Capítulo 343

“Acredito que houve um mal-entendido,” disse um dos homens, tirando o chapéu de aba larga. “Talvez possamos conversar sobre isso em particular.”

Dos cinco homens, este demonstrava a maior compostura e provavelmente era o líder do grupo. Lex apenas assentiu e os levou a um de seus dois aposentos privados no térreo. Enquanto estivessem na taverna, ele não se importava onde eles conversassem. Mas, ao mesmo tempo, não podia deixar que eles descobrissem que sua confiança se limitava ao lugar.

Embora Lex mantivesse uma vantagem psicológica, nos poucos momentos em que eles entraram na sala, os demais também recuperaram a compostura. Não eram inexperientes, nem compartilhavam uma visão de mundo mimada e distorcida, como as crianças de suas famílias. Se eles demonstravam insegurança, então simplesmente não teriam chegado tão longe na vida.

A única razão pela qual sua mentalidade foi perturbada anteriormente foi por estarem diante de algo novo e inesperado. Lex comparou suas mentalidades às dos cinco cultivadores de Estágio Inicial originais que governaram a Terra. Exceto Brandon, cujo estado mental não podia ser avaliado por métodos comuns, os demais estavam severamente deficientes.

“Acredito que ainda não nos apresentamos,” disse o líder, com uma voz calma e digna. “Meu nome é Reginald Maud, chefe da Associação dos Construtores de Navios, proprietário da maior parte dos estaleiros na região e fundador do Centro de Pesquisa e Engenharia Naval.”

Os demais também se apresentaram, um por um, incluindo suas ocupações. Eles realmente tinham motivos para serem arrogantes, pois as indústrias sob seu comando eram numerosas e abrangentes. Desde construção, agricultura, medicina e além, cada aspecto da vida comum em Babilônia era controlado direta ou indiretamente por esses homens.

Além disso, não deixaram de insinuar que não eram os únicos nobres na região, apenas os nobres próximos a Babilônia na chegada da escuridão, o que os forçou a se refugiar aqui.

Dependendo de como fosse interpretado, seu comentário poderia soar como uma ameaça. Lex, no entanto, acreditava que poderia usar esses cinco nobres para obter acesso aos demais. Isso era importante para seus planos, pois, embora a pousada fosse uma maneira de coletar energia, ele também não queria abrir mão do que havia criado no reino de Cristal.

Ele poderia utilizá-los para entender melhor a região e desenvolver uma rede própria. Havia muitas ideias que lhe vinham à cabeça nesse momento.

“Sou Lex, proprietário da Taverna da Meia-Noite,” afirmou simplesmente. Para esta situação, um passado misterioso lhe favorecia.

“Prazer em conhecê-lo, Lex. É muito lamentável que nosso encontro tenha ocorrido sob circunstâncias tão complicadas, mas posso garantir que as intenções por trás do ‘incidente’ não eram tão maliciosas quanto parecem. Com tristeza, devo admitir que nossos filhos ainda não estão acostumados com o mundo lá fora.”

“Mas, no final das contas, ainda são apenas crianças, então ainda há tempo de ensiná-los a ter bom comportamento. Tenho certeza de que, entre nós, podemos encontrar uma solução para deixar esse assunto para trás e construir uma relação melhor no futuro.”

Lex não respondeu imediatamente e passou um tempo avaliando Reginald. O homem era, sem dúvida, formidável. Nem todo mundo que alcança grande sucesso consegue se adaptar tão rapidamente a uma ameaça, e até buscar uma forma de resolver a situação sem retaliar pela ameaça recebida.

Naturalmente, ainda havia a possibilidade de Reginald esperar até que eles salvassem as crianças para planejar alguma vingança, mas Lex achava isso improvável. Nada se ganharia e muito se arriscaria ao ofendê-lo ainda mais. Alguém com mentalidade empresarial como Reginald não agiria sem lucro, usando sua própria segurança e estabilidade como vantagem.

“Se foi realmente apenas um equívoco, e vocês estão sinceros em tentar reparar a situação, então tenho uma solução simples que agradará a todos,” disse Lex lentamente, como se estivesse testando suas intenções. “Vejo que, recentemente, abri esta taverna e estou com bastante falta de pessoal. Vocês, por outro lado, precisam expandir o entendimento de seus filhos, ao mesmo tempo em que os disciplinam.

Isto representa uma oportunidade para ambos os lados. Todos que participaram podem vir trabalhar na minha taverna por uma semana. O principal infrator, claro, precisa ser punido de forma mais severa, então ele pode ficar aqui por um mês. Assim, será uma experiência humilhante para eles, além de uma reparação por seu comportamento indevido. Se acharem que isso é aceitável, eles podem começar amanhã.”

À primeira vista, parecia que Lex estava deixando as crianças escaparem de uma punição leve como um favor aos cinco senhores, mas na verdade, ao aumentar o contato com eles, Lex pretendia desenvolver uma relação mais profunda.

Ao mesmo tempo, ao permitir que as crianças voltassem uma vez, mostrava que não tinha medo de que elas reclamassem ou desistissem do acordo, fazendo parecer que a confiança de Lex era algo inato, e não dependia da taverninha em si.

Durante esse período, Lex também deixaria as crianças “escapulir” para testemunhar alguns aspectos mais profundos da taverna e reportar aos pais, aumentando ainda mais o mistério ao redor de Lex.

Reginald não hesitou e aceitou imediatamente a proposta de Lex. Lex liberou as crianças, permitindo que seus pais as levassem de volta para casa. Assim, teriam tempo de se recuperar e os pais poderiam interrogá-las adequadamente sobre o que realmente aconteceu.

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O serial killer lambeu o sangue da lâmina, deliciando-se com a emoção da última vítima. A escuridão facilitava seus crimes em segredo, mas acelerava o processo de decomposição. Logo, as pessoas começariam a perceber o cheiro estranho vindo das casas na região, e ele teria que encontrar um novo lugar para caçar.

Talvez fosse hora de usar a própria escuridão para tentar uma caçada mais difícil. Ele deu uma risada enquanto saía de casa, pensando onde ir a seguir. Já estava entediado com as áreas mais pobres de Babilônia. Na próxima, veria se os ricos sangravam de forma diferente dos pobres.

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Destino: Taverna da Meia-Noite, A Vila

Miranda respirou fundo enquanto olhava através das cortinas para a multidão no auditório. A participação tinha sido boa, mas ela não tinha certeza se os resultados seriam satisfatórios. A Exposição da Terra duraria um mês, e, se conseguissem apoio sólido ou financiamento de alguma fonte interestelar, isso aceleraria bastante o desenvolvimento da Terra.

O número de cultivadores cresceu exponencialmente recentemente, mas mesmo com a abertura do Novo Reino Menor, ainda assim não podiam atender toda a demanda por recursos. Além disso, o Reino Menor só permaneceria aberto por mais seis meses, depois dos quais precisariam se tornar autossuficientes. Colonizar os demais planetas do sistema solar seria fundamental nesse esforço.

Para isso, eles precisam de tecnologia e recursos melhores.

“Você está nervosa?” perguntou Bernard, que estava atrás dela. Ele era um dos líderes do Conselho da Nova Ordem e um dos principais instigadores do golpe que depôs os cinco antigos cabeças do mundo.

“Espero que tenhamos algo para oferecer. Quanto mais tempo passo aqui na Inn, mais percebo o quão insignificante é a Terra de verdade.”

“Tão insignificante que um simples concurso de beleza da Terra conquistou vários planetas,” disse ele, com uma voz divertida. Bernard tinha uma maneira única de sempre encontrar oportunidades até nas circunstâncias mais difíceis. Foi ele quem evitou que o conselho desmoronasse quando a holográfica Fernanda apareceu, e quem conseguiu a permissão para este evento com Fernando em primeiro lugar.

“Não se preocupe,” disse ele, com a calma de sempre. “Superamos muitos obstáculos e continuaremos assim. Nosso destino não pode ser controlado apenas pela Terra. Ela é só um ponto de partida para nossas histórias. Em breve, encontraremos uma maneira de reparar seus meridianos, e então você poderá cultivar novamente. Com sua expectativa de vida ampliada, não precisará se preocupar com o ritmo do nosso progresso.”

O céu se encheu de esperança e entusiasmo em seu olhar, mas ela não deixou transparecer. Quando Miranda tinha uma missão, não podia deixar nada a distraísse. Agora, ela tinha uma Expo para começar, e somente um mês para garantir tudo que precisavam.

Reprimindo sua excitação e nervosismo, atravessou a cortina e subiu ao palco central. A cerimônia de abertura da primeira feira interestelar da Terra havia começado.