completamente separada daquela que tinha visto no chão! Como isso funcionaria?

Ele não teve tempo de refletir, pois sua intuição disparou, avisando de um ataque vindo de trás. Lex reconheceu o som de artilharia chegando, e soube que alguém atrás dele tinha usado um power-up visando eliminá-lo!