Capítulo 374

"Socorro-me!", gritou um coelho, mas foi em vão. Agora era cada um por si. O vice-comandante, Capitão Jimmy, tinha dificuldades para segurar o coelho que começara a montar, mas, afinal, ele não era alguém comum. Tinha construído o exército dos Pavões ao lado da Princesa Layla e conquistado muitas feras.

Somente a sempre evasiva baleia voadora tinha escapado dele — nem mesmo o miniboss da Taverna, a tartaruga gigante, conseguiu evitar de virar sua montaria. Para ser justo, a tartaruga nunca tentou resistir desde o começo. Ainda assim, Jimmy era uma criança implacável. Ele se fixou na barriga do grande coelho, cerrando as coxas, e segurava suas orelhas como se fosse uma arnês.

O coelho podia saltar tanto quanto quisesse, mas ele nunca soltaria.

Ou pelo menos, achava que não.

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"Jimmy, chegou a hora de ir," chamou sua mãe, que caminhava casualmente pelo caos da área infantil, agora informalmente conhecida como terra de ninguém. Quando todas as crianças da taverna — humanas, feras ou outros — se reuniam em um só lugar, a confusão era garantida.

Na verdade, incentivados pelas travessuras de seus colegas, algumas gangues já tinham se formado na No-man para competir contra os guerreiros Pavões.

Além disso, quem estivesse cuidando da área infantil era extremamente perspicaz. Em vez de dispersar as gangues, organizava pequenos jogos amistosos para estimular a competição entre elas. Passaram por esconde-esconde, pega-pega, quebra-cabeça, culinária, artesanato e muito mais.

Cada disputa rendia pontos para o time vencedor, e ao final de cada semana, o time campeão tinha seu nome divulgado em um painel de reconhecimento e ganhava pequenos prêmios em uma cerimônia.

Além disso, as competições eram rápidas e estruturadas de forma que toda a turma não precisava participar toda hora. Sempre que alguém dos Guerreiros Pavões estivesse disponível, podia entrar em qualquer competição que estivesse acontecendo.

"Só um minutinho, mãe!" gritou Jimmy, enquanto mantinha a forte pressão sobre o corpo do coelho. Após alguns segundos de pulo descontrolado, um alarme anunciou o fim da disputa, permitindo que Jimmy finalmente relaxasse sua pegada.

O coelho e o garoto caíram exaustos no chão, mas a diferença é que, enquanto o coelho lamentava a pelagem desgrenhada, Jimmy tinha um sorriso largo. Ele ainda não tinha perdido uma única competição.

"Jimmy, solta," disse sua mãe novamente, ajudando o menino a se levantar. "Você precisa fazer a lição antes de dormir. A Sra. Professora Malvada reclamou do seu trabalho ultimamente."

"Não, mãe, nãoooo," choramingou ele, estragando seu bom humor. Mas, infelizmente, não adiantou: ela tomou sua mão e ambos desapareceram.

Ao longe, Rafael observava toda a brincadeira. Seus olhos estavam cheios de emoções estranhas. Em sua vida passada, conhecera Jimmy como um homem silencioso, porém de fibra. Um guerreiro como poucos, e embora não fosse forte, se destacava por sua determinação.

Vendo-o agora, assim, curtindo jogos com amigos e indo à escola como uma criança comum, Rafael não conseguia imaginar que fosse a mesma pessoa. Não sabia o que tinha acontecido na vida de Jimmy para transformá-lo de uma criança normal e feliz em alguém tão sombrio e sério. Seja o que for, Rafael jurou que não deixaria isso acontecer novamente.

Jimmy não tinha sido o amigo mais próximo que ele teria no futuro, e seus feitos em uma escala maior eram pouco relevantes.

Mesmo assim, tudo o que ele tivesse, valia a pena proteger. Afinal, não adiantaria ele voltar ao passado — ou talvez suas visões do futuro — se não mudasse o curso das coisas. Mesmo que fosse uma pequena mudança, que pudesse proteger ou afetar apenas uma criança, ele faria. Esse era só o começo dele. No futuro, mudaria tudo.

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Joseph e Bertram se sentiram um pouco constrangidos. Lex tinha pedido recursos extremamente valiosos, mas, em troca, oferecia pagamentos vagos. Dizer que poderia obter materiais ou tesouros ' preciosos ou raros' soava mais como golpe do que negociação séria. Além disso, o que fosse feito teria que valer pelo menos tanto quanto, e ainda assim, algo que eles realmente precisassem.

Depois de tudo, não tinha sentido juntar algo valioso, mas totalmente inútil.

Felizmente, Lex não exigiu entrega imediata. Ele pediu que enviassem uma lista de itens para tentar localizar primeiro. Se insistissem em entregar os cristais antes, poderiam parecer estar tentando chantageá-lo.

De qualquer modo, como Lex pediu a lista, Joseph rapidamente preparou uma. A especialidade da família Noel, publicamente, era fabricação de tesouros. Para certos itens, a produção tinha parado ou diminuído por falta de materiais raros.

Não era que a família Noel não pudesse pagar por esses materiais, mas que eles simplesmente nem sempre estavam disponíveis no mercado.

A lista que enviou a Lex continha apenas itens que não apareciam com frequência ou eram tão raros que levariam décadas para aparecerem de fato.

Lex examinou a lista casualmente antes de guardá-la. Planejava copiar esses itens e suas descrições na sala da Guilda. Tomara receber uma resposta rápida.

Com o negócio inicial concluído, a família Noel saiu para ajudar na busca pelos cidadãos e resgatar os feridos.

Lex ficou quase sozinho na taverna: Rick, Roan, o Pvarti que dormia tranquilamente e as crianças que ainda dormiam — todos os demais tinham saído em busca de amigos ou familiares.

Ele tinha plena certeza de que a maioria deles ia se decepcionar. Mesmo tendo sobrevivido às trevas, ao assassino e aos monstros, a destruição da Batalha de Zagan foi completa. A menos que estivessem escondidos no subsolo, Lex achava improvável que algum deles tivesse sobrevivido. E mesmo assim, era só esperança, não certeza.

Porém, entre todos, ele torcia para que, pelo menos, as tríplas e as famílias do Dino estivessem bem. Só o tempo diria.

Com isso, Lex se retirou para a sala de meditação e colocou seu capacete de raciocínio. Com tudo o que tinha acontecido nos últimos dias, mal tinha tido tempo de refletir de verdade sobre tudo que se passara.

Por natureza, Lex gostava de ter um plano a seguir e de pensar com calma. Não era obrigatório seguir exatamente o plano, mas, pelo menos, ele dava um norte. Se começasse pelos eventos recentes, a primeira coisa era que fora puxado para a Bolha da Morte do assassino sem aviso algum.

Era a primeira vez que seus instintos falharam totalmente. Sempre soube que seus instintos não eram perfeitos, mas tinha a esperança de que alguém com muito mais cultivo que ele o derrotasse. Em vez disso, era alguém com um sistema.

Isso revelou que, na maioria das coisas relacionadas a sistemas, seus instintos provavelmente não funcionariam. Essa teoria precisava de testes adicionais, mas fazia sentido. Sistemas eram algo além da compreensão comum, afinal.

A próxima questão era que ele foi teleportado completamente, sem proteção nenhuma. Embora a taverna não fosse tão segura ou sincronizada com o sistema como a Taverna do Inn, tinha suas medidas de segurança, mas ainda assim, estava à mercê do sistema.

Segundo Mary, só um sistema é a fraqueza de outro sistema — então, se quisesse proteção contínua, nunca deveria sair da Taverna. Mas também não tinha tanta certeza de querer fazer isso.

Outro ponto preocupante era que seu novo estilo de combate com formações tinha dado mais ou menos certo. O que ele precisava agora era aumentar a velocidade de implementação e de raciocínio. Praticar podia acelerar a implementação, mas aumentar a velocidade de pensamento provavelmente requereria treinos em alguma técnica mental.

Isso levava ao próximo problema. Ele precisava de uma fonte confiável de técnicas de cultivo. Poderia, teoricamente, voltar à nação Hum e ao colégio para procurar técnicas, mas preferia não arriscar. Não sabia qual perigo tinha o afastado de lá, e não tinha disposição de descobrir.

Conta com John para criar técnicas, mas por quanto tempo essa seria uma solução viável? Precisava de um novo lugar para buscar técnicas.

O próximo problema era aprimorar sua prática com a Técnica da Evisceração. Se dominasse completamente a técnica, até Lex tinha curiosidade de saber que coincidência poderia ter salvado o assassino dele.

Com esses pontos relativamente simples de resolução, agora era pensar em sistemas e usuários de sistemas.